"Ya es hora de que dejemos de pensar políticamente como republicanos y demócratas sobre las elecciones y comenzamos a pensar patriotamente como estadounidenses sobre la seguridad nacional basada en la libertad individual".
Esas palabras, pronunciadas por Margaret Chase Smith, senadora de primer año de Maine, nunca mencionaron a Joseph McCarthy por su nombre, pero fue muy claro para todos los que escucharon que sus críticas estaban dirigidas directamente a él. Su discurso representó un punto culminante para el rebelde del Congreso con una carrera llena de momentos similares de bipartidismo.
Ese mismo día, el 1 de junio de 1950, Smith se había topado con el exuberante senador de Wisconsin mientras se dirigían al trabajo. Solo cuatro meses antes, McCarthy había pronunciado un discurso incendiario alegando que 205 personas que trabajaban en el Departamento de Estado eran comunistas en secreto. Desde entonces, Smith había seguido de cerca sus palabras y acciones, destinadas a socavar el partido demócrata y generar sospechas en todas partes.
Según el periodista Marvin Kalb, la interacción de los senadores esa mañana fue un preludio de lo que estaba por venir. McCarthy miró a Smith y señaló: “Margaret, te ves muy seria. ¿Vas a pronunciar un discurso?
"Sí, y no te va a gustar", respondió ella.
Después de pasar copias del discurso a la galería de prensa, Smith se acercó al piso del Senado y comenzó su "Declaración de Conciencia". En ella, abordó lo que vio como las peligrosas acusaciones de McCarthy y las disputas partidistas que resultaron.
"Aquellos de nosotros que gritamos más fuerte sobre el americanismo al hacer asesinatos de personajes con demasiada frecuencia somos aquellos que, por nuestras propias palabras y actos, ignoramos algunos de los principios básicos del americanismo", dijo Smith, en otro golpe ligeramente velado sobre las tácticas de McCarthy. Es importante destacar que también se apresuró a señalar que la administración Truman no había hecho lo suficiente para evitar la propagación del comunismo en el país y en el extranjero. Pero su conclusión hizo un llamado a todos los políticos, independientemente de su afiliación partidaria, a defender la defensa de las libertades civiles.
"Ya es hora de que todos dejemos de ser herramientas y víctimas de técnicas totalitarias, técnicas que, si continúan aquí sin control, seguramente terminarán con lo que hemos llegado a apreciar como el estilo de vida estadounidense", dijo Smith.
Fue un momento notable, no solo porque Smith era una mujer o la primera persona en hablar en contra de McCarthy, sino porque estaba dispuesta a hablar en contra de sus colegas republicanos. Una y otra vez durante los 32 años que pasó en el Congreso, Smith defendió sus valores, incluso cuando eso significaba oponerse al Partido Republicano, e incluso cuando le costó personalmente.
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La carrera política de Smith comenzó poco después de casarse con Clyde Harold Smith, quien fue elegida para la Cámara de Representantes en 1936. Margaret viajó con su esposo a Washington, DC, donde administró su cargo y, en 1940, antes del final de su mandato., Clyde le pidió a Margaret que corriera hacia su asiento justo antes de morir de una enfermedad cardíaca fatal. No solo ganó las elecciones especiales para terminar su mandato, sino que ganó su propio mandato completo en el Congreso al postularse en una plataforma de pensiones de apoyo para la expansión militar y de ancianos.
Durante los siguientes ocho años, Smith ganó repetidamente la reelección a la Cámara como republicana, aunque en su mayoría siguió su propia conciencia y con frecuencia votó a través de las líneas del partido. Patrocinó legislación para hacer que las mujeres fueran reconocidas como miembros de las fuerzas armadas en lugar de voluntarias y votó en contra de que el Comité Selecto de la Cámara de Actividades No Americanas (que investigaba el comunismo) fuera un comité permanente. También apoyaría la legislación demócrata como el programa de préstamo y arrendamiento de FDR.
Cuando uno de los senadores de Maine decidió no regresar en 1947, ella decidió postularse para su asiento. Según una biografía de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, "el Partido Republicano del estado, picado por los muchos votos de Smith en todas las líneas del partido, se opuso a su candidatura y apoyó al gobernador de Maine Horace A. Hildreth en la carrera de cuatro vías". Pero Smith ganó mucho más votos que cualquiera de sus oponentes, convirtiéndose en la primera mujer en servir tanto en la Cámara como en el Senado.
Cuando McCarthy comenzó sus acusaciones de comunismo enloquecido en el gobierno estadounidense, Smith, como muchos otros, estaba inicialmente preocupado de que pudiera tener razón. Había sido una ferviente anticomunista a lo largo de su carrera política e introdujo un proyecto de ley para prohibir el Partido Comunista en 1953, tres años después de su discurso contra McCarthy. Con lo que ella no estaba de acuerdo era con su colega de las tácticas de Wisconsin: el alarmismo, el desprestigio de las reputaciones y encontrar personas culpables antes de que tuvieran la oportunidad de defenderse.
"Estaba preocupada de que lo que [McCarthy] estaba haciendo era socavar el movimiento anticomunismo, que sus métodos estaban yendo demasiado lejos", dice la historiadora Mary Brennan, autora de Wives, Mothers y Red Menace .
Pronto se hizo evidente que McCarthy había exagerado enormemente sus afirmaciones. En la primavera de 1950, Smith dijo: "La desconfianza se generalizó tanto que muchos no se atrevieron a aceptar invitaciones a cenar para que en algún momento futuro McCarthy pudiera presentar cargos no comprobados contra alguien que había estado en la misma cena". Smith decidió actuar, ya que no una más parecía dispuesta y pronunció su discurso con el apoyo de solo otros seis senadores republicanos.
La respuesta de McCarthy fue típica de su comportamiento ante cualquier crítico: la despidió, apodando a Smith y sus colegas "Blancanieves y los seis enanitos". Mientras tanto, los medios de comunicación como el Saturday Evening Post avergonzaron a Smith y sus co-firmantes por ser simpatizantes del comunismo., llamándolos "el punto débil del Partido Republicano".
Sin embargo, Smith recibió una gran cantidad de elogios y censuras. Newsweek reflexionó sobre si Smith podría ser el próximo vicepresidente, mientras que el financiero y estadista Bernard Baruch fue aún más lejos, afirmando que si un hombre hubiera dado ese discurso "él sería el próximo presidente". Smith recibió donaciones de campaña de todo el país para el Elecciones de 1952, dice Brennan, todas las cuales regresó cortésmente, diciendo que estaba corriendo en una carrera estatal, no nacional.
Pero a pesar de todo el furor que produjo su discurso, Smith cayó rápidamente en el centro de atención cuando las fuerzas norcoreanas invadieron el Sur a fines de junio. "La intensidad hirviente de la Guerra Fría tuvo el efecto irónico de dejar de lado a Smith y elevar a McCarthy, cuya cruzada anticomunista solo se hizo más amplia y fuerte", escribe Kalb en Enemy of the People: Trump's War on the Press, New McCarthyism y The Threat a la democracia estadounidense .
La única persona que no olvidó el discurso de Smith fue el propio McCarthy. "Su apoyo a las Naciones Unidas, los programas del Nuevo Trato, el apoyo a la vivienda federal y los programas sociales la colocaron en la lista de aquellos contra quienes McCarthy y sus seguidores en los niveles locales buscaron venganza", escribe Gregory Gallant en Hope and Fear en Margaret Chase. Smith's America . Cuando McCarthy obtuvo el control del Subcomité Permanente de Investigaciones (que supervisaba los asuntos del gobierno), aprovechó la posición para eliminar a Smith del grupo, reemplazándola con el acólito Richard Nixon, entonces senador de California. Aunque ella seguía siendo miembro del partido republicano, los líderes del partido nunca supieron cómo darle sentido, dice Brennan.
“No sé si ella habría sentido mucha lealtad al Partido Republicano como lo hicieron otros. Había una sensación de que no les gustaba lo que McCarthy estaba haciendo, pero estaba atacando a los demócratas y eso fue bueno. Y ella vino y dijo, eso es cierto, pero él está minando nuestra causa y eso es malo ".
A pesar de haber sido marginado brevemente por McCarthy por mantenerse firme, Smith siguió siendo un político lo suficientemente inteligente como para sobrevivir. Tuvo un récord por emitir 2, 941 votos consecutivos entre 1955 y 1968, lo que fue interrumpido solo por su recuperación de una cirugía de cadera. Y en 1964, anunció que se postulaba para presidente. Aunque nunca logró pasar las primarias, se convirtió en la primera mujer en ser nombrada para la presidencia por un partido político importante.
En cuanto al incidente con McCarthy, Smith no fue quien lo derribó o incitó a otros a la acción. No caería hasta 1954, después de que se hubiera causado un daño considerable. Pero Smith votó para censurarlo en 1954 y, dice Brennan, se negó a firmar una tarjeta de otros republicanos disculpándose por censurarlo.
"Eso era lo que pasaba con ella", dice Brennan. “Era mucho de lo que pensarías cuando piensas en un yanqui estereotipado. Este es el director, esto es lo que defiendo, y no me estoy desviando de esto ”.
