Los dueños de gatos pueden encontrar que un gatito que brilla en la oscuridad es bastante útil (nunca volverás a tropezar con el gato por la noche), pero los científicos de Mayo Clinic que crearon este gato brillante tenían un objetivo más grande en mente: combatir el SIDA.
La sustancia que hace brillar al gato es una versión de la proteína verde fluorescente que ilumina la gelatina de cristal, un tipo de medusa que vive en la costa oeste de los Estados Unidos. Hace años, los científicos se dieron cuenta de que el gen para GFP es un marcador perfecto cuando insertan otro gen nuevo en un organismo. Al insertar una versión de GFP junto con su gen de elección, podían ver fácilmente si tenían éxito porque el organismo brillaría. Desde que se desarrolló la técnica por primera vez, los investigadores han creado muchos animales brillantes, incluidos cerdos, ratones, perros e incluso peces que puedes comprar en la tienda de mascotas.
En esta última investigación, publicada en Nature Methods, los científicos de Mayo Clinic insertaron una versión del gen GFP junto con un gen del macaco rhesus que bloquea el virus de inmunodeficiencia felina (FIV), el virus que causa el SIDA felino, en el huevos no fertilizados de un gato. Después de que esos huevos fueron fertilizados, produjeron gatitos que brillaban en verde, lo que demuestra que también tenían el gen anti-FIV. Aún mejor, las generaciones posteriores de gatos también brillaban y tenían el gen anti-FIV.
Los investigadores aún tienen más trabajo por hacer para determinar si el gen anti-FIV funciona en los gatos. "No hemos mostrado gatos que sean a prueba de SIDA", dijo el coautor del estudio Eric Poeschla a LiveScience. “Todavía tenemos que hacer estudios de infección con gatos enteros. Sin embargo, es alentador que el gen de protección se exprese en los órganos linfoides de los gatos, donde el virus del SIDA se propaga y la muerte celular se desarrolla principalmente.
Sin embargo, el objetivo final de esta línea de investigación es descubrir cómo hacer que los humanos sean resistentes al VIH, el virus que causa el SIDA humano. "Queremos ver si podemos proteger al gato doméstico contra su virus del SIDA, si podemos proteger a cualquier especie, incluida la nuestra, contra su propio virus del SIDA", dijo Poeschla a LiveScience.
