Las especies invasoras generalmente no son amigables: superan a los animales nativos por comida o introducen nuevas enfermedades en las áreas que colonizan. Sin embargo, sería un desafío pensar en un impacto más horrible que el de la especie invasiva de mantis religiosa Miomantis caffra en las mantis locales de Nueva Zelanda. La mantis invasiva, M. caffra, está eliminando a los locales a través del canibalismo sexual.
M. caffra llegó a Nueva Zelanda desde su Sudáfrica natal en 1978. Sin embargo, aproximadamente una década después, las cosas comenzaron a ponerse realmente feas, de mala manera. Los investigadores notaron que M. caffra estaba dominando la única especie local de Nueva Zelanda, llamada Orthodera novaezealandiae. Dondequiera que apareciera M. caffra, la mantis de Nueva Zelanda pronto desapareció.
"Quizás la influencia más insidiosa que la invasiva M. caffra podría tener en las poblaciones nativas de O. novaezealandiae es a través de la depredación de los machos atraídos por error a la agresiva hembra M. caffra ", escriben los investigadores en la revista Biology Letters .
Para averiguar si este era realmente el caso, los investigadores criaron insectos de ambas especies en el laboratorio. Expusieron machos y hembras de ambas especies entre sí, y observaron lo que sucedió. Resultó que los machos nativos se sentían más atraídos por las señales químicas emitidas por las hembras invasoras que por las hembras de sus propias especies. Casi el 70 por ciento de los hombres cegados por el amor que fueron atraídos hacia las hembras invasoras fueron comidos por el objeto de su deseo.
Sin embargo, esto no quiere decir que las mujeres de Nueva Zelanda sean tan agradables. Casi el 40 por ciento de los machos que persiguieron a las hembras de su propia especie fueron comidos, aunque al menos aquellos que lamentaron haber pasado sus genes con éxito antes de convertirse en la cena.
Más de Smithsonian.com:
Las diez peores historias de amor de la biología
Mapeo de rutas de polizones invasivos
