Mi hija menor a menudo me pide que le cuente sobre el día en que, embarazada de ella, iba al trabajo en el metro y me preguntaba si sería un niño o una niña. Justo en ese momento, levanté la vista y vi a un repartidor sosteniendo un ramo de globos rosas y un letrero que decía: "Es una niña".
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Ahora, tanto mi hija como yo entendemos que la genética determinó su sexo meses antes, pero es divertido para nosotros tener una historia que imagina que el universo me habla mágicamente. Cuando descubrí que era una niña durante una ecografía, y una amniocentesis confirmó el resultado, la confirmación no fue emocionante. Y esa es una historia que nunca me pide que repita.
Por lo tanto, no me sorprende el atractivo de las fiestas de revelación de género, donde los futuros padres pronuncian el pronunciamiento del médico, sin mirar, a una panadería, con instrucciones de hacer un pastel o pastelitos rosados o azules. Durante la fiesta, cortan el pastel o reparten los pastelitos, y el color oculto debajo del glaseado revela a todos si la pareja espera un niño o una niña. La fiesta es de suspenso (revelando un secreto), igualitaria (todos se enteran a la vez) y deliciosa (¡pastel!): Una tarde perfecta. Hace una o dos décadas, las fiestas de revelación de género son la última manifestación del conflicto entre el embarazo tecnológico moderno y su antiguo legado de misterio. Que todo esto se desarrolle a través del pastel rosa y azul habla de las ansiedades e ironías peculiares de nuestro tiempo.
Ahora que se pueden conocer casi todos los detalles sobre el embarazo, es difícil imaginar un momento en que llevar a un hijo fuera un asunto oculto y privado. Antes del siglo XIX, la única forma de asegurarse de que una mujer estuviera embarazada era en la aceleración, cuando podía sentir movimiento en su vientre. Este momento era solo para que la mujer la experimentara, y tenía el poder de compartir sus noticias o no. Las mujeres podrían retener esta información o ajustar su tiempo para proteger la información sobre quién era el padre.
En la Edad Media, los profetas meados usaban una combinación de apelaciones a lo divino y el examen de la orina de una mujer para crear un precursor de la prueba de embarazo. Pero antes de que se hicieran ultrasonidos y pruebas genéticas, el sexo del bebé se reveló solo al nacer. Por supuesto, una vez que las personas supieron que estaban embarazadas, intentaron predecir el sexo. Incluso hoy en día, los cuentos de las esposas viejas perduran, centrándose en la posición de la panza (bajo: niño) o los antojos que tiene una mujer (cosas dulces: niña) o la cantidad de náuseas que experimenta una mujer (más enferma: niña).
El misterio acompañó la búsqueda de fallas. Hasta hace poco, las mujeres tenían un poder legal limitado o autonomía sobre sus cuerpos y tenían la culpa de que su hijo no cumpliera con las expectativas sociales. Durante el Renacimiento, la teoría de las impresiones maternas advirtió que cada pensamiento de una mujer había afectado a un bebé nonato. Si un niño nació con anormalidades, se pensó que fueron causadas por los pensamientos de la madre. Algunas culturas creían que las mujeres podían controlar el sexo del bebé. Incluso hoy en día, todavía se culpa a las mujeres por dar a luz al género equivocado, aunque ahora entendemos que el sexo del bebé está determinado por el esperma.
El momento del nacimiento de las mujeres a menudo fue, y aún podría ser, un ajuste de cuentas aterrador con las expectativas de los demás, así como un momento en el que se resolvieron los misterios. ¿Produciría ella al heredero requerido? ¿Produciría ella el sexo requerido? ¿Sobreviviría ella incluso al parto?
Con los avances científicos del siglo XX, la experiencia desconcertante, preocupante y solitaria del embarazo dio paso a un exceso de información, consejos, imágenes y un nuevo conjunto de expectativas. Algunos desarrollos dieron control a las mujeres. La historia de la prueba de embarazo muestra cómo esta tecnología permitió a las mujeres confirmar el embarazo antes que nunca y tomar decisiones privadas al respecto.
Los avances científicos también significaron más oportunidades para conectarse con un niño nonato. Los ultrasonidos fetales, originalmente utilizados solo para diagnosticar embarazos problemáticos, se han convertido en ocasiones emocionales durante las cuales los padres se unen con su feto e incluso descubren su sexo. Algunos padres pagan por las imágenes privadas de ultrasonido 3D únicamente para poder mirar a su bebé.
Pero la medicalización del embarazo, a la que Robbie Davis-Floyd se refiere como el modelo tecnocrático de nacimiento, condujo a cambios de poder. Las mujeres realmente perdieron el control sobre sus cuerpos cuando las personas a su alrededor se obsesionaron con el crecimiento de su feto. Las máquinas y las pruebas utilizadas por los médicos reemplazaron el instinto y los comentarios de las madres para evaluar el progreso del embarazo.
Además, se espera que los futuros padres compartan imágenes de ultrasonido con el resto del mundo, incluso para subirlas a sitios de redes sociales como Facebook o publicar videos en línea. Los programas de televisión usan ultrasonidos como una forma de entretenimiento. Las presiones sociales sobre las mujeres les piden que examinen el aire que respiran, controlen lo que comen y midan sus niveles de estrés, todo en nombre de tener un feto más saludable. Si bien parte de esta investigación puede conducir a bebés más saludables, también aumenta el juicio y las restricciones sobre las mujeres embarazadas.
El embarazo medicalizado también se ha convertido en un producto básico. Expertos externos han llegado a dominar los consejos sobre el embarazo. Los hoteles venden paquetes para hacer bebés, los gimnasios ofrecen yoga durante el embarazo y masajes, y todo un mercado está dedicado a productos que supuestamente educan al feto en el útero.
En medio de todas estas presiones, ha surgido un mayor deseo de rituales, como sesiones de fotos de ombligo, tatuajes del vientre y baby showers elaborados. Los meses de embarazo ahora se dividen en segmentos cada vez más pequeños, cada uno lleno de costumbres inventadas.
La fiesta de revelación de género se ha convertido en otro ritual y una forma de recuperar los misterios del embarazo. Si, durante la edad del embarazo misterioso, una mujer embarazada tenía poco poder pero mucho conocimiento sobre su cuerpo, conocimiento que otros dependían de ellos para revelar, las partes de revelación de género reclaman el privilegio de la revelación junto con cierto control. Los padres pueden organizar estas fiestas, elegir sus rituales y planificar el futuro sabiendo que es probable que sobrevivan al parto. El ritual incluye a las parejas biológicas, lo que les permite compartir este tiempo del útero, tal como esperan participar en la crianza igualitaria después del nacimiento.
Pero la lógica detrás de los partidos de revelación de género contradice muchas de nuestras sensibilidades actuales sobre el género. Primero, está el nombre: realmente debería llamarse una fiesta de revelación sexual, ya que el sexo es una función del ADN de uno. Estas fiestas combinan sexo y género. Como dijo la filósofa francesa Simone de Beauvoir: "Uno no nace, sino que se convierte en mujer". La identidad de género de una persona puede no coincidir con el sexo que le asignaron al nacer, y los roles de género son nociones construidas culturalmente.
Por lo tanto, los partidos de revelación de género contrastan con el progreso reciente en los Estados Unidos, que incluye más derechos para las personas transgénero y aquellos que no cumplen con el género. Muchas familias hoy desean posibilidades ilimitadas para sus hijos, independientemente de su sexo o género. Algunos padres eligen intencionalmente nombres que no indican hombre o mujer. Aplaudieron cuando McDonald's anunció que dejarían de preguntar a los niños si querían un juguete de niño o niña con su Happy Meal. Algunos padres compran en líneas de moda que comercializan ropa neutra para los bebés. Un ritual que enfatiza la importancia del sexo o el género parece ir en contra de dicho progreso, especialmente con temas extrañamente anacrónicos como "Little Man or Little Miss" y "Bows or Bowties".
Además, el nuevo ritual de la fiesta de revelación de género podría ofrecer a las mujeres solo seudopoder. Cuando otras personas quedan embarazadas, no solo médicos, amigos y familiares, sino también decoradores de pasteles y organizadores de fiestas, las mujeres ceden el control sobre lo que sucede en sus cuerpos. Proyectar atributos humanos en el feto hace que sea más fácil imaginar que es un bebé en una etapa anterior, lo que también aleja el poder del control de su propio cuerpo por parte de la mujer.
Aún así, el deseo de crear nuevos rituales en torno al nacimiento tiene sentido para mí. Cuando tenemos información constante a nuestro alcance y compartimos nuestros pensamientos más íntimos con los demás, la idea de tener un aspecto de la vida donde controlamos el misterio y creamos suspenso para los demás es seductora. La historia de nacimiento que comparto con mi hija es especial en parte porque nos proporciona una historia de origen propia. Los humanos necesitan historias, mitos y rituales junto con nuestras vitaminas y ultrasonidos neonatales.
Una vez que hayamos cortado el pastel y declarado públicamente "es una niña" o "es un niño", ¿qué queremos que signifique eso? Lo preocupante de la fiesta de revelación de género es que es un nuevo ritual que no nos lleva adelante. Los rituales que recrean los misterios del pasado deben recordar la historia de las luchas por las libertades y el empoderamiento que tanto les costó ganar. Un ritual que sexos y genere a una persona antes de que nazca pone límites en lugar de ofrecer posibilidades sobre en quién pueden convertirse.
Laura Tropp, Ph.D. es profesora de comunicación y estudios de medios en Marymount Manhattan College. Es autora de A Womb with A View: American's Growing Public Interest in Pregnancy y coeditora de Deconstructing Dads: Changing Images of Fathers in Popular Culture.
