Dejé mi equipaje en un hostal en el centro de Cuenca y cabalgué hacia el este, en una pequeña y tranquila carretera que trepaba a las hermosas colinas verdes y eventualmente conduciría a una pequeña cordillera y descendería directamente a la selva amazónica. Mi objetivo para el día era llegar hasta el paso y mirar hacia la cuenca fluvial más grande del mundo, o la capa de niebla sobre él, pero no llegué tan lejos. Aproximadamente a 10 millas de la ciudad, en el tranquilo campo de la granja, cuando pasé por una pequeña casa en el lado izquierdo de la carretera, un par de perros llegaron desde el patio delantero. Esto no era nada nuevo; Muchos perros son plagas y molestias para los ciclistas aquí. Pero cuando un perro no se detuvo a la distancia de amortiguación habitual de cuatro a cinco pies y, en cambio, entró y hundió los dientes en mi tobillo, grité y salí de mi bicicleta, asombrado de que realmente hubiera estado mordido, la segunda mordedura de perro de mi vida. El perro se soltó y corrió calle abajo mientras una mujer salía corriendo de la casa, gritándole a la cosa, el mejor amigo de su familia, estoy segura.
"¡Controla a tu perro!" Le espeté bruscamente, rodando hacia el banco de tierra que conducía desde el camino hacia su patio y mirando a la mujer tan ferozmente como pude. Me bajé el calcetín para mirar mi talón. ¡Hay sangre! ¿Tu perro tiene una vacuna contra la rabia?
La mujer dijo que sí.
“¿Tienes papeles o documentación?”, Pregunté.
Pequeña mordida, gran problema: esta herida fue entregada por un perro solo 30 minutos antes de que se tomara la foto. La leve presencia de sangre significaba que el autor tendría que pasar por un proceso de vacunación contra la rabia de una semana. (Foto por Alastair Bland) Ella dijo que sí. Le pregunté si podía ver los papeles. Ella dijo que estaban perdidos. Sus adolescentes comenzaron a reírse y reírse de mí, y la abuela que había salido de la casa también tenía la sombra de una sonrisa en su rostro. Nadie se disculpó o me preguntó si necesitaba ayuda.
Solicité alcohol para limpiar mi herida, que estaba rezumando sangre, y después de que las dos mujeres regatearon nerviosamente por un minuto, perdí la paciencia y retrocedí por donde había venido. Necesitaba recibir atención médica. Cien metros más adelante, el mismo perro, un mestizo marrón y blanco con orejas puntiagudas y ojos malvados, volvió a mirarme. Cogí un trozo de cemento y lo tiré, solo echaba de menos al animal que huía hacia la maleza. La familia observó hoscamente todo el intercambio. Seguí rodando.
La presencia de perros en Ecuador, como en todas las naciones en desarrollo, me desconcierta. A menudo no son mejores que las ratas, mucho menos útiles que las cabras y más malvadas por millas que los cerdos; sin embargo, las personas los alimentan y mantienen la salud de los perros lo suficiente como para mantenerlos vivos. Lucen sangrantes calvas y costillas como las tablas de lavar, y alrededor del 50 por ciento no puede resistir el impulso de perseguir a las personas en bicicleta. La mayoría de los perros aquí no parecen ser callejeros. Es decir, generalmente parecen pertenecer a un hogar en particular, pero ¿por qué? ¿La gente ama a estos perros? ¿Nombrarlos Max? Lo dudo.
Como ciclista experimentado, tengo una relación mixta con los perros. He amado a varios como hermanos, y me hace cosquillas cada vez que veo a un perro amistoso y bien arreglado con una correa aquí, pero esa pandilla de mestizos que merodea por la carretera 200 yardas adelante me da miedo y asco. A menudo planifico cómo podría obtener la venganza más satisfactoria de los perros que me acosan en el camino a través de casi todas las aldeas, gruñendo ferozmente como si hubiera hecho algo para indignarlos. Llevar rocas en una canasta frontal parece una táctica de precaución fácil, aunque actualmente no tengo una canasta. Disparar una lanza de tres puntas cargada con un aro de goma en un extremo sería extremadamente satisfactorio. El otro día, en las afueras de Quito, uno de los habituales "perros callejeros de la caja torácica", como los llamo, me acusó y me dio un infierno por pasar por una pendiente empinada. Luego huyó hacia una puerta cuando lancé una naranja en su parte trasera. El dueño, que probablemente nunca había bañado a su perro o recogido su caca en una bolsa de periódico usada, asomó la cabeza por la ventana de arriba y me gritó que había antagonizado al perro al no caminar mi bicicleta. El intercambio me hizo preguntarme si, quizás, algunas personas aquí sí aman a sus perros a pesar de que los descuidan tres cuartos del camino a la muerte.
Una enfermera de la clínica médica de la aldea de Turi limpia la herida, la primera línea de defensa contra la rabia. (Foto por Alastair Bland) En el pueblo de Turi, con vista a la hermosa Cuenca, me detuve en una pequeña tienda y compré un vial de antiséptico por 50 centavos y le di a mi pierna una limpieza áspera afuera. Me uní a dos muchachos locales fuera de la escuela, cada uno en sus computadoras portátiles usando el wifi gratuito, y me conecté a Internet para leer lo que podía sobre la rabia. Tenía una cita de cerveza de hora feliz con otro viajero a las 6 pm en Cuenca y no quería visitar el hospital a menos que fuera completamente necesario. Antes de conectarme, un automóvil se detuvo en la plaza y salió tres hermosas enfermeras. Guardé mi laptop y me di la vuelta. "Hola. Me acaba de morder un perro ”, dije, mostrándoles la herida. “Lo limpié con desinfectante, pero ¿puedes ayudarme? ¿Crees que hay riesgo de rabia?
"Sí", dijo uno. “Necesitas atención”. Las mujeres me invitaron a seguirlos a la clínica de salud de la ciudad, donde me pesaron, me tomaron la presión arterial, midieron mi estatura y me pidieron mi nombre, edad, número de pasaporte y estado civil, tomando notas en un Portapapeles todo el tiempo. Finalmente, limpiaron la herida sangrante y me escribieron un formulario de pedido para la vacunación contra la rabia en el principal centro médico de Cuenca.
"¿Hay algún costo?", Pregunté cuando comenzaron a gesticular sus despedidas. "Nada", me dijo uno, encogiéndose de hombros. "Somos un hospital público".
En Cuenca, encontré el hospital principal cerrado, ya que eran más de las 4 de la tarde. Pasé la tarde investigando los peligros de la rabia y me aterroricé después de unos minutos de leer mi computadora portátil. La rabia es extremadamente mortal. Si una persona exhibe el primer signo de la enfermedad, hormigueo o ardor alrededor de la herida, generalmente ya se encuentra en una espiral descendente imparable hacia una muerte dolorosa. En este punto, el tratamiento solo se administra para aliviar el sufrimiento. Solo un puñado de personas ha experimentado síntomas de rabia y aún así ha superado la enfermedad. Por lo general, para salvar la vida de una víctima de una picadura, la vacuna debe administrarse antes del desarrollo del virus en la columna vertebral y el cerebro. Mientras más leía, más miedo tenía por mi vida y me enojaba con la familia que nunca dijo que lamentaba las acciones de su perro. Noté de varias fuentes en línea que muchas autoridades darán prioridad a las pruebas de rabia de un perro que ha mordido a alguien. Este examen no es indulgente y puede requerir la disección del cerebro del perro, lo que me hizo pensar en mi venganza.
El autor recibe la primera inyección abdominal contra la rabia en una serie de siete. El proceso debe comenzar de nuevo si solo se pierde un día de la serie, lo que significa que los tratamientos para la rabia realmente arruinan los planes de vacaciones. (Foto por Alastair Bland) "¿Le gustaría que le muestre dónde vive este perro?", Le pregunté al médico a la mañana siguiente en el Centro Médico Número 3, en la Calle 12 de Abril. “No es problema. Me encantaría llevarte allí.
"No", dijo con confianza, luego me ordenó que me acostara en una cuna.
Un asistente me pidió que me subiera la camisa y me explicó que esta sería la primera de las siete inyecciones en mi abdomen, una al día durante una semana, lo que arruinó mis planes de acampar durante dos o tres noches en el desierto de Cajas. Parque Nacional, 20 millas al oeste y una milla vertical arriba.
"Cerramos a las 4 cada día", dijo el asistente. “Asegúrate de que estás aquí. Si te pierdes un día, debemos comenzar toda la serie de nuevo ".
Tiraron la aguja a la basura y dijeron: "Hasta mañana".
Los tratamientos contra la rabia no son propicios para los estilos de vida espontáneos de viaje. En mi caso, tuve que permanecer en Cuenca y sus alrededores durante seis días. Solo me atreví a salir de la ciudad en un autobús, y verifiqué con anticipación para asegurarme de que Loja, mi próximo destino y 130 millas al sur, tuviera un centro de vacunación para poder completar la serie. Ahora soy inmune a la rabia durante los próximos dos años, lo que me da una poderosa sensación de indestructibilidad. Aún así, estoy pensando en esa cesta de mimbre del manillar llena de rocas.
Los perros de la calle en Ecuador a menudo se sientan incómodos cerca del borde de la carretera, provocando asco y temor en el ciclista con el tobillo desnudo que se les acerca. (Foto por Alastair Bland) Rabia: qué saber, qué hacer
De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., La rabia es transmitida por mamíferos y puede transmitirse a un humano por una mordida o incluso por una cortada de la lengua, ya que el virus ocurre en la saliva de un animal infectado. Además de los perros, otros portadores comunes de la rabia incluyen gatos, murciélagos, zorros, mapaches y zorrillos. Cualquier persona que entre en contacto con un mamífero salvaje o desconocido debe considerarse en riesgo de contraer rabia y recibir tratamiento de inmediato. Los síntomas aparecen después del período de incubación, que puede demorar solo 10 días o varios años. No hay cura una vez que aparecen los síntomas. Estos pueden incluir fiebre, entumecimiento, hormigueo e hiperactividad. La muerte generalmente ocurre dentro de los siete días posteriores al inicio de los síntomas.
La rabia mata a más de 55, 000 personas por año, principalmente en Asia y África. Los viajeros a las zonas de riesgo (la rabia ocurre en la mayoría de los países) deben considerar vacunarse antes de viajar.
Advertencia Los murciélagos, uno de los transportistas más comunes, pueden dar un mordisco sin que la víctima se dé cuenta. No te arriesgues. Vacúnese si sospecha que ha tenido contacto con un animal infectado.
Beber alcohol durante las vacunas contra la rabia Cuando el médico me inyectó mi segunda dosis de la vacuna Fuenzalida-Palacio el viernes pasado, dijo: "No cerveza, whisky, nada". "Tomé un poco de vino anoche", dije. Se encogió de hombros y dijo: "No es gran cosa".
Bueno, cual es el trato? Quería saber porque Cuenca tiene su propia cervecería con dos cervezas imperiales de barril, y este también era el momento del Super Bowl en una ciudad llena de fanáticos del fútbol gringo. En otras palabras, planeé tomar unas copas ese fin de semana. Según The Travel Doctor, solo dos vacunas, la contra la encefalitis japonesa y la vacuna oral contra el cólera, tienen restricciones en el consumo de alcohol. Muchos otros sitios web y foros abordan la misma pregunta que tuve: ¿se puede beber alcohol durante el tratamiento de la rabia después de la exposición? Aunque el personal del hospital ha aconsejado a algunos viajeros que no hagan ejercicio, beban alcohol, té o café, ni tengan relaciones sexuales durante cuatro meses después de la primera vacuna antirrábica, este parece ser un consejo completamente infundado.
Muchas gracias, perro: un ligero pellizco y un lento goteo de sangre significa recibir una pulgada de aguja malvada en el estómago todos los días durante una semana. (Foto por Alastair Bland)
