Un mapa de esos objetos potencialmente peligrosos (la órbita de la Tierra es el tercer círculo desde el sol). Foto: NASA
Hay alrededor de 1.400 objetos potencialmente peligrosos que circulan por el espacio, solo esperando que las estrellas se alineen para enviarlas a toda velocidad hacia la Tierra. Como describe Popular Science :
Si está a menos de 4, 6 millones de millas de distancia y más de unos 350 pies de diámetro, la NASA lo está observando. Y si la órbita de un cometa o asteroide se acerca lo suficiente a la nuestra como para que pueda chocar con nuestro planeta, la NASA lo clasifica como PHO. Si algo de ese tamaño golpeara a la Tierra, causaría un gran tsunami (si golpea el agua) o una gran destrucción regional (si golpea la tierra).
Y, sin embargo, aunque estamos ubicados en este aparente vórtice de destrucción, la NASA no está demasiado preocupada. Y por una buena causa: la NASA monitorea meticulosamente estos objetos, tanto evaluando las posibilidades de un impacto como el peor daño posible que tal impacto podría haber tenido si ocurriera. El veredicto: el planeta es seguro, al menos en lo que respecta a los asteroides.
Una evaluación de riesgos que usa la NASA llamada Escala de peligro de impacto de Turín calcula el peligro máximo detectado de cada uno de estos eventos potenciales. Casi todos los eventos de impacto potencial en el próximo siglo califican como "sin consecuencias probables" o implican un objeto de 50 metros de diámetro o menos (los asteroides deben tener 140 metros de diámetro para representar realmente una amenaza). Solo un objeto, el VK184 de 2007, se registra incluso en la lectura más baja en la Escala de Peligro de Impacto de Turín, en un mísero 1. Destinado a atacar potencialmente entre 2048-2057, el VK184 de 2007 "merece un monitoreo cuidadoso", según la NASA.
Pero eso no perturba a los científicos de la agencia. Así es como describen los objetos de Torino en el nivel 1:
Un descubrimiento de rutina en el que se predice un pase cerca de la Tierra que no plantea un nivel inusual de peligro. Los cálculos actuales muestran que la posibilidad de colisión es extremadamente improbable sin motivo de atención pública o preocupación pública. Es muy probable que las nuevas observaciones telescópicas conduzcan a una reasignación al Nivel 0.
En otras palabras, estamos a salvo del Armagedón entregado en el espacio. Esos 1, 400 objetos son un buen gráfico, pero es casi seguro que la Tierra persistirá sin colisión de asteroides durante al menos los próximos 100 años. En caso de que el punto necesite reiteración, la NASA lo explica más detalladamente:
Ser clasificado como un PHA no significa que un asteroide impactará la Tierra: ninguno de estos PHA es una amenaza preocupante en los próximos cien años. Al continuar observando y rastreando estos asteroides, sus órbitas pueden ser refinadas y se pueden hacer predicciones más precisas de sus futuros enfoques cercanos y probabilidades de impacto.
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