Si bien la mayoría de los visitantes por primera vez a Europa eligen viajar en tren, considere la conveniencia de conducir. Detrás del volante eres totalmente libre, yendo a donde quieras, cuando quieras.
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Conducir en las Islas Británicas es maravilloso, una vez que recuerde permanecer a la izquierda y después de haber dominado las rotondas. Pero tenga cuidado: todos los años recibo algunos correos electrónicos de lectores viajeros que me aconsejan que, para ellos, tratar de conducir en Gran Bretaña e Irlanda fue un error lamentable y lamentable. Aquí hay un consejo: si quiere aflojar un poco las carreteras, pase por una estación de servicio o una tienda de autos y compre un letrero verde “P” (conductor probatorio con licencia) para colocar en la ventana de su automóvil.
Por supuesto, en Gran Bretaña e Irlanda conducirás por el lado izquierdo de la carretera. ¿Por qué ese lado? Originalmente, fue para que conduzcas a la defensiva ... con tu "mano espada" en el interior para protegerte contra el tráfico que se aproxima.
Muchos conductores yanquis encuentran que la parte más difícil no es conducir por la izquierda, sino conducir por la derecha. Su instinto es colocarse en el lado izquierdo de su carril, lo que significa que puede pasar su primer día o dos constantemente a la deriva del camino a la izquierda. Puede ayudar recordar que el conductor siempre se mantiene cerca de la línea central.
No solo conducirá a la izquierda, sino que utilizará rotondas, donde el tráfico fluye continuamente en un círculo alrededor de una isla central. Estos funcionan bien si sigue la regla de oro: el tráfico en las rotondas siempre tiene el derecho de paso, al ingresar a los vehículos.
Para algunos conductores, las rotondas son círculos de tráfico de alta presión que requieren una decisión rápida sobre algo que no entiendes por completo: tu salida. Para reemplazar el estrés con risitas, haga que el procedimiento de operación estándar sea tomar un circuito exploratorio de 360 grados, en función de sus opciones. Discuta las salidas con su navegador, vuelva a dar la vuelta si es necesario, y luego vuele con confianza en la salida de su elección.
Siempre que sea posible, evite conducir en las ciudades. Londres incluso cobra un cargo por congestión, alrededor de $ 13 por día, para conducir en el centro de la ciudad (ver www.cclondon.com). Es mejor y menos estresante comenzar su experiencia de manejo lejos de las grandes ciudades, así que intente alquilar su automóvil en una ciudad más pequeña. Un escenario agradable para un itinerario en Gran Bretaña sería comenzar su viaje en una ciudad pequeña como Bath, alquilar un automóvil al salir de Bath, explorar Gran Bretaña en su tiempo libre en automóvil, luego dejar el automóvil en York y tomar el tren hacia Londres, donde puede confiar en el excelente sistema de transporte público.
Fuera de las grandes ciudades y las autopistas (autopistas), las carreteras británicas e irlandesas tienden a ser estrechas. Ajusta tus percepciones del espacio personal. No es "mi lado del camino" o "tu lado del camino". Es solo "el camino", y se comparte como una aventura cooperativa. En las ciudades, es posible que tenga que cruzar la línea central para pasar los autos estacionados. A veces, ambas direcciones del tráfico pueden pasar automóviles estacionados simultáneamente, pero con frecuencia tendrás que tomar turnos: seguir el ejemplo de los locales y conducir a la defensiva. En los caminos rurales, los lugareños suelen ser corteses, se detienen contra un seto y parpadean los faros para que pases mientras esperan. Devuelve el favor cuando estés más cerca de un punto amplio en el camino que ellos.
Haga la tarea antes de ponerse al volante. Compre buenos mapas y consulte varios sitios web de mapas, incluido el sitio de Michelin (www.viamichelin.com) y Google Maps (maps.google.com). Un dispositivo GPS también puede ser útil.
Notarás algunas diferencias entre conducir en la República de Irlanda y el Reino Unido (Gran Bretaña e Irlanda del Norte). En la República de Irlanda, el límite de velocidad es en kilómetros por hora, las señales de tráfico son generalmente bilingües (pero no siempre: "géill slí" significa rendimiento), y es más probable que las carreteras estén llenas de baches y mal mantenidas. En el Reino Unido, el límite de velocidad está en millas por hora, los letreros están en inglés (excepto en Gales, donde son bilingües) y las carreteras generalmente están en mejores condiciones.
Incluso si no conduce, como peatón tendrá que recordar que entre los muchos hábitos inusuales de nuestros primos británicos e irlandeses, el tráfico viene en la dirección opuesta: mire a ambos lados antes de cruzar cualquier calle.
Abundan las historias de terror sobre el tráfico británico e irlandés. Son divertidos de contar, pero conducir aquí es realmente solo un problema para aquellos que lo hacen uno. La criatura más peligrosa en el camino es el pánico estadounidense. Conduzca a la defensiva, observe, encaje, evite conducir en la gran ciudad cuando pueda y use el cinturón de seguridad.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a, o escríbale c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
