El año pasado escribí sobre un grupo de científicos italianos que acababan de ser acusados de homicidio involuntario por no alertar al público de que ocurriría un terremoto particularmente malo (magnitud 6, 3) el 6 de abril de 2009 en la región de Abruzzo. Varios meses después, después de que los científicos de todo el mundo protestaron por la medida, parecía que se retirarían los cargos. Pero eso ahora ha cambiado, y los científicos probablemente irán a juicio; Si son condenados, enfrentan hasta 12 años de prisión. No se les ha culpado por no predecir el terremoto, pero lo suficientemente cerca, como explicó ayer el New York Times :
No están acusados de no predecir el terremoto; todos están de acuerdo en que hubiera sido imposible. Pero los fiscales dicen que al minimizar el riesgo de un gran terremoto, el panel, la Comisión Nacional para el Pronóstico y Prevención de Riesgos Mayores, no cumplió su mandato y no permitió que la población local tomara decisiones informadas sobre si quedarse en sus hogares o mudarse a un lugar más seguro.
Esto es lo que sucedió en 2009:
Antes del terremoto del 6 de abril, la región había estado experimentando terremotos más pequeños durante algunos meses. Luego de un terremoto de magnitud 4.0 el 30 de marzo, los seis científicos ahora acusados se reunieron con Bernardo De Bernardinis, el jefe técnico adjunto de la Agencia de Protección Civil, para discutir el riesgo de un evento mayor. Después de la reunión, De Bernardinis dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que "la comunidad científica nos dice que no hay peligro, porque hay una descarga continua de energía". La situación parece favorable ".
Las actas de esa reunión, sin embargo, muestran que los científicos fueron cautelosos en su evaluación de la situación, informa Nature, diciendo que un terremoto importante en la región era "improbable" pero no podía descartarse.
De cualquier manera, la afirmación de que las personas habrían alterado su comportamiento si los científicos hubieran sido menos cautelosos y emitieran una advertencia más contundente simplemente no es plausible. La forma en que se prepara para un terremoto cuando vive en un área propensa a terremotos, ya sea Italia o California, debe ser construir con ciertos estándares para hacer que las estructuras sean lo más a prueba de terremotos posible. No esperes alguna señal de que deberías huir del área y luego esperar lo mejor.
Y parece que la región había fallado en esa preparación, lo que fue evidente incluso en los primeros días después del terremoto de 2009. De Reuters al día siguiente:
… Los italianos sorprendidos preguntaron cómo los edificios modernos, no solo las iglesias históricas y las casas de piedra, podrían desmoronarse en una región conocida por su alto riesgo sísmico.
"Una vez más, nos enfrentamos con la falta de control sobre la calidad de la construcción", dijo a periodistas en L'Aquila Franco Barberi, quien encabeza un comité que evalúa los riesgos de terremotos en la agencia de Protección Civil de Italia.
"En California, un terremoto como este no habría matado a una sola persona", dijo.
Las tragedias en esta historia siguen aumentando: 309 personas murieron. Científicos inocentes podrían ser encarcelados. Y tengo que preguntarme si la verdadera razón de todas esas muertes, que los edificios modernos aparentemente no fueron construidos con los estándares adecuados para el riesgo del área, se está ignorando por completo, creando así a los italianos para más desastres.
