La base de datos en línea que clasifica las colecciones de la Institución Smithsonian contenía, hace unas semanas, 10, 210, 050 objetos y documentos, de los cuales 230, 590 (o alrededor del 2.25 por ciento) respondieron al término de búsqueda "mouse". Las existencias incluyen ratones de jade tallado, ( Mickey) Mouse yo-yos, alfombrillas y el mouse Macintosh original. También enumera al menos una variedad real, anteriormente viva, de laboratorio, no de laboratorio. Ese sería el Oncomouse, un animal que hizo historia científica y legal como el primer mamífero transgénico en ser objeto de una patente de los Estados Unidos.
Lecturas relacionadas
El emperador de todas las enfermedades
ComprarEl Oncomouse, diseñado con el propósito expreso de desarrollar tumores, fue anunciado en un artículo de 1984 por los investigadores de Harvard Philip Leder y Timothy Stewart y Paul Pattengale en la Universidad del Sur de California. Sus esfuerzos estaban destinados a satisfacer la necesidad de modelos animales para estudiar el cáncer en organismos vivos intactos, en lugar de líneas celulares en placas de Petri.
Para estudiar el cáncer en sí mismo, cómo se forma y se propaga en el tejido vivo, y para probar nuevos tratamientos, se requiere un animal estándar que desarrolle tumores a una tasa predecible y estadísticamente significativa.
Leder y Stewart se centraron en el cáncer de mama, para el cual había un agente causal conocido en ratones, el virus del tumor mamario del ratón (MMTV), que puede transmitirse en la leche de la madre al cachorro. Al aislar la secuencia de ADN clave del virus e implantarla en embriones (junto con, en diversas combinaciones, los oncogenes myc y ras que promueven el cáncer), crearon un ratón susceptible al cáncer de mama y otros tumores: la predisposición podría heredarse. Solo en los siguientes cinco años, el artículo de 1984 fue citado más de 200 veces en la literatura científica.
Otros laboratorios desarrollaron cepas de ratones propensos a malignidad, utilizando diferentes genes. Pero Oncomouse fue el primero en ser patentado. En abril de 1988, se otorgó a Harvard la patente n. ° 4.736.866 para “Mamíferos transgénicos no humanos”, que a su vez autorizó la patente a DuPont. (Otra forma de vida, una bacteria, había sido patentada en 1981.)
La compañía química había apoyado la investigación de Leder y Stewart y ahora buscaba un retorno. Promovió Oncomouse en anuncios y camisetas (el Smithsonian también tiene uno de esos). Esto no se sentó bien con los investigadores acostumbrados a ver los ratones de laboratorio como un recurso compartido (y económico). Como la profesora del MIT, Fiona Murray, escribió en una monografía (inevitablemente titulada "El oncomouse que rugió"): "La compañía estableció un alto precio por ratón, aunque los investigadores tenían normas de larga data sobre el libre comercio de ratones".
Dupont "impuso restricciones", continuó Murray, "a los programas de reproducción, aunque esto se consideraba una prerrogativa de un científico". Exigieron la supervisión de la publicación ... DuPont insistió en compartir todos los avances comerciales realizados con Oncomouse ".
El Oncomouse también fue controvertido en el contexto de los derechos de los animales. Según Kathleen Conlee, de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, la organización tiene "graves preocupaciones por someter a los animales sensibles a la utilización comercial a través de la ingeniería genética. También nos oponemos a patentar animales ”. La Sociedad aboga por alternativas que incluyen el modelado computarizado de enfermedades.
Las prácticas de DuPont continuaron siendo controvertidas entre los científicos hasta 1999, cuando Harold Varmus, jefe de los Institutos Nacionales de Salud, negoció un acuerdo que permitía a los científicos usar Oncomice sin una tarifa para la investigación académica y no comercial.
El Oncomouse, y cepas similares de ratones transgénicos que siguieron, han sido aclamadas como un desarrollo revolucionario en la ciencia. Leder, ahora retirado, describe modestamente su avance como "un sistema modelo" que "proporcionó evidencia [para] el concepto bien aceptado de hoy de que el cáncer es un trastorno genético".
En 1994, aproximadamente una década después de que Oncomouse llegara al mundo, el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana adquirió su muestra, preservada por liofilización, en lugar de taxidermia. El museo Mallory Warner cree que esto se hizo para mantener intacta la anatomía interna. "Estaban preocupados por mantener la preservación de los tumores", dice ella. "Se puede ver la protuberancia".
Hoy, el Oncomouse se encuentra en una caja de muestras dentro de un almacén. "Es el único objeto [en nuestra sección] que nuestros fotógrafos pidieron poner en Facebook", dice ella. "Este es un objeto por el que todos parecen entusiasmarse".
Suscríbase a la revista Smithsonian ahora por solo $ 12
Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian
Comprar
