Upton Sinclair, nacido en este día en 1878, podría haber sido el primer gobernador estelar de California.
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Sinclair fue una de las figuras más grandes de América a principios del siglo XX. El periodista y novelista se convirtió en su misión de exponer prácticas laborales injustas y políticas discriminatorias, lo que le valió fama y notoriedad. ¡Libros como el petróleo!, que fue adaptada a la película de 2000 There Will Be Blood, mostró su política cruzada. Y libros como The Jungle, un relato ficticio de la industria del envasado de carne, expuso prácticas insalubres y violaciones de la salud y condujo a reformas de seguridad alimentaria.
Al igual que muchos periodistas anteriores y posteriores, a Sinclair finalmente le resultó difícil simplemente documentar la injusticia, y en su lugar trató de combatirla convirtiéndose en un político. Pero, como en su carrera periodística, su enfoque no era convencional. La carrera de Sinclair en 1933-34 para gobernador de California fue tan histórica como cualquiera de sus libros.
Lanzamiento de una campaña de noticias
La campaña de Sinclair comenzó en septiembre de 1933, cuando se registró para votar como demócrata, según el blog Mapping American Social Movements Through the 20th Century de la Universidad de Washington. Sinclair "acababa de celebrar su cumpleaños", escribe el blog. "Cincuenta y cinco años, era uno de los escritores más conocidos de Estados Unidos". Pocos días después, dijo que se postulaba para la nominación demócrata para gobernador.
"Uno de los concursos más dramáticos e influyentes en la historia de California, ayudó a cambiar el panorama político de la nación", escribe Mapping America . Pero no fue la primera carrera de Sinclair para el cargo. Sinclair se postuló como "candidato socialista para el Senado de los Estados Unidos en 1922 y como su candidato a gobernador en 1926 y 1930", escribe el historiador Donald L. Singer. Aunque sus objetivos políticos estaban más alineados con los socialistas que con los demócratas convencionales, Sinclair cambió de partido porque reconoció que era más probable que ganara como demócrata, escribe Singer.
Una plataforma EPIC
La plataforma de Sinclair era conocida como EPIC: End Poverty in California. (Esto fue décadas antes de que "épico" adquiriera el significado popular de "impresionante"). Sinclair articuló su plan utilizando sus habilidades de autor para producir un libro titulado I, Gobernador de California y Cómo terminé la pobreza: una historia real de Futuro Esta narrativa poco convencional contenía una descripción de "su nominación, su victoria y su ejecución triunfante del programa EPIC", escribe Singer. Su plan presentaba cambios radicales, incluida la abolición del impuesto a las ventas, un plan de pensiones casi universal y una serie de organismos públicos que supervisarían todo, desde apropiarse de tierras ociosas hasta crear fábricas donde los desempleados pudieran trabajar.
EPIC fue un éxito. Cientos de clubes EPIC, destinados a difundir la información sobre las reformas propuestas y lograr la elección de Sinclair, surgieron en todo el estado, más de 800 en la época de las primarias.
La campaña de Sinclair fue el objetivo de numerosas caricaturas editoriales mordaces. (Cortesía del Proyecto EPIC) Un periódico EPIC
Sinclair también comenzó a publicar EPIC News, un periódico sensacionalista que difundía sus mensajes. "Además de las noticias de campaña, el periódico atrajo a los lectores con exposiciones sensacionalistas y dibujos animados políticos atractivos", escribe Mapping America . "A fines de mayo [1934], el periódico se convirtió en un semanario y se agregó una edición de San Francisco a medida que la campaña se incendió y la circulación se disparó". EPIC News, que fue editado por otro periodista, presentaba regularmente varias piezas con la propia marca de Sinclair.
El 29 de agosto de 1934, el periódico publicó un número especial de victoria marcando a Sinclair siendo elegido como candidato demócrata para la gobernación de California. "Personalmente, no soy una persona cobarde, y solo en un momento de crisis desesperada habría pensado en actuar como lo he hecho", escribió Sinclair en un editorial.
Todo parecía preparado para el éxito. Puede que su política no haya sido demasiado socialista para los californianos, pero fueron demasiado socialistas para las empresas que tenían una participación en California, escribe Gilbert King para Smithsonian Magazine . "Los intereses comerciales en todo el país de repente comenzaron a invertir millones de dólares en un esfuerzo concertado para derrotarlo", escribe King. "Los periódicos también se lanzaron, con un aluvión interminable de cobertura negativa". Los primeros anuncios de ataque también aparecieron en los noticiarios de cines. En el momento de las elecciones, "millones de espectadores simplemente ya no sabían qué creer", escribe King. Sinclair perdió, pero el legado de su campaña y la campaña de desprestigio lanzada contra él resuena en la política actual.
Sinclair fotografiado en 1934. (Upton Sinclair, Artista: Imogen Cunningham, impresión en plata de gelatina de 1934, National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, © Conde Nast)
