Nombrar un nuevo dinosaurio puede ser algo complicado. Aunque los esqueletos casi completos a menudo aparecen en los titulares, la mayoría de las veces las nuevas especies se basan en material fragmentario. En estos casos, a menudo se necesitan más descubrimientos para determinar si la especie realmente es nueva, y de vez en cuando resulta que los fósiles realmente pertenecían a una especie previamente conocida. Esto puede ser frustrante, pero es la forma en que funciona la ciencia, y no es tan malo como cuando un naturalista del siglo XIX creó un nuevo dinosaurio basado en un fósil vegetal.
En 1887, el naturalista Abbe G. Smets encontró dos fósiles en Francia que pensó que representaban un nuevo tipo de dinosaurio. Según Smets, los fósiles de color oscuro eran partes de la mandíbula de un dinosaurio tipo Hadrosaurus, y llamó a su hallazgo Aachenosaurus. Obviamente, no había mucho para seguir, pero Smets se sintió tan seguro de que incluso emitió una restauración a gran escala de lo que pensó que podrían haber sido los dinosaurios.
El paleontólogo Louis Dollo y el botánico Maurice Hovelacque no estuvieron de acuerdo. Cuando investigaron los fósiles de Smets, descubrieron que los fósiles no pertenecían a un dinosaurio en absoluto. ¡En cambio, los fragmentos eran solo pedazos de madera fósil!
Smets protestó y atacó brutalmente a Dollo en la imprenta, pero otros naturalistas vieron esto como una desesperación por parte de Smets. Los hallazgos de Dollo y Hovelacque fueron mucho mejor respaldados, no importa cuán enojado esto haya hecho a Smets. Esta fue la opinión de GA Boulenger y Richard Lydekker, quienes publicaron una nota titulada "Un dinosaurio de madera" en la edición del 20 de marzo de 1889 de la revista Geological . Como escribieron Boulenger y Lydekker, Smets parecía;
... he seguido la máxima de Old Bailey, que cuando no tienes ningún caso, lo único que queda es abusar del demandante y todo lo relacionado con él.
De hecho, Boulenger y Lydekker se agravaron especialmente al descubrir que Smets había intentado usar su investigación para desacreditar a Dollo. Esta fue quizás la razón principal por la que los dos escribieron su aviso en primer lugar. Dollo era un paleontólogo muy respetado y ninguna cantidad de insultos por parte de Smets iba a cambiar eso. Smets solo se estaba burlando de sí mismo al tratar de enfrentarse a otros naturalistas, y su dinosaurio de madera se había podrido.
