Las especies están desapareciendo tan rápidamente que los científicos ahora debaten si la Tierra está pasando por su sexta extinción masiva. Las plantas y los animales se extinguen por una variedad de razones, que incluyen el cambio climático, la destrucción del hábitat, la caza y la introducción de especies no nativas. El uso de partes de animales en la medicina tradicional también puede contribuir al declive de una especie, a pesar de que no hay evidencia real de la eficacia de estos tratamientos. La rareza de una criatura no la protege de ser asesinada en nombre de "medicina"; solo aumenta el precio del mercado.
Rinoceronte
La caza furtiva de rinocerontes alcanzó niveles epidémicos en el siglo XX, casi llevando a las cinco especies a la extinción. Pero en la década de 1990, China eliminó al animal de su lista de ingredientes aprobados para la fabricación de medicamentos: se suponía que el cuerno de rinoceronte aliviaba las fiebres y bajaba la presión arterial, aunque la ciencia desmintió cualquier efecto de ese tipo, y las poblaciones de rinocerontes comenzaron a recuperarse. Sin embargo, eso cambió rápidamente hace unos años, después de que comenzaron a circular rumores en Vietnam de que el cuerno de rinoceronte había curado a un VIP del cáncer de hígado terminal. La caza furtiva, particularmente de rinocerontes blancos y negros en Sudáfrica, aumentó y los animales están amenazados una vez más.
Búfalo de agua
Los búfalos de agua de raza pura ya pueden haber desaparecido del mundo, reconocen los científicos. Las variedades domésticas o los híbridos pueden ser todo lo que queda en el sudeste asiático, según algunas estimaciones, o podría haber un par de cientos de búfalos de agua pura o posiblemente miles. Sin embargo, los investigadores están de acuerdo en que la especie está en peligro. Pero eso no ha impedido que las personas los cacen en lugares como Camboya (el búfalo de agua se considera una alternativa al cuerno de rinoceronte en el tratamiento de afecciones que van desde fiebre hasta convulsiones). Y el búfalo de agua ya ha sido eliminado de franjas de Laos, Bangladesh, Indonesia y Sri Lanka.
Cocodrilo chino
Esta pequeña especie de cocodrilo de agua dulce ahora cuenta con menos de 200 en la naturaleza, principalmente restringida a una pequeña reserva en la provincia de Anhui de China, a lo largo del río Yangtze. La destrucción del hábitat, en particular la construcción de presas, ha devastado a la población de caimanes, pero la caza también ha cobrado su precio. La carne de cocodrilo se promueve como una forma de curar el resfriado común y prevenir el cáncer, y también se dice que los órganos de cocodrilo tienen propiedades medicinales. La cría en cautividad, en un esfuerzo por restaurar la especie, ha resultado exitosa, y ahora hay miles de animales cautivos y nuevos esfuerzos para reintroducirlos en la naturaleza.
Elefante asiático
Alguna vez se pensó que los elefantes asiáticos eran relativamente inmunes a la caza furtiva, a diferencia de sus parientes africanos, solo algunos machos, en lugar de todos los adultos, tienen colmillos de marfil, pero eso no es cierto. Los animales son asesinados por su carne, piel, colmillos y otras partes del cuerpo. En Myanmar, por ejemplo, pequeños trozos de pata de elefante se convierten en una pasta para tratar las hernias. Sin embargo, una preocupación mayor es la pérdida del hábitat natural del elefante asiático y el creciente conflicto entre los animales y la creciente población humana.
Ciervo almizclero
Siete especies de ciervos almizcleros se encuentran en Asia, y todas están en declive. Miles de ciervos almizcleros machos han sido asesinados por sus vainas de almizcle, una glándula que produce el almizcle que les da a los animales su nombre y se ha utilizado en perfumes. El almizcle, una sustancia marrón y cerosa, puede extraerse de animales vivos, pero los "recolectores de almizcle", que pueden obtener de $ 200 a $ 250 por glándula de comerciantes extranjeros, les resulta más fácil matar al venado. Aunque los fabricantes de perfumes han encontrado alternativas sintéticas al almizcle, la caza no se ha detenido. La carne de ciervo almizclero se considera un manjar local, y el almizcle todavía se usa en medicinas tradicionales para tratar problemas cardíacos, circulatorios y respiratorios.
En lugares como Camboya, el búfalo de agua se considera una alternativa al cuerno de rinoceronte en el tratamiento de afecciones que van desde fiebre hasta convulsiones. El búfalo de agua ya ha sido eliminado de franjas de Laos, Bangladesh, Indonesia y Sri Lanka. (© Vincent Gautier / epa / Corbis) 
El cocodrilo chino ahora cuenta con menos de 200 en la naturaleza, en su mayoría restringidos a una pequeña reserva en la provincia china de Anhui, a lo largo del río Yangtze. (© FOTOS DE CHINA / Reuters / Corbis) 
Miles de ciervos almizcleros machos han sido asesinados por sus vainas de almizcle, una glándula que produce el almizcle que les da a los animales su nombre y se ha utilizado en perfumes. (© DAVID MOIR / Reuters / Corbis) 
La población del oso solar ha disminuido en más del 30 por ciento en las últimas tres décadas debido a la caza y la pérdida de su hábitat forestal. Son solo una de las varias especies de osos asesinadas por su vesícula biliar. (© MAK REMISSA / epa / Corbis) 
La población de la cebra de Grevy se ha reducido de 25, 000 en la década de 1970 a alrededor de 2, 500 en la actualidad. Los humanos mataron a los animales por sus pieles y para eliminar la competencia por el agua entre las cebras y el ganado. (© John Watkins / Frank Lane Picture Agency / Corbis) Oso del sol
El oso del sol es solo una de varias especies de osos asesinados por su vesícula biliar, que se usa para tratar todo, desde quemaduras hasta asma y cáncer. Su población ha disminuido en más del 30 por ciento en las últimas tres décadas debido a la caza y la pérdida de su hábitat forestal. La matanza de osos solares es ilegal en toda su área de distribución en el sudeste asiático, pero estas leyes rara vez se aplican. Además, las granjas comerciales que crían osos para ordeñar sus vesículas para el reabastecimiento de bilis capturando osos salvajes.
Cebra de Grevy
La cebra de Grevy alguna vez vagó por África oriental, pero su población se redujo de 25, 000 en la década de 1970 a alrededor de 2, 500 en la actualidad. Los humanos mataron a los animales por sus pieles y para eliminar la competencia por el agua entre las cebras y el ganado. Las cebras ahora se pueden encontrar solo en el norte de Kenia y en algunas partes de Etiopía. El gobierno de Kenia desarrolló un plan en 2008 para conservar la población restante. El esfuerzo incluyó el reconocimiento de la necesidad de trabajar con curanderos tradicionales que usan la carne y la grasa de la cebra para tratar enfermedades como la tuberculosis.
Tigre
Si bien los tigres vivieron originalmente en Asia, desde Turquía hasta la costa oriental de Rusia, su área de distribución ahora se ha reducido a aproximadamente una docena de países en el este y sur de Asia, y pueden quedar tan solo 3.200 tigres en la naturaleza. Su disminución es el resultado del uso de pieles de tigre, huesos, dientes y garras en la medicina tradicional; Se cree que curan los dolores de muelas y protegen contra las maldiciones maliciosas, entre otras enfermedades. Los sindicatos de caza furtiva ahora pueden obtener hasta $ 50, 000 por las partes de un solo tigre, y aunque la ley internacional prohíbe el comercio de tigres, varios países permiten la cría de tigres, lo que impulsa aún más la demanda del mercado negro.
Banteng
La población de banteng salvaje, una especie de ganado nativo del sudeste asiático, ahora se estima que está entre 2, 000 y 5, 000, una disminución de más del 90 por ciento desde la década de 1960. Si bien el desarrollo de la tierra y la agricultura plantean graves problemas para las especies en peligro de extinción, la caza furtiva es una amenaza continua y directa, impulsada por el mercado de sus cuernos, codiciada como trofeos de caza y uso en remedios tradicionales. En 2003, el banteng se convirtió en la primera especie en peligro de extinción en ser clonada con éxito, y los investigadores esperan usar esta tecnología para fines de conservación en el futuro.
Tortuga Carey
Aunque las tortugas carey se pueden encontrar en ambientes que van desde el Mar Caribe hasta las aguas que rodean Indonesia, su número ha disminuido hasta el punto de que ahora están en peligro crítico de extinción. Los cazadores furtivos cazan tortugas carey por varias razones, incluidas sus conchas, que se han distribuido en todo el mundo como recuerdos de viaje e incorporadas en joyas y otros artículos decorativos y para su aceite, cuyo uso en la medicina tradicional ha aumentado en los últimos años. Las prohibiciones en el comercio de productos de tortuga y varias operaciones de picadura han logrado un éxito limitado en detener el declive de la especie.
