¿Recuerdas la muñeca que la tía abuela Mary te regaló en Navidad cuando tenías seis años? Nunca podrías entender por qué esa muñeca te hizo sentir incómodo. Estaba destinada a ser bonita y realista, pero te miraba desde el estante superior de la habitación y te daba una pesadilla ocasional. No podías explicar qué estaba mal, y tu madre pensaba que estabas loco, pero ahora la ciencia puede haber determinado por qué esa muñeca era tan espeluznante. Eran los ojos.
Hemos evolucionado para ver caras en casi cualquier cosa; Tiene sentido ya que las cosas que pueden comer generalmente vienen con dos ojos y una boca. Pero también tenemos que determinar rápidamente cuál de esas caras es real y, por lo tanto, una amenaza potencial, y cuál es solo una falsa alarma. Y así, cuando miramos una cara que no está viva, pero que tiene la apariencia de serlo (muñecas, por ejemplo, o personajes generados por computadora en las películas), algunas de ellas se ven más realistas que otras, y no siempre fácil de identificar por qué.
Los científicos del Dartmouth College, que informan sobre sus hallazgos en Psychological Science, se propusieron descubrir esa línea de percepción, el punto en el que percibimos la vida en una cara. Hicieron esto haciendo que los participantes del estudio evaluaran una serie de imágenes, transformándose de un rostro completamente humano al de un maniquí (vea el video a continuación). "El punto de inflexión está constantemente cerca del extremo humano del continuo", escriben. "Esto sugiere que las personas basan los juicios de animación de una cara, al menos en parte, en qué tan cerca se ajustan las proporciones estructurales de la cara a un prototipo humano".
Cuando examinaron qué características faciales son más importantes para impartir esa cualidad realista, los ojos, seguidos de la boca, se correlacionaron con mayor frecuencia con la animación. "Los ojos transmiten una gran cantidad de información, desde la atención hasta la emoción y la intención; por lo tanto, no es de extrañar que los ojos hayan sido el talón de Aquiles de CGI, con representaciones de ojos descritos como 'desconcertantemente sin alma'".
