La isla de Alcatraz en la bahía de San Francisco tiene una larga historia como prisión militar y federal. Pero antes de que la Roca se convirtiera en la Roca, el sitio era el hogar de Fort Alcatraz, una instalación militar encargada de proteger la entonces floreciente ciudad de San Francisco. Ese fuerte, y la mayoría de los signos de él, se han ido. Pero como informa Katie Dowd en SFGate.com, los arqueólogos ubicaron recientemente estructuras ocultas debajo de la prisión de concreto que muestran un vistazo de lo que era.
Debido a su importancia histórica, la isla de Alcatraz es parte del Área de Recreación Nacional Golden Gate y administrada por el Servicio de Parques Nacionales, los arqueólogos no podían simplemente desenterrar el patio de la prisión en su mayoría de cemento para ver qué había debajo. En cambio, los investigadores usaron radares no invasivos de radar y láser para penetrar en el suelo para localizar y ver si todavía podían encontrar algo debajo. Luego, compararon sus resultados con mapas antiguos, documentos históricos y fotografías para ayudarlos a interpretar sus datos. Todos juntos, creen que han localizado una revista de municiones, un recorrido de movimiento de tierra "a prueba de bombas", así como túneles de ladrillo y mampostería. Los hallazgos se revelan en la revista Near Surface Geophysics.
"Esto realmente cambia la imagen de las cosas", le dice a Katherine J. Wu en Nova, el autor principal Timothy de Smet, arqueólogo de la Universidad de Binghamton. “Estos restos están tan bien conservados y tan cerca de la superficie. No fueron borrados de la isla, están justo debajo de tus pies.
Hay una razón por la que el fuerte de Alcatraz no duró. Adam Brinklow en Curbed San Francisco informa que la construcción de un fuerte de ladrillos y mampostería en la isla comenzó en 1853, pero incluso antes de que se completara, la nueva y poderosa artillería hizo que ese estilo de construcción fuera obsoleto. En 1870, los militares comenzaron un proyecto para actualizar la isla a fortificaciones más sólidas de movimiento de tierras, pero ese plan no se completó. En cambio, durante la Guerra Civil y finales de 1800, los militares comenzaron a usar Alcatraz como prisión y zona de cuarentena para soldados con enfermedades tropicales. Su reputación como un fuerte de prisión creció a partir de ahí, y en 1907, los Estados Unidos lo designaron oficialmente como una prisión militar. Los militares construyeron el enorme bloque de celdas de hormigón por el que se hizo conocido, el edificio de hormigón armado más grande del mundo en el momento de su finalización en 1912, enterrando los restos del antiguo fuerte y los movimientos de tierra debajo.
Mantener la prisión de la isla fue un esfuerzo costoso, sin mencionar que las duras condiciones de Alcatraz eran malas relaciones públicas. En 1933, el ejército transfirió la prisión a la Oficina de Prisiones de los EE. UU., Donde durante los siguientes 30 años sirvió como una unidad de segregación para los prisioneros más difíciles alojados bajo custodia federal. Esa es la era que convirtió al Rock en legendario en la cultura popular. Debido a los gastos de su funcionamiento, cerró sus puertas definitivamente en 1963.
La nueva investigación arqueológica arroja luz sobre la historia perdida de la isla antes de que Al Capone, Machine Gun Kelly y el "Birdman" Robert Stroud la hicieran infame. "Esto realmente refuerza lo que varios historiadores y arqueólogos habían sospechado durante mucho tiempo", le dice a Wu el coautor e historiador de Alcatraz, John Martini. "Hasta este momento, no teníamos nada más que seguir, excepto unos pocos restos visibles y mapas, y mucha sospecha".
En el artículo, los investigadores sugieren que este tipo de investigación no invasiva también puede ayudar a los arqueólogos a investigar otros lugares sensibles, por lo que, según lo expresan, pueden "en sentido figurado en lugar de literalmente desenterrar un pasado inaccesible pero fascinante".
