Tenía un pariente que vivía hasta los 99 años, según la tradición familiar, comiendo yogurt todos los días. Estoy empezando a preguntarme si podría haber algo en esa teoría: la semana pasada, Daniel Carasso, el hombre acreditado con la popularización del yogur como bocadillo en Europa y América del Norte, murió a la edad de 103 años. Carasso fue fundador de la Danone empresa en Francia, conocida como Dannon cuando se trataba de los Estados Unidos. Si nació en este país antes de 1980, Dannon es probablemente la única marca de yogurt que recuerda de su infancia.
Según un comunicado de prensa de Danone, Carasso nació en Salónica, Grecia, en 1905. Su familia judía sefardí buscó refugio de la persecución en España cuatro siglos antes. El yogur era una parte popular de la cocina de Grecia y algunos otros países cercanos, pero era poco conocido en otros lugares.
En 1916, el padre de Carasso, Isaac, decidió trasladar a la familia a España, y se sorprendió por la cantidad de trastornos intestinales que sufren los niños allí. Se inspiró en la investigación de la microbióloga ganadora del Premio Nobel Elie Metchnikoff, quien creía que los bacilos de ácido láctico encontrados en el yogur tenían propiedades que prolongaban la vida.
Isaac comenzó a hacer yogurt en 1919 utilizando cultivos desarrollados en el Instituto Pasteur, y lo vendió como una ayuda para la salud a través de farmacias. Llamó al producto Danone, por la forma diminuta del nombre de su hijo, Daniel, en catalán. Cuando Daniel creció, fue a la escuela de negocios y luego asistió a un programa de capacitación en París en el Instituto Pasteur para aprender más sobre bacteriología y fermentación. Lanzó Danone en París en 1929, enfatizando nuevamente los beneficios para la salud del yogur. Aunque fue el comienzo de la Gran Depresión, su negocio prosperó.
En una conferencia de prensa celebrada en abril para celebrar el 90 aniversario de Danone, según su obituario en el New York Times, Carasso dijo: “Apenas me di cuenta de que había una crisis financiera a mi alrededor. Estaba demasiado atrapado tratando de encontrar tiendas de lácteos para vender mi producto ".
El éxito de Carasso en Francia duró hasta 1941, cuando llegaron los nazis y se vio obligado a huir a los Estados Unidos. Formó una sociedad con amigos de la familia y compró una empresa griega de yogurt en el Bronx. Sin embargo, el negocio no prosperó hasta 1947, cuando agregaron mermelada de fresa al yogur para hacerlo más sabroso para la población estadounidense. Las ventas se dispararon, se agregaron nuevos sabores y Beatrice Foods compró la compañía, con el nombre estadounidense Dannon, en 1959. Carasso regresó a Europa para reiniciar a Danone allí, y finalmente compró a Dannon en 1981.
Hoy, la compañía es el vendedor número uno de productos lácteos frescos en el mundo, con ingresos de casi $ 19 mil millones en 2008. Pero ya no está solo en el estante de productos lácteos. El supermercado promedio ahora vende al menos media docena de marcas de yogurt en innumerables variedades. En un giro interesante, una de las últimas tendencias gastronómicas es la preferencia por yogures gruesos, a menudo sin sabor, de estilo griego.
