Cuando pensamos en los animales más inteligentes, los chimpancés suelen ser los primeros en pensar. Los experimentos muestran que pueden memorizar secuencias de números, aprender el significado de palabras y asociar voces particulares con caras específicas. De manera crucial, estudios previos han encontrado que los chimpancés y otros simios son los únicos animales no humanos capaces de hacer inferencias lógicas abstractas basadas en señales de su entorno.
Sin embargo, un nuevo experimento podría hacernos reconocer que una especie completamente diferente pertenece a este grupo exclusivo: el loro gris africano.
En varios experimentos anteriores, los investigadores afirmaron que habían revelado la capacidad de los loros para hacer inferencias basadas en su habilidad para completar una tarea extremadamente simple. A los animales se les mostró un par de botes cerrados, uno con comida adentro y otro vacío, y la parte superior del recipiente vacío se abrió brevemente. Luego, cuando se les dio la oportunidad de elegir uno u otro, seleccionaron confiablemente al que tenía comida. Sin embargo, los críticos dijeron que esto no necesariamente demostraba ningún tipo de razonamiento inferencial: simplemente podrían estar evitando el recipiente vacío, en lugar de darse cuenta de que su vacío implicaba que había comida en el otro.
Un loro selecciona entre botes como parte del estudio. (Imagen a través de LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) Sin embargo, en el nuevo estudio, publicado ayer en las Actas de la Royal Society B, los investigadores de la Universidad de Viena dieron a seis loros grises una tarea un poco más compleja. En lugar de que se les muestre un recipiente vacío y lleno, los investigadores simplemente sacudieron uno de los contenedores, para que los loros pudieran escuchar el ruido de las nueces o el silencio.
Cuando se les dio la oportunidad de seleccionar un recipiente, los loros eligieron consistentemente el que tenía las nueces, ya sea que hubieran escuchado el temblor de cualquiera de los recipientes. Pudieron, por lo tanto, determinar tanto que una sacudida ruidosa significaba "la comida está adentro" como que una sacudida silenciosa significaba "no había comida adentro, por lo que debe estar en la otra".
Para confirmar que los loros en realidad estaban haciendo inferencias sobre la ubicación de los alimentos, y no simplemente evitando una caja silenciosa, los investigadores introdujeron una variación más a la tarea. En lugar de usar los recipientes reales para hacer los ruidos, usaban pequeños parlantes en sus muñecas que emitían ruidos temblorosos. En algunos casos, sacudieron la caja con la mano derecha, pero emitieron los ruidos de un altavoz en su muñeca izquierda; en otros casos, tocaron los sonidos desde el lado correcto. Los loros solo hicieron la selección correcta de manera consistente cuando el sonido se alineó con el temblor, por lo que estaban haciendo una inferencia no basada solo en una señal visual o auditiva, sino al notar la conexión entre ambos.
Aunque esto puede no parecer tan impresionante, ninguna otra especie no de primates ha podido completar con éxito este tipo de tarea, y los humanos generalmente no pueden hacerlo hasta que alcanzan los tres años de edad. El hecho de que los loros fueron capaces de hacer este tipo de juicios basados en sonidos asociados con la comida, y visuales que lógicamente producirían los sonidos, confirma que de hecho son capaces de razonamiento abstracto e inferencial. "Sugiere que los loros grises tienen cierta comprensión de la causalidad y que pueden usar esto para razonar sobre el mundo", dijo el autor principal Christian Schloegl a LiveScience.
Lo más interesante, desde una perspectiva evolutiva, es el hecho de que los loros no son parientes cercanos de los primates, por lo que su capacidad de razonamiento probablemente evolucionó por separado. "El punto más importante es que la inteligencia superior no es nada que haya evolucionado solo una vez", dijo Schloegl. "Las habilidades cognitivas comparables evolucionaron varias veces en paralelo solo en especies relacionadas de forma distante, como los primates y las aves".
