Dado que la mayoría de las especies de aves en el mundo (un número en algún lugar alrededor de 9, 000) se describieron antes de 1900, ciertamente es de interés periodístico cuando se descubre una nueva. Recientemente me puse en contacto por correo electrónico con Rob Fleischer, jefe del Centro de Conservación y Genética Evolutiva del Instituto Smithsonian de Biología (SCBI), quien determinó que se trataba de un espécimen de museo: una pequeña ave marina negra y blanca con patas azules que se encontró en 1963 en Midway Atoll, en las islas del noroeste de Hawai, es en realidad una nueva especie, la cizalla de Bryan.
¿Cuál fue la última especie de ave descubierta en los Estados Unidos?
Creo que fue el Po'ouli, un criador de miel hawaiano, que fue descubierto en 1973 en Maui.
El descubrimiento de la pardela de Bryan no se basó en un pájaro vivo sino en un espécimen de museo. ¿Qué especie se creía que era el espécimen hasta ahora? Y, ¿por qué fue reevaluado casi 50 años después?
En 2004, Peter Pyle señaló a Storrs Olson que no era probable que el ave fuera la especie que otros habían pensado que era (es decir, Little Shearwater), lo que estimuló un análisis de ADN en ese momento por mí, y otros más detallados más recientemente por Andreanna Welch. Siempre es divertido reevaluar este tipo de muestras y ver si obtienes algo inesperado.
Por cierto, hay muchos especímenes anómalos en las colecciones que se evalúan años después de su recolección, y se descubre que son algo diferente, por ejemplo, el espécimen de "estornino" de origen proveniente de las Islas Mascareñas en el Océano Índico a principios de 1800. resultó ser un temblor de Martinica en el Caribe (ver Olson et al. 2005, Boletín del Club Ornitológico Británico ).
¿Cómo te involucraste en el estudio del pájaro?
Storrs y Peter me pidieron que tomara una pequeña muestra de almohadilla del dedo del pájaro y secuenciara un gen llamado citocromo b. Este gen, en ese momento, había sido secuenciado a partir de docenas de otras especies de cizalla para un estudio de las relaciones evolutivas de estas especies, y por lo tanto podríamos hacer una comparación y ver qué era y dónde encajaba en el árbol.
¿Qué descubriste sobre su genética?
Que el pájaro era diferente de cualquier cizalla secuenciada, y lo suficientemente diferente como para que pudiera ser una especie distinta. En combinación con las diferencias morfológicas, decidimos que era una especie nueva.
¿Hay algún sentido de cuán rara es la cizalla de Bryan?
Ha sido confirmado como "visto" solo dos veces (uno era este espécimen) y tal vez visto por observadores varias veces más, por lo que es muy raro (¿tal vez extinto?), O tal vez solo varía en áreas que rara vez se visitan por ornitólogos.
Quien es Bryan? ¿Y por qué la especie lleva su nombre?
Edwin H. Bryan fue curador en el BP Bishop Museum en Honolulu, y estudió aves, insectos y otros organismos hawaianos desde la década de 1920 hasta la década de 1950. También fue el abuelo del autor principal de nuestro artículo.
