Desde que las hormigas de fuego invadieron los Estados Unidos por primera vez a través de buques de carga que atracaron en Mobile, Alabama, la plaga agresiva se ha apoderado firmemente del sur y el suroeste. Cada año se gastan más de $ 5 mil millones en tratamiento médico y control de hormigas de fuego, según la Administración de Alimentos y Medicamentos, y las hormigas cuestan $ 750 millones adicionales en daños agrícolas.
Ahora, sin embargo, hay una nueva hormiga en el bloque. La hormiga loca, también una invasora de América del Sur, está desplazando a las hormigas de fuego en los Estados Unidos al engullirlas. Pero esta cura no recetada es probablemente peor que la enfermedad que está tratando. Los Angeles Times informa:
Como las hormigas de fuego, estos invasores sudamericanos parecen ser aficionados a los equipos eléctricos. Pero a diferencia de sus homólogos rojos punzantes, las hormigas locas de color rojizo crean mega colonias, a veces en los hogares, y expulsan a las poblaciones locales de hormigas y artrópodos.
Hasta ahora, las hormigas locas no se están enamorando de los venenos tradicionales utilizados para eliminar los montículos de hormigas de fuego. Y cuando los montículos locales se destruyen manualmente, se regeneran rápidamente.
Aunque las hormigas locas no emiten la misma picadura que las hormigas de fuego, hacen sus nidos obstinadamente en las cañerías de los baños o en las paredes. Hasta ahora, los investigadores no han documentado ningún animal nativo que se aproveche de las hormigas locas, por lo que se permite que sus colonias se vuelvan locas, a veces creciendo 100 veces el tamaño de otras especies de hormigas que viven en el área.
Esta no es la primera vez que un hormiguero ha sido desplazado por otro. La hormiga argentina regresó en 1891, seguida de la hormiga negra en 1918. Pero la hormiga de fuego puso fin a esas dos especies invasoras cuando llegó un par de décadas después. Ahora, el día del cálculo invasivo de la hormiga de fuego puede haber llegado, pero en lugar de sentirse aliviado, las investigaciones están preocupadas. Los ecosistemas del sur han tenido tiempo de adaptarse a las hormigas de fuego. Hormigas locas, bueno, ¿quién sabe lo que harán?
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