Eche un vistazo a casi cualquier restaurante chino en los Estados Unidos y su menú probablemente tendrá al General Tso's Chicken pasando el rato entre el me mein y la carne con brócoli. Pero si bien las pepitas de pollo dulces y picantes generalmente vienen en una caja de comida grasosa con un rollo de huevo y arroz frito de cerdo a un lado, el plato se cocinó por primera vez en un elegante restaurante en Taiwán en la década de 1950.
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El general Tso's Chicken puede recibir el nombre de un general húngaro del siglo XIX, pero ciertamente nunca comió nada parecido a la comida dulce y pegajosa. El plato como la mayoría de los estadounidenses lo saben hoy fue inventado por Peng Chang-kuei, un chef de la provincia de Hunan. Un conocido y talentoso chef, Peng orquestó y supervisó los grandes banquetes del gobierno nacionalista chino desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta que fueron derrocados por los comunistas de Mao Zedong en 1949, Fuschia Dunlop escribió para The New York Times Magazine en 2007. Peng huyó del país y encontró refugio en Taiwán junto con el liderazgo nacionalista.
"Originalmente, los sabores del plato eran típicamente hunaneses: pesados, agrios, calientes y salados", dijo Peng a Dunlop en 2004.
Durante la década de 1950, Taiwán se convirtió en un paraíso para la cocina clásica china. Peng abrió un restaurante en la capital de Taipei y durante años sirvió comida inspirada en la cocina tradicional de Hunanesa, incluido el ahora famoso pollo General Tso, como Jennifer 8. Lee muestra en su película "La búsqueda del general Tso". Pero el plato como la mayoría de los estadounidenses lo saben hoy no se parece en nada a la versión original de Peng.
“Realmente no es lo mismo. No es dulce, no está frito, y a veces tiene cosas de piel y huesos ”, escribió Lee para The Huffington Post en 2014.
"Todo esto es una tontería", dice Peng en una escena de la película, después de examinar varias fotos del pollo General Tso's de restaurantes en todo Estados Unidos.
Si bien está inspirado en el plato de Peng, el pollo moderno de General Tso tiene más en común con una versión preparada por un chef de la ciudad de Nueva York llamado Tsung Ting Wang. El chef ejecutivo y copropietario del Shun Lee Palace de Nueva York, Wang, ha sido reconocido por ayudar a popularizar la cocina picante de Sichuan en los Estados Unidos, así como por robar el pollo del general Tso del menú original de Peng, Francis Lam escribió para Salon en 2010. En la década de 1970, cuando Wang se preparaba para abrir su ahora famoso restaurante Hunam, viajó a Taiwán en busca de inspiración de los cocineros de Huna que buscaban refugio allí del régimen comunista de Mao. Descubrió el restaurante de Peng y, junto con él, el pollo del general Tso.
"El chef Wang agregó una mezcla más crujiente al pollo e hizo dulce la salsa", dijo el restaurador Ed Schoenfeld a Lam.
Cuando Peng abrió su propio restaurante en la ciudad de Nueva York al año siguiente, se enfureció al descubrir que los neoyorquinos ya estaban comiendo su comida, aunque era una versión más dulce y frita. Sin mencionar que muchos comensales creían que él era el que estafaba a Wang, cuando era al revés, escribió Lam. Finalmente, incluso Peng adaptó su propio plato, cediendo a los paladares estadounidenses.
"El pollo original de General Tso era de sabor húngaro y estaba hecho sin azúcar", dijo Peng a Dunlop. "Pero cuando comencé a cocinar para personas no húngaras en los Estados Unidos, alteré la receta".
General Tso's Chicken ha demostrado ser tan popular que incluso los chefs de la provincia de Hunan han comenzado a introducir el plato en sus menús como "tradicional", a pesar de que no es nada de eso.
