No es ningún secreto que los padres de nuevos bebés no duermen mucho: los bebés tienen un reloj interno inestable y necesidades frecuentes de alimentación, lo que significa que sus mamás y papás deben estar disponibles a todas horas del día y de la noche. Pero como George Dvorsky informa para Gizmodo, un nuevo estudio expansivo descubrió que la privación del sueño puede continuar mucho después de que los pequeños regresen del hospital, y los padres informan menos sueño y peor calidad de sueño hasta seis años después del nacimiento de su primer hijo.
Publicado en la revista Sleep, el estudio se basó en datos recopilados entre 2008 y 2015 por el Panel Socioeconómico Alemán, un estudio en curso de hogares privados en el país. Los participantes, 2.541 mujeres y 2.118 hombres, informaron el nacimiento de un primer, segundo o tercer hijo durante el período de estudio. Para realizar un seguimiento de los patrones de sueño a lo largo del tiempo, se les pidió a los padres durante las entrevistas anuales que calificaran su satisfacción del sueño en una escala entre 0 y 10. También se les preguntó cuántas horas duermen durante un día laborable promedio y un día promedio de fin de semana.
Tal vez como era de esperar, los investigadores encontraron que la satisfacción y la duración del sueño entre las mujeres disminuyeron drásticamente después del parto. La calificación de la calidad de sueño de las nuevas mamás se redujo en 1, 53 puntos en la escala de evaluación. También informaron que durmieron 41 minutos menos después del nacimiento de su primer hijo, y 39 y 44 minutos menos de sueño después del nacimiento de su segundo y tercer hijo, respectivamente. Los papás también dormían menos, aunque la caída no era tan marcada como entre las madres; informaron disminuciones en la duración del sueño de 14, 9 y 12 minutos después del nacimiento de su primer, segundo y tercer hijo. La lactancia materna se relacionó con ligeras disminuciones en la satisfacción y duración del sueño entre las madres.
Cuando los investigadores observaron más de cerca los datos, descubrieron que la falta de sueño alcanzó su punto máximo en los tres meses posteriores al nacimiento de un bebé. Entre el tercer trimestre del embarazo y los primeros tres meses después del parto, la duración del sueño fue 87 minutos más corta en las mujeres y 27 minutos más corta en los hombres.
"Es posible que el aumento del alboroto y el llanto de los niños durante los primeros 3 meses después del nacimiento, junto con su dependencia de la alimentación nocturna frecuente y otros cuidados, sean razones importantes para la alteración del sueño de los padres después del parto", señalan los autores del estudio. "Además del llanto infantil y la lactancia frecuente, otras posibles causas inmediatas de un mal sueño posparto pueden implicar dolor físico después del parto y angustia relacionada con las demandas de un nuevo rol".
Los padres tendían a dormir más después de los tres meses, pero entre cuatro y seis años después del nacimiento de su primer hijo, las mamás y los padres todavía no habían recuperado los niveles de satisfacción y duración del sueño previos al embarazo. Una vez más, la discrepancia fue más pronunciada entre las mujeres, que calificaron su calidad de sueño con 0.95 puntos de escala más bajos que antes de que llegara su bebé, y reportaron que tenían 22 minutos menos de sueño, en promedio. Cuatro a seis años después del parto, la satisfacción del sueño de los padres disminuyó en 0.64 puntos de escala y su duración del sueño se redujo en 14 minutos.
"No esperábamos encontrar eso", Sakari Lemola, coautora del estudio y profesora asociada de psicología en la Universidad de Warwick, le dice a Nicola Davis de The Guardian . Pero señala que hay "ciertamente muchos cambios en las responsabilidades [de los padres]" que podrían afectar qué tan bien están durmiendo. Incluso los niños que duermen toda la noche se enferman y tienen pesadillas, lo que inevitablemente significa que sus padres tendrán menos sueño. La paternidad también puede venir con nuevas preocupaciones que inhiben el sueño, agrega Lemola.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que factores como la edad de los padres, los ingresos del hogar y la crianza individual o conjunta tenían poca influencia sobre qué tan bien dormían las madres y los padres. Pero el hecho de que las mujeres se vean más afectadas por la falta de sueño posparto que los hombres es revelador. "Esto puede estar asociado con la observación de que las madres, incluidas las mujeres trabajadoras, aún tienen más responsabilidades de crianza en el hogar y los niños y pasan más tiempo en estas tareas en comparación con los padres en la mayoría de los países industrializados, incluida Alemania", escriben los autores del estudio.
Comprender los matices de los patrones de sueño entre los padres es importante porque el sueño es un contribuyente vital para la salud en general. Esto es especialmente cierto para las nuevas madres, ya que los problemas de sueño se han relacionado con síntomas más altos de depresión posparto. Los investigadores dicen que los resultados de su estudio resaltan la importancia de dar consejos y apoyo a los nuevos padres para controlar el sueño. Hay cosas que se pueden hacer para mitigar los efectos de la pérdida de sueño, como garantizar que el padre que manejará la mayor parte de la atención nocturna tenga la oportunidad de descansar por la noche.
"Trate de no preocuparse por trabajos no esenciales en la casa", agrega Cathy Finlay, maestra prenatal del National Childbirth Trust del Reino Unido, en una entrevista con Davis, "y acepta la ayuda de familiares y amigos cuando se la ofrecen".
