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¿Qué están haciendo las truchas norteamericanas en el lago Titicaca?

Para los incas, el famoso Lago Titicaca del Perú fue el lugar de nacimiento de la humanidad. A caballo entre la frontera entre Bolivia y Perú, es el lago navegable más alto del mundo para grandes embarcaciones y el lago más grande de América del Sur en volumen.

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Todo esto demuestra que es un cuerpo de agua importante. Y cuando el sol se pone sobre el Lago Titicaca, es fácil ver por qué es el telón de fondo de un mito de la creación. La esfera ardiente se sumerge rápidamente debajo de las montañas y envía brillantes rayos plateados bailando sobre el agua, cubriendo el paisaje con un suave resplandor.

Los lugareños, muchos descendientes de los colonos originales de la región hace 4.000 años, dependen de esta tierra y el lago para su sustento, pero ambos recursos se están deteriorando rápidamente. La luz menguante cae sobre una costa cubierta de escombros: basura, heces y la larga sombra de un cadáver de animal. Bajo el agua ondulante, los peces nativos están en peligro de extinción debido a la sobrepesca, las especies invasoras y la contaminación.

"Cuando piensas en un lago, piensas en esta agua clara, pero [el lago Titicaca] es verde", dice José Capriles, antropólogo de la Universidad de Tarapacá en Chile. “Huele a aguas residuales. Es desagradable."

Los campos que rodean el lago Titicaca son exuberantes con papas y quinua, y los restaurantes locales reflejan los productos locales. La sopa de quinua y las papas fritas (papas fritas) se sirven como acompañamiento de casi todos los platos, el plato principal es el pescado.

El lago Titicaca tiene dos géneros de peces nativos: Orestias, que se llaman killis, y Trichomycterus, un tipo de bagre. Hay dos especies de bagre en el lago y al menos 23 especies de killis, aunque algunos estudios ponen el número mucho más alto. Pero, al menos como turista, cada vez es más difícil encontrar peces nativos en el menú.

Se cree que dos especies de peces, el humanto ( Orestias cuvieri) y el boga ( Orestias pentlandii) se han extinguido, y todas las demás especies nativas de killis, especialmente el ispi ( Orestias ispi ), se consideran en peligro de extinción. En cambio, muchos restaurantes sirven trucha y pejerrey argentino. Ambas son especies invasoras: el pejerrey es al menos nativo del mismo continente que el lago Titicaca, pero la trucha proviene de los Estados Unidos.

42-64711455.jpg Un pescador en Alaska tiene una trucha de lago. El pez norteamericano fue introducido al lago Titicaca en la década de 1930. (Tom Soucek / Fotos de diseño / Corbis)

La trucha de lago norteamericana llegó a Sudamérica con la bendición del tío Sam en la década de 1930. Los funcionarios peruanos y bolivianos en ese momento vieron el lago como una oportunidad económica, y pidieron ayuda al gobierno de los Estados Unidos. Estados Unidos respondió enviando a MC James de la División de Cultivo de Pescado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre al Lago Titicaca.

James estudió el área durante el invierno de 1935-36, un período muy corto, y luego hizo una recomendación muy consecuente. Sugirió, por razones que no están claras hoy, llenar el lago con peces norteamericanos.

"Puede que haya pasado una generación completa antes de que los resultados de este esfuerzo tengan importancia, pero si el resultado es favorable [el Departamento de Cultivo de Pescado] habrá prestado un servicio excepcional", escribió James en un artículo de 1941 en la revista The Progressive Fish -Culturista .

Dos años después, el gobierno de EE. UU. Actuó según el informe de James. En total, Estados Unidos envió alrededor de 500, 000 huevos de trucha y 2 millones de huevos de pescado blanco. Los huevos de pescado blanco no sobrevivieron, pero la trucha floreció y ahora es una de las especies más invasoras del sur del Perú. El lago Titicaca, el legendario lugar de nacimiento de la humanidad, fue alterado irreversiblemente.

Las truchas también han infestado lagos en Japón, Israel e Italia, donde ponen en peligro las poblaciones locales de peces al consumir toda la comida disponible.

"Cuando la gente introdujo la trucha, la trucha superó a las Orestias ", dice Capriles. "Como cualquier especie invasora, puede haber consecuencias".

El pejerrey argentino se introdujo en el lago Titicaca en algún momento de la década de 1950. El pez tiene una franja plateada que se extiende a lo largo de su cuerpo, y los labios de pez que rivalizan con los fruncidos en cualquier selfie. Algunos dicen que los navegantes bolivianos los llevaron a un lago cercano para la pesca deportiva, y se dirigieron al lago Titicaca a través de los ríos. En 1955, el pejerrey, que puede crecer hasta 20 pulgadas de largo, se estableció en el lago y alcanzó una biomasa de 20, 000 toneladas. El rápido crecimiento tanto de la trucha como del pejerrey ha sido bueno para la economía, pero está desplazando a las especies nativas, agrega Capriles.

Incluso después de introducir especies invasoras en el lago, los pescadores continúan sobrepescando. A mediados de la década de 1960, la captura comercial anual total fue de 500 toneladas métricas de peces, según un estudio de 2006 publicado en el Journal of Fish Biology . Desde entonces, la evidencia anecdótica sugiere que la captura ha seguido disminuyendo. Si las personas pescaran el lago de manera responsable, podrían obtener unas 350 toneladas de peces, dicen los autores del estudio. Pero hay pocas regulaciones que rigen el Lago Titicaca, ya sea en Perú o Bolivia, y las reglas que existen no se aplican, dice Capriles.

AF001469.jpg Un pequeño bote navega a través de cañas de tortuga en un pantano del lago Titicaca. (Kevin Schafer / Corbis)

La contaminación también es una preocupación. El lago Titicaca tiene solo 600 pies de profundidad y el cambio climático ha secado varias áreas cercanas a la costa, concentrando los contaminantes arrojados allí por fábricas, actividades mineras, agricultura e industria en general.

"Todo lo que ocurre dentro de esa cuenca finalmente se lava de los ríos al lago", dice Christine Hastorf, antropóloga de alimentos de la Universidad de California en Berkeley. “Tienes una industria que corta madera o usa mercurio para extraer oro; se mete en el lago ".

Los agricultores y ganaderos en los Andes circundantes también se suman a la contaminación. En lugar de usar estiércol para ayudar a cultivar, muchos agricultores han cambiado a fertilizantes a instancias de las ONG norteamericanas, agrega Hastorf. Estos productos químicos se eliminan del suelo después de que llueve y llegan al lago, lo que es malo para los animales marinos.

Los nutrientes extraños también pueden causar grandes floraciones de algas verdes que absorben todo el oxígeno del agua. Estas floraciones de algas pueden causar "zonas muertas" y a menudo liberan veneno en el agua que es gramo por gramo la toxicidad del veneno de cobra, dice Wayne Wurtsbaugh, un limnólogo de la Universidad Estatal de Utah.

"Que las algas consumen oxígeno, y si no tienes oxígeno allí, no tienes un ecosistema saludable", agrega. “Las algas producen toxinas que pueden ser un problema para el agua potable. [Los animales] entran, lo beben y mueren ".

Este junio, las autoridades de ambos países se reunieron en La Paz y acordaron trabajar juntas para solucionar los problemas ambientales del lago. Sin embargo, los proyectos que deben emprender para limpiar realmente el lago costarán decenas de millones de dólares estadounidenses. Incluso si los fondos se canalizan hacia un programa de restauración del Lago Titicaca, es concebible que la corrupción gubernamental y los disturbios civiles puedan detener cualquier proyecto.

Esto significa que es posible que el Lago Titicaca dé a luz una asociación efectiva entre Bolivia y Perú, una asociación que algún día podría salvar este recurso natural, pero es poco probable, dice Capriles.

"El año pasado, la contaminación en el lago Titicaca se convirtió en un problema público", agrega. "Hubo campañas para limpiar el río y [hacer] regulaciones más estrictas, pero es muy difícil controlar estos problemas".

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