Durante los últimos años, el mundo del rizado se ha visto afectado por una escoba. Si bien esto puede parecer algo pequeño para los no rizadores, el escándalo ha sacudido el deporte. Ahora, los científicos están utilizando láseres y robots en un intento por restaurar la equidad.
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En la superficie, el curling parece un deporte bastante simple, aunque un poco peculiar. Al igual que una versión de shuffleboard que se juega en una pista de patinaje sobre hielo, el curling involucra equipos que compiten para ver quién puede obtener una piedra de granito pesado más cercana al centro de una diana gigante. Un par de jugadores armados con escobas intentan controlar la velocidad y la dirección de la piedra barriendo el hielo frente a la roca deslizante. Las escobas reducen la fricción y eliminan cualquier residuo que pueda estropear el lanzamiento.
Durante siglos, estas escobas se hicieron con fibras naturales, pero en los últimos años las fibras artificiales se han deslizado sobre el hielo, informa Donna Spencer para la Canadian Broadcasting Corporation .
"En los últimos años hemos tenido una revolución en el deporte", le dice Ben Martin a dos veces campeón mundial y medallista de oro olímpico a Martin Smith para Motherboard . "Los fabricantes han creado algunos productos que le permiten hacer algunas cosas elegantes a las rocas".
En el centro del acalorado debate de años se encuentra la llamada "Frankenbroom". Fabricadas con materiales artificiales, las fibras de cepillo de la Frankenbroom eran lisas por un lado y ásperas por el otro, y a menudo combinadas con insertos duros.
Esta combinación permitió a los barrenderos ejercer más presión hacia abajo, creando surcos en el hielo para que las piedras se deslicen, dándoles un mayor control sobre la dirección de la piedra, informa Smith. Esto cambió el juego tan drásticamente que 50 equipos superiores se negaron a usar las escobas y los funcionarios los prohibieron.
Desde entonces, los rizadores se han preguntado si otras cabezas de escobas deben hacerse ilegales, escribe Smith. "Un nuevo cepillo para el cabello tiene exactamente el mismo impacto", dijo el medallista de oro olímpico Brad Gushue a Spencer. "No debería estar en juego. Tenemos demasiado control sobre la roca con esas escobas".
El argumento sobre el derecho de las escobas ha aumentado tanto, que la Federación Mundial de Curling se asoció con científicos del Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) para poner a prueba las escobas, escribe Smith.
Los científicos hicieron todo lo posible para medir cómo las diferentes cabezas de las escobas afectaban el hielo y la piedra, incluido un robot diseñado para lanzar la piedra de la misma manera cada vez y sensores montados en las cabezas de las escobas para medir la presión y la velocidad del barrido. Smith escribió que sensores adicionales en la piedra midieron su velocidad, giro, temperatura, aceleración y rotación, mientras que los escáneres láser construyeron imágenes detalladas de la superficie del hielo durante las pruebas.
Durante tres días, los científicos tomaron medidas y escaneos de casi todas las variables imaginables para recopilar evidencia suficiente para determinar las mejores formas de devolver la equidad al deporte a tiempo para los Juegos Olímpicos de Invierno 2018.
"No queremos que se trate de la tela en la cabeza de la escoba", le dice a Smith la rizadora campeona Emma Miskew. "Queremos que se trate de tirar bien [la roca]".
El mundo rizado ahora espera con aliento para ver dónde cae la piedra deslizante.
Nota del editor 6/1/2016: Este artículo ha sido actualizado para mostrar el efecto internacional que las nuevas escobas han tenido en el deporte. Se realizó una corrección adicional en la referencia a la sede de la Federación Mundial de Curling, que anteriormente se encontraba en Canadá.
