Ya sea que te guste el arte de la era del Renacimiento o no, hay una cosa en la que todos pueden estar de acuerdo: seguro que hay muchos senos. Si bien la preponderancia de las figuras desnudas está ahí por razones totalmente artísticas, el catálogo de humanos desnudos resulta ser una muy buena representación de personas del pasado. De hecho, como informa Vittoria Traverso en Atlas Obscura, en un nuevo estudio, los investigadores han utilizado estas pinturas para comprender la prevalencia del cáncer de seno.
Raffaella Bianucci y Antonio Perciaccante, dos coautores de un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet: Oncology le dicen a Maarten Rikken en ResearchGate que existe la percepción de que el cáncer de seno es una enfermedad moderna. Según se piensa, el estilo de vida, la longevidad y otros factores han hecho que el cáncer sea mucho más frecuente en la era industrial. Pero investigaciones recientes muestran que la enfermedad era bastante común desde la antigüedad.
Mientras observaban la iconografía del seno mientras trabajaban en un estudio más amplio sobre la prevención del cáncer de seno en el pasado, los investigadores encontraron dos pinturas renacentistas particulares con figuras que mostraban signos de cáncer de seno. Se cree que estas son las primeras representaciones conocidas de cáncer de seno encontradas hasta ahora.
Traverso informa que la primera representación aparece en la pintura "La noche" de Michele di Ridolfo del Ghirlandaio, probablemente pintada entre 1553 y 1555 y basada en una escultura de Miguel Ángel. En la imagen, una mujer desnuda está recostada y durmiendo en un mundo de sueños que incluye un querubín, un búho, flores y varias máscaras. Su seno izquierdo es más pequeño que el derecho y su pezón está retraído, todo signo de cáncer.
La segunda pintura, "La alegoría de la fortaleza" de Maso da San Friano, muestra una figura femenina sentada sobre un león. Su seno izquierdo parece mostrar tejido inflamado alrededor del pezón y un área donde un tumor se ha roto a través de la piel. "Estas características son consistentes con las de un cáncer de seno ulcerado y necrotizante y el linfedema asociado", escribieron los investigadores en el estudio. "Estamos muy seguros de que estas mujeres padecían cáncer de mama maligno", le dicen a Rikken. "Las características mostradas por 'The Allegory of Fortitude' en particular son típicas del cáncer de mama".
Helen Thompson, de Forbes, informa que la aparición de imágenes de cáncer de mama en el siglo XVI no es una coincidencia. El interés por la medicina y la anatomía humana comenzó a florecer durante el tiempo y los artistas se esforzaron por crear imágenes cada vez más realistas del cuerpo humano. Artistas y médicos también comenzaron a colaborar en obras de arte e ilustraciones científicas.
Pero es poco probable que los artistas que pintan los tumores malignos supieran lo que eran. Los investigadores le dicen a Rikken que los artistas acaban de pintar lo que vieron. "En general, las mujeres del Renacimiento tuvieron muchos embarazos y anomalías en los senos debido a la mastitis u otras afecciones, como las ragades de los senos", dicen. "Los artistas habrían visto estas enfermedades, pero no estaban necesariamente en condiciones de distinguir entre cada condición médica específica".
Aunque es difícil dar estadísticas sobre la prevalencia del cáncer, los investigadores dicen que la cantidad de tratados y otros trabajos sobre el cáncer de seno a lo largo de la antigüedad muestran que la enfermedad no era infrecuente y que los artistas se habrían encontrado con mujeres que desarrollaron cánceres malignos.
Pero la política de los modelos renacentistas también complica las cosas. La erudita del Renacimiento, Jill Burke, explica que era culturalmente tabú para las mujeres honradas del día desnudarse para un pintor. Eso significaba que los artistas pagarían a mujeres de cierto tipo para que los modelasen o usarían a los hombres como modelos y tachuelas y una cabeza femenina. Eso, más una fuerte sensación de que el cuerpo masculino era la imagen ideal de la belleza, condujo a muchas pinturas de mujeres que se parecen a "hombres con senos". Ese parece ser el caso en ambas pinturas. En "La noche", los senos están espaciados de forma antinatural como en la escultura de Miguel Ángel. Por lo tanto, es difícil confirmar que las imágenes fueron tomadas de un solo modelo o de una modelo femenina en vivo.
Aún así, los investigadores dicen que los trabajos pueden ayudar en el proyecto más amplio de usar el arte para ayudar a capacitar a los estudiantes de medicina para que busquen diferentes enfermedades y dolencias. De hecho, el diagnóstico de las condiciones en las pinturas es una especie de industria artesanal, y algunas escuelas de medicina incluso ofrecen cursos para capacitar a los estudiantes para que empleen la atención de un clínico en las obras maestras.
