Soy aficionado a las ciudades costeras simples y simplemente divertidas en Inglaterra. Mi favorito es Blackpool, pero si no te diriges hacia el norte, considera Brighton, cerca de Londres.
Brighton es la divertida ciudad del sur de Inglaterra y el destino para estudiantes, bohemios y londinenses de cuello azul que buscan “irse de vacaciones”. En 1840, un tren conectó la ciudad con Londres, haciendo que la playa fuera accesible a las masas por primera vez. Desde entonces, Brighton se ha convertido en "Londres junto al mar". Ya sea que llueva, llueva o haga sol, es el lugar donde la gente pasa un buen rato, y una buena manzana de caramelo. Y aunque la ciudad se ha vuelto un poco descuidada, Brighton todavía sabe cómo divertirse.
El Royal Pavilion, una vez la residencia de vacaciones del rey Jorge IV, es uno de los lugares más llamativos de Brighton. Y una visita aquí viene con un pequeño chisme. El rey decadente e innovador era conocido por su escandaloso matrimonio "secreto" con la viuda católica, la señora Fitzherbert. Le encantaba vacacionar con ella aquí junto al mar y organizar cenas glamorosas. Junto con la Sra. Fitzherbert, la música era una de sus pasiones. En la sala de música, la propia banda del rey hizo serenatas a los invitados con una decoración de inspiración china. La otra pasión del rey: la comida. La mesa en la sala de banquetes está preparada para el curso de postres. Imagínese los mordiscos de élite de Inglaterra bajo la araña de una tonelada, con sus dragones exhalando luz a través de sombras en forma de loto.
El Palace Pier se adentra juguetonamente en el mar. Brillante y reluciente con juegos de atracciones y juegos de carnaval, es el lugar para ir a comprar recuerdos de mal gusto, contar su fortuna y comer "algodón de azúcar" (algodón de azúcar). El pabellón del muelle es una joya del siglo XIX. Desconecta el ambiente de carnaval por un momento e imagínate a ti mismo como un londinense victoriano de vacaciones, viendo luces eléctricas brillantes por primera vez.
La gran noticia en Brighton es la construcción de una torre de observación frente al mar diseñada por los arquitectos del London Eye. Programado para completarse en 2012, el i360 incluye un elevador en forma de rosquilla que elevará a los turistas a una vista panorámica de la ciudad.
Luego, por supuesto, está la playa. Si bien es probable que Brighton no se confunda con la Costa del Sol de España, un paseo por su playa de grava ofrece una agradable oportunidad para mojarse los pies. Y sillas de playa a rayas a lo largo del paseo marítimo son gratis para tumbonas.
El campo alrededor de Brighton ofrece una naturaleza menos pegajosa y más prístina. Extendiéndose al este de Brighton hay una costa bordeada de amplias y onduladas colinas o colinas verdes. Esta área, conocida como South Downs Way, recorre 100 millas a lo largo de las colinas de tiza de la costa sur de Inglaterra, y recientemente se convirtió en el noveno parque nacional del país. Beachy Head es lo más destacado de South Downs Way. Sus acantilados blancos a menudo se confunden con los de Dover. Realmente, es la misma tiza, un poco más al oeste a lo largo de la costa.
Los lugareños consideran estos senderos como un derecho de nacimiento. Aproximadamente una vez al año, los clubes de excursionistas ingleses patrocinan lo que llaman una "invasión masiva", cuando los caminantes de todo el país utilizan cada sendero y cruzan cada valla para hacer valer su derecho de paso público. Las "puertas de besos" permiten que la gente pase, pero no las ovejas.
En el camino, los caminantes pueden toparse con un misterioso arte de tiza. Desde tiempos prehistóricos, los lugareños han raspado la capa superior del suelo de estas colinas para exponer la tiza debajo. El hombre largo de Wilmington representa el contorno de un hombre que sostiene lo que parecen dos pentagramas, uno a cada lado. Con 230 pies de altura, es una de las representaciones más grandes de un ser humano en cualquier lugar. Me han dicho que es un dios del sol que abre las puertas del cielo, o un marcador para los monjes en un camino de peregrinación.
El castillo de Arundel, al oeste de Brighton, es el hogar del duque de Norfolk. Este castillo del siglo XI tiene un atractivo sacado de un libro de cuentos: interiores magníficos y jardines encantadores, particularmente el nuevo Jardín del Conde, basado en diseños del siglo XVII. Pero el lugar me parece pomposo, incluso para un castillo, y los opulentos interiores ofrecen un sabor un tanto desagradable del afecto de Inglaterra por su nobleza pasada de moda. Aún así, ¿cuándo tienes la oportunidad de pasar el rato en las excavaciones de un duque?
En la década de 1930, un granjero encontró los restos de un palacio romano en su tierra. Cauteloso con los arqueólogos, no reveló su hallazgo hasta 1960. La excavación que siguió descubrió el Palacio Romano de Fishbourne, aproximadamente una hora al oeste de Brighton. Lo más destacado aquí son los mosaicos de piso bien conservados, de casi 2, 000 años de antigüedad y aún en su ubicación original.
Cuando hayas terminado con las visitas obligadas, relájate en Brighton. Si bien la mayoría de las ciudades inglesas mantienen su labio superior rígido, Brighton sabe cómo soltarse, tal como lo ha hecho durante los últimos dos siglos. Puede que no sea el lugar de más buen gusto, pero es un descanso refrescante si sufres de un exceso de iglesias, museos y tapetes ingleses.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a, o escríbale c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
