A principios de esta semana, los conservadores de museos de la Universidad de Louisiana en Monroe (ULM) enviaron una especie de SOS en Facebook. Según la publicación original, ahora eliminada pero aún disponible en Gizmodo, los administradores le dijeron al museo que tenían 48 horas para encontrar una nueva ubicación en el campus para su colección de investigación de historia natural. Se les permitiría guardar todo lo que pudieran reducir para caber dentro de un aula.
Pero la línea que pareció causar más conmoción en las redes sociales fue sobre el destino potencial de estos preciosos objetos: "[Nos] dijeron que si las colecciones no se donan a otras instituciones, las colecciones serán destruidas al final de Julio."
Recientemente alojado en Brown Stadium, la instalación de atletismo de la universidad, ULM ha acumulado unos 6 millones de especímenes de peces y casi 500, 000 plantas durante más de 50 años de recolección, según la publicación de Facebook. Estas colecciones fueron transferidas al estadio el año pasado, un movimiento que tomó más de un año debido a la cantidad de muestras. Pero el estadio se someterá a renovaciones a partir de julio para despejar el camino para una pista de atletismo de tamaño reglamentario, lo que haría que ULM sea elegible para celebrar reuniones de atletismo. Esto significa que los peces y las plantas necesitan irse.
Una expansión planificada del Museo de Historia Natural, que puede haber albergado a los especímenes, se ha pospuesto por al menos dos años, informa The News Star. Sin embargo, los recientes recortes presupuestarios significan que es poco probable que ocurra la expansión.
"Desafortunadamente, la situación fiscal que enfrenta la universidad a lo largo de los años nos obliga a tomar decisiones como esta", dijo el Dr. Eric Pani, Vicepresidente de Asuntos Académicos, a The News Star . "Ya no podemos permitirnos almacenar las colecciones y proporcionar todos los servicios públicos que teníamos en el pasado".
Como Sarah Kaplan informa para The Washington Post, la fecha límite para encontrar una nueva casa en el campus para las colecciones ya ha pasado, lo que hace que sea aún más urgente para ULM localizar una nueva casa para el espécimen. Pani le dice a Kaplan que espera que una institución en Louisiana o en el sudeste dé un paso adelante para albergar los especímenes restantes.
Si bien el plazo de 48 horas hizo que la situación de ULM fuera bastante dramática, no es la única colección de historia natural que enfrenta dificultades. Como informa Kaplan, muchas de las 1.800 colecciones de historia natural en los Estados Unidos se han visto obligadas a reducir sus colecciones o personal en los últimos años debido a los recortes presupuestarios. Al menos 100 herbarios en América del Norte han cerrado desde 1997.
Si bien algunos pueden ver los enormes estantes y gabinetes llenos de pescado en escabeche, flores aplastadas y huesos de animales como un costoso desperdicio de espacio, tales colecciones sirven como la base para muchos campos de investigación, Larry Page del Museo de Historia Natural de Florida le dice a Kaplan.
Este tipo de colecciones también tiene muchos públicos diferentes, Andy Bentley, gerente de colecciones de la Universidad de Kansas, le dice a Smithsonian.com. Las muestras recolectadas se utilizan para controlar la propagación de enfermedades y el avance de especies invasoras. Incluso agencias como el Departamento de Defensa los usan para elaborar Declaraciones de Impacto Ambiental.
Un problema con la colección ULM, señala, es que nadie en el campo sabía que existía. Como ictiólogo, tiene una comprensión bastante fuerte de las colecciones en todo el país, pero nunca había oído hablar de la colección ULM. Y el tamaño no tenía nada que ver con eso. Con 100.000 lotes, la colección de ULM es más del doble que la que supervisa en KU, que se considera una colección importante en el Medio Oeste.
"Fue impactante para mí darme cuenta de que la colección era tan grande. Las colecciones regionales generalmente no son tan grandes", dice. Incluso un colega que realizó una encuesta de todas las colecciones de peces en el mundo no había oído hablar del tesoro ULM, dice Bentley. "No hay información sobre la colección y nada en la web".
Y eso, dice, es una razón por la que está infravalorada. "Colecciones como esta necesitan unirse a la comunidad global de colecciones y hacer que sus datos estén disponibles para que las personas sepan que existen", dice. "Si nadie sabe que están allí y nadie los está usando, la gente que toma las decisiones dirá 'Ya no los necesitamos'".
La Sociedad para la Preservación de las Colecciones de Historia Natural está redactando una carta a la Universidad pidiéndoles que no desalojen la colección, dice Bentley, ex presidente del grupo. Varias otras organizaciones de historia natural también se oponen a la medida, dice.
“Este es un problema generalizado. Estamos viendo que cada vez más colecciones regionales entran en problemas y vemos que suceden más cosas de este tipo ”, dice Bentley. "Es desalentador y angustiante".
