Hay mucha historia en estos juguetes, que se remonta a la era de la Guerra Civil y hasta la Segunda Guerra Mundial: bancos de hierro fundido, muñecas con caras pintadas, figuras, cerraduras de ferrocarril y vehículos en miniatura. Juguetes que informan a los visitantes sobre la industria estadounidense, la tecnología, los prejuicios y la guerra. Y todos están aquí, escondidos dentro del Kidd's Toy Museum en Portland, Oregón, en una estructura de hormigón suave en el sureste de Grand Avenue, sin pretensiones desde el exterior pero repleta de maravillas dentro.
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Frank Kidd, de ochenta y tres años, oriundo de Portland, comenzó a recolectar centavos cuando tenía seis años, y cualquiera que hable con él entenderá que fue más que un juego de niños. En 1965, Kidd estaba acumulando una colección de vehículos de juguete y alineando su taller de autopartes, su trabajo diario, con todas las miniaturas con ruedas que podía encontrar. Entonces, un día, un tipo trajo un banco mecánico y, Kidd dice: "Estaba enganchado".
Ahora, la tienda de autopartes ya no existe, pero Kidd tiene muchos, muchos más juguetes, del orden de 20, 000, para compartir con los visitantes de su museo. Julie Kidd, su hija, administra el lugar. Según lo explica, los objetos favoritos de su padre para obsesionarse siguen siendo los bancos mecánicos de hierro fundido, que según ella representan aproximadamente el 15 por ciento del museo. Para visitar su gran exhibición, Frank Kidd se detiene casi a diario, y a pesar de sus riquezas, solo hay unas pocas docenas de visitantes en una semana promedio. Ni al padre ni a la hija parece importarles que el museo esté fuera del radar. En cambio, lo disfrutan, contenido para mantener la publicidad principalmente de boca en boca. Como dice su hija, "[si] tiene $ 500, lo gastará en un juguete, en lugar de un anuncio".
"La mayoría de los bancos comenzaron en la década de 1860 y estaban bastante bien hechos en 1910", dice Kidd sobre sus favoritos. Las guerras mundiales requirieron mucho metal, y la escasez resultante, combinada con el uso creciente de plásticos, significó un final para los intrincados titulares de monedas de metal.
Sin embargo, los artefactos y los materiales de los que están hechos representan más que la participación de nuestro país en las guerras. Algunos de los bancos, así como muñecas y platos coleccionables, están decorados con rostros grotescos: caricaturas racistas de una variedad de grupos étnicos, incluidos hombres judíos con cuernos que salen de sus cabezas y estereotipos de hombres y niños negros con ojos saltones y labios rojos. Kidd no agregó estos juguetes más molestos a su colección a propósito, dice su hija. Simplemente colecciona bancos antiguos, trenes, autos, platos y muñecas, como se vean, y se obsesiona con sus especificaciones técnicas, cosas como si están hechas de hierro fundido, acero prensado o plomo.
Una mujer en miniatura en traje de baño se encuentra entre varios barcos. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
Una pared de trenes en miniatura. Muchos de los juguetes que Frank Kidd colecciona cuentan la historia del pasado industrial de Estados Unidos. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
Un elefante riza su trompa en uno de los aproximadamente 20, 000 artículos en el museo. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
Los autos y camiones se remontan al antiguo negocio automotriz de Frank Kidd. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
Los primeros personajes de Disney están en la mezcla. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
Una escena con boy scouts. Muchos de los artículos en el museo cuentan con obras de metal que ya no vemos en los juguetes. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
Las estanterías abarrotadas de museos tienen una gran variedad de animales, como este gallo, así como personas, ferrocarriles, automóviles y barcos. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
Debido a que Frank Kidd tenía una tienda de autopartes cuando comenzó a coleccionar juguetes antiguos en la década de 1960, comenzó con artículos para vehículos. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) 
En este intrincado banco mecánico, el usuario balancea una moneda en la pistola del hombre en miniatura, que luego dispara la moneda en una ranura en el árbol. (Imagen cortesía de Kidd's Toy Museum) "Pero desafortunadamente", dice Julie Kidd, "las cosas racistas se ejecutan por completo". En otras palabras, cualquiera que se proponga convertirse en un proveedor de juguetes estadounidenses antiguos terminará con un conjunto de juguetes ofensivos, ya sea que te guste o no.
"Creo que es muy importante que las personas vean ese tipo de cosas", agrega Kidd más joven, "que saben que eso es con lo que crecieron las personas, eso es lo que los niños crecieron viendo y pensando era la norma, y ver cuán horrible es se ve desde los ojos modernos ".
Y quizás estas horribles reliquias son un recordatorio especialmente importante de la historia de injusticia racial de Oregón. En febrero de 1859, Oregon se convirtió en el único estado libre admitido en la Unión con una ley de exclusión [PDF] escrita en su constitución estatal, destinada a amenazar a los negros de establecerse en el área. Además, después de la Guerra Civil, el estado ratificó infamemente la enmienda 14, solo para luego rescindirla.
Mientras tanto, Frank Kidd sigue acumulando juguetes antiguos, independientemente de su historia, y aparentemente sin inmutarse por dos robos que ha experimentado en los últimos años, incluso en 2010, cuando los ladrones tomaron más de $ 350, 000 en artículos de su espacio de almacenamiento. Ese espacio contenía cientos de bañeras llenas de lo que no cabía en los estantes atestados del museo, incluidos artículos más grandes como caballos de carrusel de siete pies de largo. Cuando un amigo de Kidd reconoció a uno de los caballos robados en una tienda local de segunda mano, la policía pudo interrogar al dueño de la tienda, que recordaba a dos hombres que lo trajeron. Pero a pesar de las acciones legales contra los sospechosos, Kidd aún no ha visto la mayor parte de su Artículos devueltos. Casi todos se han ido.
Aún así, para los visitantes del museo que no conocen el área de almacenamiento, todavía hay 20, 000 juguetes para explorar. Y eso es mucho para un museo con solo unas pocas salas pequeñas. Cuando se le preguntó si querría mudarse a un edificio más grande con espacio para mostrar aún más de sus productos, Kidd bromea: No "a menos que Bill Gates quiera enviarme algo de dinero", dice.
Sería bastante difícil dejar de buscar nuevas antigüedades, agrega, después de 70 años de coleccionismo. Entonces la colección sigue expandiéndose. Ante eso, Kidd agrega: "¡Dile a Bill Gates que lo necesitamos!"
