Más de un tercio de las 6, 000 especies de anfibios del planeta se enfrentan a una extinción inminente, gracias en parte a un hongo quítrido mortal que infecta fatalmente la piel de esos animales y luego afecta su capacidad para combatir otras enfermedades, informa The Guardian . Pero los investigadores han descubierto recientemente que algunas especies de anfibios pueden desarrollar un grado de resistencia a la enfermedad mortal cuando se exponen a ella en condiciones de laboratorio.
Investigadores de la Universidad del Sur de Florida decidieron probar informes de campo insinuando que algunos anfibios podrían haber desarrollado un grado de inmunidad natural contra el hongo, escribe The New York Times . Infectaron a las ranas arbóreas cubanas con el hongo, luego curaron a los anfibios de las enfermedades colocándolas en un tanque mantenido a 86 grados durante diez días. (El hongo muere si se calienta demasiado). Cuando las ranas estuvieron expuestas nuevamente al hongo, algunas de ellas pudieron combatirlo y sobrevivir, y esa inmunidad solo se fortaleció cuando el equipo repitió los eventos de exposición.
En otro experimento, continúa el Times, permitieron que los sapos de roble exploraran un tanque que contenía dos cámaras, una atada con el hongo y otra libre de esporas de hongos. Los sapos saltaron por todos lados, contagiando la enfermedad. Sin embargo, después de que los investigadores los curaron con calor, descubrieron que era mucho más probable que los sapos evitaran la cámara que contenía el hongo. En otras palabras, parecían haber desarrollado resistencia conductual.
Actualmente, explica The Guardian, la única opción que tienen los conservacionistas y herpetólogos para mantener a los anfibios a salvo del hongo es sacarlos de su hábitat por completo, luego criarlos en cautiverio hasta que sea seguro que regresen a la naturaleza (suponiendo que eso suceda) .
La esperanza ahora, explica el Times, es que podría ser posible otorgar inmunidad a animales individuales, luego liberarlos de nuevo en el medio ambiente donde evitarán áreas con el hongo o podrán combatirlo. Otra idea, aunque es menos probable que funcione, dijeron los investigadores al Times, es desarrollar algún tipo de vacuna para administrar directamente a los animales en la naturaleza.
