Nacido en Alemania en 1816, Emanuel Leutze llegó a los Estados Unidos cuando era niño, para luego ser conocido como el pintor detrás de una de las pinturas más emblemáticas de la historia estadounidense. Su Washington Crossing the Delaware es parte de una gran historia de la inclinación de nuestra nación por la creación de mitos. Un ejemplo clásico del tipo de arte conocido como "pintura de historia" , cuando las élites encargaban obras para conmemorar eventos que definían la identidad nacional, el trabajo de Leutze centra a George Washington como el padre de los Estados Unidos.
Pero en una exposición en Seattle llamada Figuring History, el fallecido artista afroamericano Robert Colescott ofrece un envío irónico de la pintura. Los nativos de Oakland, California, ubican a George Washington Carver, el pionero de la agricultura en el Instituto Tuskegee en Alabama, en el lugar de su homónimo. Colescott rodea la imagen central de Carver con figuras de tía Jemima y cocineros afroamericanos y jugadores de banjo. Sin escatimar a nadie, se burla aquí de los múltiples estereotipos, tanto la imagen icónica de Leutze de un héroe estadounidense blanco como las representaciones peyorativas de los afroamericanos.
Lowery Stokes Sims, co-curador de una exposición de Colescott programada para abrir en el Contemporary Arts Center en Cincinnati el próximo año, escribe en el catálogo de la exposición de Seattle que Colescott usa "sátira y parodia de obras maestras históricas del arte con la idea de interponerse los negros en la historia del arte y engañándonos en una conversación sobre lo que constituye el canon histórico-artístico ".
Ese tema de redefinir las narrativas principales de la historia y la representación se mantiene a lo largo de Figuring History, una exposición de 26 obras de tres generaciones sucesivas de artistas afroamericanos: Colescott, Kerry James Marshall y Mickalene Thomas.
Catharina Manchanda, curadora del museo de arte moderno y contemporáneo, dijo que comenzó a pensar en las ideas de la historia y la representación en el arte durante la administración Obama. "De repente nos encontramos con la importancia histórica de su presidencia, y al mismo tiempo las preguntas sobre la raza en todos los aspectos de la vida cotidiana se convirtieron en parte de una conversación pública activa", dijo.
Las pinturas en la exposición arrojan luz sobre representaciones inesperadas y frescas de afroamericanos por afroamericanos. Desde los primeros días de los museos de arte, los curadores exhibieron obras más tradicionales con temas más tradicionales, y el Museo de Arte de Seattle idealmente representa una desviación de eso.
Otro trabajo de Colescott tiene un efecto similar a su sátira de Washington Crossing the Delaware . Su ritmo natural: gracias Jan Van Eyck (1976) satiriza el retrato Arnolfini del pintor holandés 1434. El original muestra a Giovanni Arnolfini, un comerciante italiano, cogidos de la mano de su esposa, quien a pesar de las apariencias no está embarazada, pero sostiene su vestido de falda completa en la moda contemporánea de entonces. En la versión de Colescott, la esposa es reemplazada por una mujer afroamericana que adopta la misma pose de la esposa de Arnolfini, con su mano izquierda libre sobre su falda. Colescott aquí falsifica la interpretación inexacta de los espectadores modernos de la pintura original de van Eyck, así como las opiniones cliché de las prácticas de control de la natalidad afroamericanas.
Para Marshall, nacido en Alabama, criado en el vecindario Watts de Los Ángeles, y trabajando hoy en Chicago, su arte, en una variedad de medios, aborda "cuestiones de identidad negra tanto en los Estados Unidos hoy como en el canon del arte occidental ", Como dice el catálogo.
Souvenir I, 1997, Kerry James Marshall, acrílico, collage y purpurina sobre lienzo sin estirar (Colección Museo de Arte Contemporáneo Chicago, Bernice y Kenneth Newberger Fund, 1997.73, © MCA Chicago, foto: Joe Ziolkowski) Su Souvenir I de 1997, en el que una misteriosa figura negra con alas de purpurina dorada tiende a un arreglo floral en una habitación amueblada de manera clásica, contiene pequeños retratos de Martin Luther King y John F. y Robert Kennedy, así como imágenes de héroes y mártires de los derechos civiles y los movimientos del Poder Negro. Sims cree que "la prominencia y la presencia descomunal de estas imágenes revelan la intensidad de los recuerdos privados de los aspectos públicos de la historia negra y la adoración de los héroes". Mientras que MLK y los Kennedy representan figuras que uno tradicionalmente encontraría en una pintura de historia, su representación en El trabajo de Marshall es mucho más caprichoso mientras ilustra su importancia para los afroamericanos.
En otra de sus obras en exhibición, "Escuela de Belleza, Escuela de Cultura", Marshall, dice Sims, "canaliza la atmósfera estridente de la pintura de género holandés del siglo XVII" al crear una poderosa recopilación de viñetas de peluquería afroamericana para hombres y mujeres., posando y conversando. Lo que antes era una pintura de género que representaba una escena ordinaria de la vida doméstica ahora se subvierte con un toque moderno.
Thomas, el más joven de los tres artistas, nació en 1971 y vive en Brooklyn. Ella crea arte que emplea materiales como diamantes de imitación, acrílico y esmalte y utiliza referencias de la cultura pop de épocas históricas y modernas para explorar "cómo la identidad, el género, la belleza y el poder se definen y representan en la cultura contemporánea", dice el catálogo.
Su Le dejeuner sur l'herbe: Les trois femmes noires —un riff de Le dejeuner sur l'herbe de Edouard Manet en 1863— presenta a tres mujeres afroamericanas reclinadas, todas vestidas con prendas estampadas, a diferencia de la mujer desnuda que se reclina en la pintura de Manet. . El comportamiento de las mujeres en ambas pinturas es "desafiante, como si el espectador hubiera interrumpido una conversación privada", escribe Sims. Y Resist 2017 de Thomas , también en el programa, contiene lo que Sims describe como un "deslumbrante conjunto de imágenes apropiadas del movimiento de derechos civiles, escena tras escena de enfrentamientos entre manifestantes y policías".
Le déjeuner sur l'herbe: Les trois femmes noires, 2010, Mickalene Thomas, pedrería, acrílico y esmalte sobre panel de madera (Colección Rachel y Jean-Pierre Lehmann, cortesía del artista y Lehmann Maupin, Nueva York y Hong Kong, © Mickalene Thomas) Manchanda, que creció en Alemania y nació cerca de donde nació Leutze, dijo que el tema de la historia en su país natal "nunca fue de celebración". Siempre estuvo lleno de dificultades. Pero es por eso que el sujeto necesita ser interrogado. La historia se compone de muchas historias contadas desde diferentes puntos de vista ".
Para Machanda, aunque Colescott, Marshall y Thomas comentan en su arte sobre la sociedad estadounidense más grande en la que viven y trabajan, cada uno lo hace de una manera única. Ella dijo que espera que la exposición "enmarque la pregunta de quién está imaginando la historia, quién enmarca la historia, quién está presente en sus cuentas, pero también, cómo cuadramos, reevaluamos y avanzamos con las historias artísticas, sociales y políticas que tenemos todo heredado?
Los tres artistas, agrega Sims, "han encontrado formas ingeniosas de explotar los cánones de la historia del arte eurocéntrico mientras lo fusionan con contenido que habla de sus preocupaciones de exclusión y su determinación de expandir los parámetros de esa historia del arte".
Resistir, 2017, Mickalene Thomas, pedrería, acrílico, pan de oro y barra de aceite sobre lienzo montado en un panel de madera (© Mickalene Thomas) Tal como Michelle Obama dijo que esperaba que su nuevo retrato en las colecciones de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian de la artista afroamericana Amy Sherald inspirara a las jóvenes de color que lo ven, Manchanda dijo que la exposición de Seattle parece afectar profundamente a muchos visitantes.
“Existe evidencia anecdótica de que los guardias con frecuencia ven a las personas caminar por las galerías llorando. Hay una sensación de que las personas están muy comprometidas, que se están tomando el tema muy en serio ”, dijo.
“Esperamos enmarcar un conjunto de preguntas planteadas al calcular la historia, incluido quién tiene permiso, quién se da permiso para representar la historia y para quién. Este es el comienzo de una larga lista de preguntas que debemos hacernos a nosotros mismos ”, explicó Manchanda.
Y cree que los comentarios recientes de Michelle Obama son otro paso más en este proceso. “El hecho de que una ex primera dama esté hablando sobre la idea de representación significa que hay una conciencia creciente y estas preocupaciones están entrando en la corriente principal. Si ese es el caso, está sucediendo algo muy profundo ”, dijo.
