A principios de este mes, investigadores en Macedonia descubrieron y fotografiaron un gatito de lince balcánico, el primer recién nacido de esa subespecie en peligro crítico registrado en una década, informa Maria Bolevich de New Scientist .
Según el grupo de conservación Euronatur, solo quedan unos 50 linces balcánicos en los bosques montañosos de los Balcanes occidentales. Entonces, en febrero de 2017, el grupo asociado de Euronatur, la Sociedad Ecológica de Macedonia, colocó un collar de rastreo en un lince hembra conocido como Maya para tratar de aprender más sobre el rango y el comportamiento del gato.
Los datos del GPS llevaron al grupo a la guarida de Maya, ubicada en el borde del Parque Nacional Mavrovo, uno de los dos únicos lugares donde se cree que se cría el lince. Allí, el cazador local y voluntario del proyecto Panajot Chorovski descubrió y fotografió al gatito de Maya. "Es una gran cosa poder ver a este bebé lince, sano y cordial", dijo a Euronatur.
El número de linces se ha desplomado por muchas razones, incluida la pérdida de hábitat, la caza y los asesinatos por venganza de los agricultores porque los linces acosan a su ganado. De hecho, hace dos años se encontró otro gatito después de que un pastor local lo apedreara, informa Bolevich. Hace una década, los investigadores ni siquiera estaban seguros de que la subespecie todavía existiera, Ksenija Putilin escribe para Birdlife International, y no se agregó a la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN hasta 2015.
El programa Balkan Lynx Recovery Program comenzó en 2006 para recopilar datos y rastrear a los animales, escribe Putilin. No fue sino hasta 2010 que los investigadores observaron una imagen de un lince de una cámara trampa. "Uno de los días más emocionantes de toda mi vida tiene que ser el día en que vimos la primera foto de un lince de las trampas de la cámara", dijo a Putilin el miembro del proyecto Aleksandar Stojanov. "¿Te imaginas cómo se sintió ... finalmente tener la confirmación de que el lince vive en Macedonia?"
Desde entonces, las trampas de la cámara, así como los datos de los cazadores locales, han ayudado al equipo a estimar la cantidad de animales, su rango y el hecho de que probablemente se reproducen en el Parque Nacional Mavrovo y las montañas Munela de Albania.
La imagen del cachorro es una gran noticia, escribe Bolevich, pero no significa que la especie tenga una población reproductora viable. Solo alrededor de una cuarta parte de los gatitos linces sobreviven hasta la edad adulta, enfrentando problemas que incluyen enfermedades, falta de alimentos y carreteras muy transitadas. Y los terrenos de pisoteo de gatos, entre Macedonia y Albania, enfrentan amenazas de tala, construcción de carreteras, caza excesiva y desarrollo de energía hidroeléctrica.
Los investigadores esperan que el gatito pueda ayudar a estimular la conciencia local de los gatos y tal vez atraer un poco de ecoturismo. "Hay un largo camino por recorrer antes de que el futuro de estos paisajes y su biodiversidad sean seguros", le dice a Bolevich John Durrus Linnell, del Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza, socio del programa de recuperación del lince. "Pero imágenes como estas nos recuerdan que mientras haya vida, hay esperanza, y eso es lo que mantiene la motivación de los conservacionistas".
Hay indicios de que la campaña para salvar al lince está ganando terreno. El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo recientemente rechazó la financiación de una presa propuesta dentro del Parque Nacional Mavrovo porque habría impactado al lince y otros animales salvajes. Eso probablemente evitará que el proyecto avance.
Según Bolevich, los investigadores equiparán al gatito con su propio collar GPS cuando llegue a los diez meses de edad.
