En imágenes, los ojos de Frederick Douglass, el icónico hombre esclavizado que escapó y se convirtió en un abolicionista y activista internacional, brillan desde una cara severa, enmarcados por una melena de león con el pelo rizado. Douglass (1818-1895) dijo una vez: "Me uniría con cualquiera para hacer lo correcto y con nadie para hacer lo malo".
Este mes, la nación se prepara para celebrar el 200 aniversario de este hombre, cuya elocuente defensa de la libertad y la igualdad para los negros y las mujeres continúa resonando a medida que los estadounidenses navegan en una sociedad aún agitada por las tensiones raciales en 2018.
"Desafortunadamente, parece muy familiar cuando leemos sobre gran parte de la historia en la que Frederick Douglass estuvo involucrado", dice Jim Casey, codirector del Proyecto de Convenciones Coloreadas (PCC). El grupo comenzó en 2012 en una clase de posgrado de la Universidad de Delaware impartida por P. Gabrielle Foreman. Fascinado por las convenciones políticas negras que comenzaron en 1830 y continuaron hasta el cambio de siglo, profesores, estudiantes y bibliotecarios se unieron para traer "la historia afroamericana enterrada a la vida digital".
Los afroamericanos libres celebraron unas 400 convenciones estatales y nacionales para elaborar estrategias sobre cómo lograr justicia, educación e igualdad de derechos durante la década de 1920. Casey explica que una de las razones por las cuales el PCCh se interesó en Douglass es porque encontró evidencia de que asistió a las convenciones durante unos 40 años, desde 1843 hasta 1883. Ese es un período de tiempo que incluyó parte de la historia más polémica de la nación, que data de antes La Guerra Civil e incluyendo las luchas que siguieron durante muchos años después, y que posiblemente persistan hasta nuestros días.
Este año, CCP se ha asociado con el Centro de Transcripción de la Institución Smithsonian y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian para celebrar el bicentenario de Douglass. El evento presenta una transcripción en línea, un esfuerzo de crowdsourcing que invita a los participantes a iniciar sesión y transcribir los documentos recientemente digitalizados de la Oficina de Libertos de los Estados Unidos.
Un carrito de visitas de Frederick Douglass y su nieto Joseph Douglass. (NMAAHC, regalo de la Dra. Charlene Hodges Byrd) 
Una página de My Bondage and My Freedom por Frederick Douglass, 1817 (NMAAHC, regalo de Elizabeth Cassell) 
Frederick Douglass Harper's Weekly: Journal of Civilization, 14 de noviembre de 1883 (NMAAHC, regalo de Joele y Fred Michaud) 
Frederick Douglass, Periódico Ilustrado de Frank Leslie, 1879 (NMAAHC, regalo de Joele y Fred Michaud) 
Frederick Douglass, sin fecha (NMAAHC) El museo ha estado trabajando para facilitar que los académicos y visitantes descubran más sobre su historia familiar y la era posterior a la Guerra Civil. Habrá una transmisión en vivo en Facebook y Twitter donde los expertos del Smithsonian conversarán con los participantes. Desde el mediodía hasta las 3 pm del 14 de febrero, habrá celebraciones simultáneas (incluyendo pastel de cumpleaños) en unas 30 escuelas y otros lugares, en los que un actor interpretará parte del discurso que Douglass pronunció en 1876 en la inauguración del Monumento a los Libertos en Lincoln Parque en Washington, DC
“Este año, realmente nos ha sorprendido la cantidad de personas que están invirtiendo en participar con los ejemplos históricos de estos debates de maneras que nos recuerdan que la historia de Frederick Douglass y las Convenciones de color y la Oficina de Libertos no es algo tan distante o abstracto ", dice Casey. "Es algo que aparece en las portadas todos los días".
La organización, con la ayuda del público, casi ha terminado de transcribir las actas que ha encontrado hasta ahora de las Convenciones Nacionales de Personas Libres de Color. Los negros del siglo XIX discutieron la necesidad de una acción comunitaria para recaudar dinero, establecer escuelas y sociedades literarias y comenzaron a organizar una campaña civil y de derechos humanos. Esto fue en un momento en que los derechos de los afroamericanos, libres o no, fueron restringidos. Muchos pensaron que las puertas de la democracia se abrirían al final de la Guerra Civil, solo para que se cerraran de golpe. Los disturbios contra la raza negra se convirtieron en algo común, y se sembraron las semillas de la violencia racial moderna.
"Encontrar esas similitudes una y otra vez es una forma de pensar a través de algunos de los problemas que tenemos hoy", dice Casey. “Al final de muchas de las convenciones, imprimían actas y actas, a menudo registraban quién estaba allí y lo que decían, pero siempre fueron editados cuidadosamente sobre cómo iban a presentar su grupo al mundo en general.
Frederick Douglass nació en la esclavitud en la costa este de Maryland en 1818 y llamó a Frederick Augustus Washington Bailey. Se convirtió en uno de los hombres negros más famosos de la nación durante una vida en la que luchó constantemente por los derechos humanos. Contratado para trabajar en Baltimore, aprendió a leer y escribir, y escapó de la esclavitud en 1838 con la ayuda de una mujer negra libre que más tarde se convirtió en su esposa. Cambió su apellido a Douglass después de que se mudaron a New Bedford, Massachusetts. Como orador, viajó por todo el país para hablar sobre su experiencia como esclavo. En 1845, publicó su primera autobiografía, Narrativa de la vida de Frederick Douglass ; lectura obligatoria en muchas clases de estudios negros. Los abolicionistas compraron oficialmente su libertad después de pasar un tiempo viajando al extranjero dando conferencias.
El evento del Día de Douglass presenta una transcripción en línea, un esfuerzo de crowdsourcing que invita a los participantes a iniciar sesión y transcribir los documentos recientemente digitalizados de la Oficina de Libertos de los Estados Unidos. (SI) La batalla de Douglass por los derechos humanos lo llevó a involucrarse con el movimiento de los derechos de las mujeres y el ferrocarril subterráneo. A medida que la nación se vio envuelta en la Guerra Civil, asesoró al presidente Abraham Lincoln sobre el destino de los antiguos esclavos, y luego se reunió con el presidente Andrew Johnson sobre el tema del sufragio negro. Después de mudarse a Washington, DC en 1872, Douglass ocupó una serie de puestos de alto perfil. Se desempeñó como presidente del Freedmen's Bank antes de su cierre de 1874, y recibió prestigiosos nombramientos federales bajo cinco presidentes separados de los Estados Unidos.
Douglass mantuvo un horario riguroso para hablar, luchando contra la continua injusticia y la falta básica de libertad que enfrentan muchos estadounidenses. Se convirtió no solo en el primer afroamericano en ser confirmado para un nombramiento presidencial en 1877, sino también en el primer hombre negro nominado para ser vicepresidente de los Estados Unidos.
“Si no hay lucha no hay progreso. ... El poder no concede nada sin una demanda. Nunca lo hizo, y nunca lo hará ", dijo Douglass una vez.
El año pasado, en parte debido a la larga historia de participación de Douglass en las Convenciones de Colores, el PCCh revivió el Día de Douglass, una celebración del cumpleaños de Frederick Douglass. Douglass no sabía su fecha exacta de nacimiento, pero decidió celebrar el 14 de febrero. Casey dice que Douglass Day se convirtió en un día festivo en las comunidades negras después de su muerte en 1895; Los ciudadanos se esforzaron por recordar sus palabras mientras protestaban contra la violencia racial.
"Hay varias personas que presionaron para que su cumpleaños se convirtiera en un día festivo anual, incluidos activistas notables como Mary Church Terrell e incluso Booker T. Washington, que en una especie de crowdsourcing de principios del siglo XIX y principios del XX comienza a contactar a personas en con motivo del cumpleaños de Douglass ", explica Casey, y agrega que hubo celebraciones del Día de Douglass hasta la década de 1940. “Encontré evidencia de las celebraciones del Día de Douglass en docenas de ciudades de los Estados Unidos. Era un día en que podían sacar a los escolares de la escuela por un día y leían discursos y escuchaban sobre la vida de Douglass. Hablarían por los derechos civiles y contra los linchamientos en el sur ”.
El Centro Robert Frederick Smith Explore Your Family History es una sala del museo muy parecida a una biblioteca, con varias computadoras donde los visitantes pueden recibir orientación sobre cómo investigar su historia familiar y realizar entrevistas orales. (NMAAHC) Una parte importante de la celebración de este año es el transcribe-a-thon del Smithsonian, donde se invita a los participantes a ayudar a transcribir los documentos de la Oficina de Freedmen de los Estados Unidos como parte del Proyecto de Transcripción de la Oficina de Freedmen del Museo de Historia Afroamericana. "Entonces, esta es una de esas colaboraciones en las que los dos nos vamos a beneficiar en el futuro", explica el genealogista del museo Hollis Gentry, de pie en el Centro Robert Frederick Smith Explore Your Family History. Es una sala en el museo que parece una biblioteca, con varias computadoras donde los visitantes pueden recibir orientación sobre cómo investigar su historia familiar y realizar entrevistas orales. También hay instrucciones sobre cómo preservar las películas y fotografías de su familia. Transitions in Freedom: The Syphax Family, una experiencia digital interactiva , guía a los espectadores a través de la historia de las familias afroamericanas desde la esclavitud hasta la libertad a través de documentos de archivo, mapas y otros registros.
"En el futuro", dice Gentry, "podremos trazar algunas de las carreras de las personas que participaron en las Convenciones de color. Podemos comenzar a documentar sus orígenes o su ascenso al poder y la prominencia a través de la oficina de [Freedmen]. . . . Sabes que hay estudiosos que han estado discutiendo sobre el significado de Reconstrucción, por lo que les daremos un nuevo conjunto de datos para que lo examinen. Tardará un tiempo en pasar ".
Parte de la razón de esto es la terminología anacrónica que abunda en los registros de la Oficina de Freedmen. Hubo diferentes nombres para los alimentos utilizados en ese momento, como el maíz en lugar del maíz. Las partes de los animales se llamaban cosas diferentes, al igual que las prendas de vestir, como los pantalones, conocidos ahora, por supuesto, como pantalones o pantalones. Las abreviaturas tampoco eran las mismas que en el siglo XXI, y luego está esa escritura cursiva molesta para descifrar.
En el Centro de la Familia, los expertos hablan de la posibilidad de crear una especie de tesauro para los documentos de la Oficina de Freedmen para que sea más fácil para los visitantes o quienes ayudan a transcribirlos encontrar su camino a través de los documentos anticuados. Los registros serán una gran bendición para una audiencia que incluirá genealogistas aficionados y académicos por igual.
“Tenemos académicos que quieren grandes cantidades de datos sobre la viruela. Quieren registros de los contratos laborales y de las tasas de trabajo por las que estaban negociando ”, dice Gentry, y agrega que algunos de los contratos laborales involucran a personas que negocian por alojamiento y comida o bienes. “Ahora, para la persona promedio, están mirando algo como ollas, sartenes y ropa. Pero lo que eso hace es revelar algo sobre sus gustos personales, su estatus socioeconómico. Una cosa es negociar por un par de pantalones. Es otro negociar tirantes y corbata ”.
La Oficina de los Libertos mantuvo registros escritos a mano que incluían desde contratos laborales hasta cartas y listas de raciones de alimentos emitidas. (NMAAHC) Eso les da a los antropólogos y sociólogos el tipo de datos que pueden usar para analizar lo que estaba sucediendo en las comunidades justo antes, durante y después de la Guerra Civil. Pueden usar la información para determinar quién tiene poder y quién está aprendiendo con éxito el arte de la negociación de una manera que ayude a sus familias.
"Los registros de la Oficina de los Libertos son la línea divisoria", dice Gentry. “Podemos ver a las personas emerger por derecho propio, haciendo y diciendo lo que piensan y creen, y algunos de ellos son muy conmovedores y otros están muy tristes. Hay familias que intentan reunirse y familias que intentan reclamar a sus hijos ".
Los registros que se les pide a las personas que ayuden a transcribir en el Día Douglass provienen de los Archivos Nacionales. El Congreso estableció la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas en 1865. Se le asignó la tarea de ayudar con la reconstrucción del Sur y ayudar a las personas esclavizadas en la transición a la libertad. La Oficina de los Libertos mantuvo registros escritos a mano que incluían desde contratos laborales hasta cartas y listas de raciones de alimentos emitidas. También estaba destinado a proteger a los hombres y mujeres liberados de los ataques de los blancos del sur.
En 2015, el museo se asoció con FamilySearch.org, la rama sin fines de lucro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, para indexar dos millones de nombres de Freedmen's Bureau microfilmados. La iglesia compró copias del microfilm, y el museo ayudó a la iglesia a reclutar voluntarios para indexar esos nombres, dice Gentry. Más de 25, 000 personas en iglesias, universidades y sociedades de genealogía ayudaron con ese esfuerzo, que se completó en 2016. Ahora, el museo está dando el siguiente paso.
“Lo que estamos haciendo es tomar esos mismos datos y combinarlos con nuestros proyectos de transcripción. Una parte es simplemente extraer los nombres de las imágenes seleccionadas. La otra parte es transcribir todos los datos en todas las imágenes ”, dice Gentry. "La razón por la que estamos haciendo esto es para extraer información más relevante y más profunda en lugar de simplemente buscar nombres".
Afroamericanos se reunieron frente a la Oficina de Libertos en Richmond, Virginia, 1866 (Biblioteca del Congreso, Periódico Ilustrado de Frank Leslie ) Eso significa tomar cerca de dos millones de archivos de imagen y transcribir palabra por palabra todos los demás datos. Hay varios conjuntos diferentes de registros por estado, que van desde los registros del comisionado asistente hasta los registros de educación y los datos de las oficinas locales. Los expertos del museo comenzaron con Carolina del Norte, y alrededor del 17 por ciento de esos registros han sido transcritos. Pero eso es solo 6, 000 documentos hasta ahora, de un solo conjunto de registros de un solo estado. Y luego está la cuestión de mantener todo lo suficientemente organizado como para ser útil.
“Solo tenemos un archivo de imagen con. . . muy poca información en cada página sobre de dónde es o de qué parte del registro proviene ”, explica Doug Remley, un empleado del museo que trabaja en el proyecto. “Entonces, lo que hemos hecho ha pasado y agregado. . . sujetos, para que los registros hospitalarios aparezcan bajo registros médicos. Los registros de la corte obtienen 'ley' como tema ”.
En lugar de obligar a las personas a buscar a sus antepasados página por página en una biblioteca, el Smithsonian está en el proceso de vincular todas las transcripciones a una base de datos central y más fácil de navegar. A medida que las cosas se actualizan en el centro de transcripción, la aplicación de búsqueda también se actualizará. Todo el proceso significa que el museo tendrá la oportunidad de investigar más sobre los objetos que ya tiene en su colección a medida que aparece más información en la base de datos. Remley dice que también les da a las personas la oportunidad de sentirse parte de la construcción del museo, simplemente tomándose un poco de tiempo y transcribiendo uno o dos registros.
Pero para Kamilah Stinnett, en el Centro Familiar del museo, lo mejor del proyecto de transcripción es que permite a lo que ella llama "la persona común" la oportunidad de descubrir su propia historia.
"Imagina cómo es si estás transcribiendo cosas de Carolina del Norte y te topaste con un miembro de tu familia, y luego tienes la oportunidad de aprender sobre ellas de una manera que no lo habías hecho antes", dice Stinnett. ¡Y tú eres el que lo consigue! No es un erudito o alguien con algún grado de fantasía con el que nunca tenga la oportunidad de interactuar y que no tenga conexión con usted o su familia. Tú eres quien puede hacerlo. Creo que eso es lo que es tan atractivo y poderoso sobre todo esto ".
Douglass Day, y el transcribe-a-thon, se llevará a cabo el 14 de febrero. Regístrate para participar en el Centro de Transcripción de la Institución Smithsonian . Echa un vistazo a estos eventos nacionales del Día Douglass patrocinados por el Proyecto de Convenciones Coloreadas.
