Los zuecos, el calzado icónico de los Países Bajos, fueron los zapatos elegidos por los trabajadores holandeses de siglos pasados. Los slip-ons de madera eran resistentes, baratos y, cuando estaban rellenos de paja, acogedores y cálidos. Pero como informa Jane Sims, de London Free Press, un estudio reciente de los esqueletos de los granjeros holandeses del siglo XIX sugiere que las obstrucciones causaron un tipo de daño óseo raro entre las personas que usaban los zapatos rígidos regularmente.
En 2011, un equipo de arqueólogos comenzó a excavar 500 esqueletos de un cementerio de la iglesia en Middenbeemster, un pequeño pueblo lechero cerca de Amsterdam. Según CBC News, la excavación fue provocada por una expansión planificada de la iglesia en los terrenos del cementerio. Los arqueólogos no estaban buscando anomalías entre los restos, pero al examinarlas, se dieron cuenta de que muchos de los esqueletos mostraban extrañas astillas de hueso en los pies.
"Son como cráteres en los huesos, en las articulaciones, como si se hubieran cortado trozos de hueso", dijo Andrea Waters-Rist, profesora asociada de antropología de la Universidad de Western en Ontario y uno de los autores del estudio., según Sims. "No necesitábamos un microscopio para verlos, eran tan obvios".
En un estudio publicado en el International Journal of Paleopathology, los investigadores atribuyen las deformidades a la osteocondritis disecante (OD), una condición rara que ve el hueso debajo del cartílago de una articulación muere debido a la falta de flujo sanguíneo. Menos del uno por ciento de la población general está afectada por esta afección, que generalmente afecta el codo, pero el 13 por ciento de los 132 esqueletos estudiados por los investigadores tenían lesiones en los pies compatibles con OD. Los esqueletos pertenecían a un número aproximadamente igual de hombres y mujeres, que tenían 18 años o más en el momento de su muerte.
Waters-Rist le dijo al CBC que la OD es causada por "microtraumas repetitivos", y en el caso de los agricultores holandeses, estos traumas probablemente fueron causados por una combinación de trabajo duro y zapatos duros. Los granjeros habrían usado sus zuecos, o klompen, para pisotear, patear y cavar mientras trabajaban. Pero debido a que las suelas de los zuecos son tan rígidas, pueden haber exacerbado el estrés físico asociado con el trabajo agrícola.
"La suela es muy dura e inflexible, lo que restringe todo el pie y creemos que debido a que el calzado no era bueno para absorber ningún tipo de choque, se estaba transfiriendo al pie y a los huesos del pie", dijo Waters Rist en un Western Declaración de la universidad.
Tanto hombres como mujeres, agregó, habrían trabajado en la granja todos los días. Pero "incluso solo trabajando dentro y alrededor de la casa, eso por sí solo no sería suficiente para ver lo que estábamos viendo", dijo Waters-Rist. "Lo que el otro agente era, entonces, era el klompen".
En los casos en que la DO fue mínima, los agricultores pueden no haber experimentado ningún síntoma. Pero incluso si los granjeros sintieran dolor, "no podían permitirse descansar esa parte del cuerpo y tomarse un tiempo libre para poner los pies en alto", señaló Waters-Rist.
El estudio es parte de una iniciativa de investigación más amplia sobre los restos de Middenbeemster. Los arqueólogos esperan que los patrones de desgaste de los huesos puedan arrojar nueva luz sobre la vida de la clase trabajadora holandesa durante la era preindustrial.
"No tenemos una comprensión tan buena de lo que los ciudadanos rurales estaban haciendo en el siglo XIX y el período posterior a la Edad Media tanto como lo hacemos en los centros urbanos", dijo Water-Rist, según el comunicado de la Western University. "[S] o podemos averiguar mucho mirando los huesos".
