Después de años de programas de cría, la única especie real de caballo salvaje está regresando lentamente a las Estepas mongolas. Hace solo unos años, los caballos de Przewalski fueron confinados a zoológicos y reservas en China y Mongolia, pero los caballos rechonchos y rechonchos finalmente están regresando a la naturaleza.
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Aunque los caballos salvajes como el Mustang americano y el Brumby australiano a menudo se llaman "salvajes", en realidad descienden de caballos domesticados. El caballo de Przewalski es la única especie que realmente permaneció salvaje, informa Jane Palmer para la BBC.
"Son sagrados y simbólicos para la gente local", le dice a Palmer Claudia Feh, directora de la Asociación para el caballo de Przewalski (o TAKH).
Una vez venerado por los mongoles como mensajeros espirituales, el caballo de Przewalski mide aproximadamente cuatro pies de alto en el hombro, mucho más pequeño que la mayoría de los caballos domesticados. Los robustos caballos salvajes también son más musculosos, con una crin corta y gordita que se pega hacia arriba.
Pero mientras los caballos alguna vez deambularon desde las estepas rusas hasta Kazajstán y el norte de China, en la década de 1960 casi habían desaparecido de la faz del planeta: la caza excesiva, el clima extremo de invierno y los asentamientos humanos invasores casi aniquilaron a la especie, informa Palmer . En su punto más bajo, solo sobrevivieron 12 caballos de Przewalski y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los enumeró como "extintos en la naturaleza".
Gracias a un agresivo programa de cría, ahora hay alrededor de 2.000 caballos de Przewalski en todo el mundo, y alrededor de 350 viven en reservas en Mongolia.
"Aparentemente, incluso 12 caballos tienen mucha variación genética y la lección más amplia es que no debemos renunciar a una especie ... no debemos abandonarla a la extinción mientras haya una pareja reproductora", Ernest, investigador de la Universidad de Kentucky Bailey le dice a Douglas Main para Newsweek .
Si bien los caballos de Przewalski están comenzando a regresar a la naturaleza, aún enfrentan grandes amenazas para su supervivencia a largo plazo. Aunque los 12 caballos sobrevivientes tenían suficiente diversidad genética para traerlos de vuelta del borde, sus descendientes ahora son vulnerables a las enfermedades de la endogamia.
También existe el riesgo de que los caballos puedan reproducirse si se aparean con caballos salvajes que descienden de ganado domesticado. Si bien existe cierta discusión sobre si los caballos de Przewalski son una especie diferente de los caballos domesticados, los investigadores han descubierto que los dos animales solo se ramificaron hace unos 45, 000 años y todavía pueden cruzarse, informa Main. Además, los caballos recién recompensados tendrán que sobrevivir a los duros inviernos mongoles en las estepas.
Los caballos de Przewalski pueden no estar completamente fuera del bosque, pero para una especie que estuvo al borde de la extinción hace solo unas décadas, ahora podrían tener una oportunidad de luchar para regresar a la naturaleza.
