Es difícil saber con qué frecuencia el sistema de justicia estadounidense se equivoca: los tribunales pueden encontrar a una persona culpable o inocente, basándose en la mejor evidencia, pero eso no significa que siempre hayan encontrado la verdad. Algunos son optimistas de que, la mayoría de las veces, los tribunales llegan al resultado correcto: el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Antonin Scalia, una vez calificó la tasa de error en el 0.027 por ciento de las convicciones de delitos graves. Pero, según una nueva investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, la tasa de condenas falsas para las personas condenadas a muerte es en realidad mucho más alta: 4.1 por ciento.
El nuevo estudio tiene en cuenta la realidad de que solo los casos más graves, especialmente los casos en que el acusado es condenado a muerte, reciben mucha atención después del juicio inicial. "Debido a todos los recursos gastados en casos de capital, razonan los investigadores, es probable que muchos (y quizás la mayoría) de los acusados inocentes en el corredor de la muerte finalmente sean exonerados", explica Virginia Hughes en National Geographic .
Basado en ese razonamiento, así es como los investigadores calcularon la tasa real de condenas falsas, como explica Hughes:
[El profesor de derecho Samnuel] Gross y sus colegas recopilaron datos sobre las 7, 482 personas que fueron condenadas a muerte entre 1973, el primer año de las leyes modernas de pena de muerte, y 2004. De ellas, 117 fueron exoneradas, o 1.6 por ciento. Pero entre estos, 107 fueron exonerados mientras todavía estaban en el corredor de la muerte, mientras que solo 10 fueron exonerados después de que su sentencia se redujo a cadena perpetua.
Esto lleva a una situación extraña. Si está en el corredor de la muerte y su sentencia se reduce a cadena perpetua, de repente es mucho menos probable que sea exonerado que alguien que permanece en el corredor de la muerte.
En otras palabras, hay dos clases de personas inocentes condenadas a muerte: las que permanecen en el corredor de la muerte, las que probablemente serán exoneradas, y aquellas cuyas penas se rebajan, es menos probable que se demuestre su inocencia, incluso si lo son.
Hughes explica que el equipo utilizó una técnica estadística llamada análisis de supervivencia para compensar este desequilibrio. Con todas las sutilezas tomadas en cuenta, sus cálculos indican que, escriben, "si todos los acusados condenados a muerte permanecieran condenados a muerte indefinidamente, al menos el 4.1% sería exonerado".
