¿Tu mente vaga? Durante una clase o reunión, ¿te encuentras mirando por la ventana y pensando en lo que harás mañana o la próxima semana? Cuando era niño, ¿los maestros le recordaban constantemente que dejara de soñar despierto?
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Bueno, la investigación psicológica está comenzando a revelar que soñar despierto es un fuerte indicador de un cerebro activo y bien equipado. Dile eso a tu maestra de tercer grado.
Un nuevo estudio, publicado en Psychological Science por investigadores de la Universidad de Wisconsin y el Instituto Max Planck de Ciencia Cognitiva y Cerebral Humana, sugiere que una mente errante se correlaciona con grados más altos de lo que se conoce como memoria de trabajo. Los científicos cognitivos definen este tipo de memoria como la capacidad del cerebro para retener y recordar información frente a las distracciones.
Por ejemplo, imagine que, al salir de la casa de un amigo, promete llamar cuando llegue a su casa de manera segura. En el camino, se detiene para comprar gasolina y algunos comestibles, luego conduce por un accidente automovilístico y sale para ver si alguien necesita ayuda. Finalmente, cuando llegue a su casa, recuerde llamar a su amigo. La capacidad de hacer esto depende del sistema de memoria de trabajo del cerebro.
En el estudio, los investigadores buscaron examinar la relación entre la capacidad de memoria de trabajo de las personas y su tendencia a soñar despierto. Para lograr esto, primero les pidieron a los participantes que realizaran una de las dos tareas extremadamente fáciles que podrían incitarlos a soñar despiertos: presionar un botón en respuesta a una letra que aparece en la pantalla o tocar el dedo a tiempo con su propia respiración, y periódicamente lo revisaron para ver si los sujetos estaban prestando atención o no. Luego midieron la memoria de trabajo de cada participante probando su capacidad para recordar una serie de letras intercaladas con un conjunto de preguntas matemáticas fáciles.
Sorprendentemente, hubo una correlación entre la mente errante durante la primera tarea y los puntajes altos en la prueba de memoria de trabajo. Los participantes que soñaban con más frecuencia en realidad eran mejores para recordar la serie de letras cuando se distraían por los problemas matemáticos en comparación con aquellos cuyas mentes eran menos propensas a divagar.
¿Por qué podría ser este el caso? "Lo que parece sugerir este estudio es que, cuando las circunstancias de la tarea no son muy difíciles, las personas que tienen recursos adicionales de memoria de trabajo los utilizan para pensar en otras cosas además de lo que están haciendo", dijo Jonathan Smallwood en un comunicado de prensa. . En otras palabras, las mentes de los soñadores divagan porque tienen demasiada capacidad extra para concentrarse simplemente en la tarea en cuestión.
Los investigadores creen que estos resultados apuntan al hecho de que los procesos mentales que subyacen al soñar despierto pueden ser bastante similares a los del sistema de memoria de trabajo del cerebro. Anteriormente, la memoria de trabajo se había correlacionado con medidas de inteligencia, como la puntuación del coeficiente intelectual. Pero este estudio muestra cómo la memoria de trabajo también está estrechamente vinculada a nuestra tendencia a pensar más allá de nuestro entorno inmediato en un momento dado. "Nuestros resultados sugieren que los tipos de planificación que las personas hacen con bastante frecuencia en la vida diaria, cuando están en el autobús, cuando van en bicicleta al trabajo, cuando están en la ducha, probablemente estén respaldados por la memoria de trabajo". Smallwood dijo. "Sus cerebros están tratando de asignar recursos a los problemas más acuciantes".
Los investigadores enfatizan que aquellos con mayores capacidades de memoria de trabajo, y por lo tanto aquellos que son naturalmente más propensos a soñar despiertos, todavía tienen la capacidad de entrenarse para enfocar su atención en lo que está frente a ellos, cuando sea necesario. "La deambulación mental no es gratis, requiere recursos", dijo Smallwood. “Pero puedes decidir cómo quieres usar tus recursos. Si su prioridad es mantener la atención en la tarea, también puede usar la memoria de trabajo para hacerlo ".
