Tanto las ciudades como los suburbios solían estar salpicados de millones de teléfonos públicos, muchos de ellos protegidos en icónicas cabinas de vidrio. Pero a medida que el teléfono celular continúa su ascenso, las cabinas telefónicas se han vuelto cada vez más raras. Ahora, escribe Steve Barnes para Reuters, los teléfonos públicos son una anomalía tal que un ejemplo de trabajo situado a lo largo de una carretera rural en Prairie Grove, Arkansas, se ha colocado en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Bill Bowden, de la Gaceta Demócrata de Arkansas, señala que esta es la primera vez que el Registro Nacional enumera esa estructura, y que el Servicio de Parques Nacionales, que administra la lista, no estaba tan seguro de pertenecer allí. Después de no poder incluir el stand en la lista, escribe Bowden, la junta del Programa de Preservación Histórica de Arkansas tuvo que volver a presentar el stand para su consideración, lo que subraya su importancia de diseño (fue fabricado en la década de 1950), rareza y ubicación estratégica.
Aunque los teléfonos públicos no han muerto por completo, en estos días son tan raros que cuentan como curiosidad. El American Public Communications Council, que representa a los propietarios y operadores de teléfonos públicos, estima en su sitio web que hoy quedan menos de 500, 000 en el país. Como tal, el stand de St. Prairie se ha convertido en un destino para turistas nostálgicos.
Dada la rareza de las cabinas telefónicas como la de Arkansas, es lógico que los pocos especímenes restantes recojan mucho dinero, ¿verdad? Incorrecto: El operador del teléfono le dice a Bowden que solo recauda alrededor de $ 4 por cambio al año. Solo unas pocas personas pagan por la emoción de la máquina del tiempo más barata, o la necesidad de una llamada telefónica rápida en caso de necesidad.
