Para ver el Taj Mahal lejos de los vendedores ambulantes y las multitudes, esperaba acercarme a él en un pequeño bote en el río Yamuna, que fluye en un amplio arco a lo largo de la parte trasera de la majestuosa tumba del siglo XVII.
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Mi guía, un periodista y activista ambiental llamado Brij Khandelwal, se mostró escéptico. El río estaba bajo, dijo; Puede que no haya suficiente agua para hacer flotar un bote. Pero él era un juego. Entonces, una mañana, nos encontramos en el centro de Agra, una ciudad de más de 1.4 millones de personas, cerca de un arco de piedra arenisca en descomposición llamada Puerta de Delhi, y nos dirigimos hacia el río, esquivando carros de verduras y rickshaws motorizados, niños y perros callejeros. A veces los conductores obedecían las señales de tráfico; otras veces se acercaron a las luces rojas. Cruzamos el puente Jawahar, que atraviesa el Yamuna, y nos dirigimos a un área más verde, luego tomamos un giro donde hombres y mujeres vendían saris reparados al costado del camino. Finalmente llegamos a un lugar frente al Taj. Allí esperábamos encontrar un pescador que nos llevara a través.
Junto al santuario de Bhimrao Ramji Ambedkar, un héroe de las castas inferiores de la India, el camino desciende hacia el Yamuna. Pero solo se veía un lecho de río seco y polvoriento, acordonado por una valla y una puerta de metal. Sabíamos que el río fluía, aunque débilmente, tal vez a 50 yardas de distancia. Pero los soldados que manejaban un puesto cercano nos dijeron que estaba prohibido pasar más lejos. Las autoridades indias estaban preocupadas por los terroristas musulmanes que se oponían al gobierno indio que había amenazado con volar el Taj, lo cual es irónico, dado que es uno de los mejores ejemplos de arquitectura de inspiración islámica del mundo. Nos paramos frente a una bobina oxidada de alambre de púas, escuchando el canto del santuario cercano, tratando de distinguir la gloria del Taj Mahal a través de la bruma.
La prensa india se ha llenado de informes de que los últimos esfuerzos del gobierno para controlar la contaminación alrededor del Taj están fallando y que el magnífico mármol blanco se está deteriorando, una posible víctima de la creciente población de India, la rápida expansión económica y las regulaciones ambientales laxas. Algunos conservacionistas locales, haciéndose eco de las preocupaciones de R. Nath, un historiador indio que ha escrito extensamente sobre el Taj, advierten que el edificio está en peligro de hundirse o incluso derrumbarse hacia el río. También se quejan de que el Archaeological Survey of India (ASI) ha realizado trabajos de reparación de deslizamientos y piden nuevas evaluaciones de los cimientos de la estructura.
Las críticas son una medida de cuán importante es el complejo para la India y el mundo, como un símbolo de gloria histórica y cultural, y como una maravilla arquitectónica. Fue construido de ladrillo cubierto de mármol y arenisca, con elaboradas incrustaciones de piedras preciosas y semipreciosas. Los diseñadores y constructores, en su sentido inflexible de forma y simetría, infundieron todo el complejo de 42 acres de edificios, puertas, muros y jardines con gracia sobrenatural. "Combina la gran racionalidad de su diseño con un atractivo para los sentidos", dice Ebba Koch, autor de The Complete Taj Mahal, un estudio cuidadoso del monumento publicado en 2006. "Fue creado fusionando tantas tradiciones arquitectónicas: Central Asiática, india, hindú e islámica, persa y europea, tiene un atractivo universal y puede hablarle a todo el mundo ".
Parte de la belleza del Taj Mahal deriva de la historia que encarnan las piedras. Aunque es una tumba para los muertos, también es un monumento al amor, construido por el emperador mogol Shah Jahan, quinto en una línea de gobernantes que originalmente habían venido como conquistadores de las estepas de Asia Central. Los mogoles fueron el poder dominante en el subcontinente indio durante gran parte de los siglos XVI al XVIII, y el imperio alcanzó su cénit cultural bajo Shah Jahan. Él construyó el Taj (que significa "corona" y también es una forma de la palabra persa "elegido") como un lugar de descanso final para su esposa favorita, Arjumand Banu, más conocido como Mumtaz Mahal (Elegido del Palacio). Un poeta de la corte registró la desesperación del emperador por su muerte en 1631, a la edad de 38 años, después de dar a luz al hijo número 14 de la pareja: “El color de la juventud se le escapó de las mejillas; La flor de su semblante dejó de florecer ". Lloraba con tanta frecuencia" sus ojos llorosos buscaban ayuda de las gafas ". Para honrar a su esposa, Shah Jahan decidió construir una tumba tan magnífica que sería recordada a lo largo de los siglos.
Durante más de 15 años, dirigió la construcción de un complejo de edificios y jardines destinados a reflejar la visión islámica del Paraíso. Primero seleccionó el lugar perfecto: tenía que ser tranquilo, lejos del bullicio de Agra, incluso entonces un próspero centro comercial. "Tenías muchas pequeñas casas unifamiliares donde vivían los lugareños y, ocasionalmente, las chispas salían disparadas de los fuegos de cocina y atrapaban la paja en los techos y prendían fuego a barrios enteros", dice Diana Preston, autora, con su esposo, Michael. del Taj Mahal: pasión y genio en el corazón del imperio mogol.
Cerca del río, donde los ricos mogoles construían grandes mansiones, Shah Jahan adquirió tierras de uno de sus vasallos, el Raja de Amber. Podría simplemente haberlo aprovechado. Pero según la tradición islámica, una mujer que muere en el parto es una mártir; Su lugar de entierro es sagrado y debe ser adquirido con justicia. Shah Jahan proporcionó cuatro propiedades a cambio.
El sitio de Taj estaba ubicado a lo largo de una curva cerrada en el Yamuna, lo que ralentizó el movimiento del agua y también redujo la posibilidad de erosión a lo largo de la orilla del río. El agua, además, proporcionó un espejo brillante para reflejar la luz del mármol, que cambia de color y tono según la hora, el día y la estación. "El mármol es de composición cristalina, lo que permite que la luz entre bastante profundamente antes de que se refleje", dice Koch. "Responde con mucha fuerza a las diferentes condiciones atmosféricas, lo que le da una calidad espiritual". Al otro lado del río, donde antes habíamos intentado encontrar un bote, se encuentra el Mahtab Bagh (Moonlight Garden). Hoy, el área es un jardín botánico restaurado, pero una vez fue parte del diseño general del Taj, un lugar para ver el mausoleo a la luz de la luna y las estrellas.
Shah Jahan empleó a los mejores arquitectos y constructores, así como a miles de otros trabajadores: talladores de piedra y albañiles, calígrafos y maestros de incrustaciones de piedras preciosas. El lapislázuli vino de Afganistán, el jade de China, el coral de Arabia y los rubíes de Sri Lanka. Los comerciantes trajeron turquesas con yak a través de las montañas desde el Tíbet. (Las piedras más preciosas habían sido saqueadas hace mucho tiempo, dice Preston.) Los carros tirados por bueyes recorrieron aproximadamente 200 millas hasta Rajasthan, donde las canteras de Makrana fueron celebradas por su mármol blanco lechoso (y todavía lo son). Los trabajadores construyeron andamios y utilizaron un complejo sistema de cuerdas y poleas para transportar las losas de piedra gigantes hasta los tramos más altos de las cúpulas y minaretes. La cúpula principal de 144 pies de altura, construida con mampostería de ladrillo cubierta de mármol blanco, pesa 12, 000 toneladas, según una estimación. El Taj también fue el proyecto de inscripción más ambicioso que se haya emprendido, que representa más de dos docenas de citas del Corán en la Gran Puerta, la mezquita y el mausoleo.
Había visitado el Taj Mahal como turista con mi familia en 2008, y cuando leí sobre nuevas preocupaciones sobre el deterioro del monumento, quise regresar y mirar más de cerca.
Incapaz de cruzar el río en bote, fui al complejo Taj de la manera convencional: a pie, y luego en un carrito de bicicleta. Los vehículos de motor no están permitidos dentro de 1, 640 pies del complejo sin la aprobación del gobierno; La prohibición se impuso para reducir la contaminación del aire en el sitio. Compré mi boleto de $ 16.75 en una oficina del gobierno cerca del borde de la zona sin vehículos, al lado de una aldea de artesanías donde los conductores de rickshaw esperan el trabajo. Montar a la sombra en un carro propulsado por un ser humano expuesto al sol abrasador se sintió incómodo y explotador, pero los ambientalistas promueven esta forma de transporte como no contaminante. Por su parte, los conductores de rickshaw parecen contentos por el trabajo.
Al final del viaje, esperé en una fila de titulares de boletos de diez minutos en la Puerta Este, donde todos soportan un control de seguridad educado. Después de que un guardia registrara mi mochila, caminé con otros turistas, en su mayoría indios, al Jilaukhana, o patio delantero. Aquí, en los días de Shah Jahan, los visitantes desmontaban de sus caballos o elefantes. Las delegaciones se reunirían y se recompondrían antes de pasar por la Gran Puerta a los jardines y al mausoleo. Incluso ahora, un visitante experimenta una progresión espiritual desde el mundo mundano de la ciudad hasta el área más espaciosa y serena de la explanada y, finalmente, a través de la Gran Puerta a la morada celestial de los jardines y el mausoleo frente al río.
La Gran Puerta está cubierta con piedra arenisca roja y mármol, y presenta incrustaciones florales. Tiene una calidad imponente, similar a una fortaleza: un centinela arquitectónico que protege la estructura más delicada del interior. La enorme entrada está bordeada por una escritura coránica, un pasaje de Sura 89, que invita a los caritativos y fieles a entrar en el Paraíso. Los visitantes atraviesan una gran sala, un octágono irregular con alcobas y habitaciones laterales, desde donde pueden ver por primera vez el mausoleo de mármol blanco y sus cuatro minaretes altísimos a casi 300 metros de distancia.
El mausoleo se asienta sobre una plataforma elevada en la distancia, al final de un canal de agua central que divide los jardines y sirve como una piscina reflectante. Este canal, y otro que se cruza en un eje este-oeste, se encuentran en un depósito central, ligeramente elevado. Están diseñados para representar los cuatro ríos del paraíso. Una vez, los canales irrigaban los jardines, que eran más exuberantes de lo que son hoy. Los arquitectos mogoles construyeron un complejo sistema de acueductos, tanques de almacenamiento y canales subterráneos para extraer agua del río Yamuna. Pero ahora los jardines se riegan desde pozos tubulares.
Para imitar aún más la belleza del Paraíso, Shah Jahan plantó flores y árboles frutales, lo que alentó a las mariposas a revolotear. Algunos historiadores dicen que los árboles crecieron en la tierra que originalmente estaba debajo de los caminos, tal vez hasta cinco pies hacia abajo, lo que permite a los visitantes arrancar la fruta mientras paseaban por los terrenos. Cuando Gran Bretaña asumió el dominio sobre Agra en 1803, el complejo del Taj estaba en ruinas y los jardines estaban cubiertos de vegetación. Los británicos talaron muchos de los árboles y cambiaron el paisaje para parecerse al césped desnudo de una mansión inglesa. Los visitantes de hoy a menudo se sientan en la hierba.
El mausoleo abovedado parece tan maravilloso como un palacio de cuento de hadas. El único telón de fondo visual es el cielo. "El Taj Mahal tiene una cualidad flotante, etérea, como un sueño", dice Preston. Las multitudes bulliciosas y las cámaras de clic pueden restar valor a la serenidad, pero también llenan el complejo de vitalidad y color. Caminando por la parte trasera del mausoleo, me agaché para tomar una foto de algunos monos rhesus. Uno saltó sobre mi espalda antes de saltar rápidamente.
El Taj Mahal está flanqueado al oeste por una mezquita, y al este por el Mihman Khana, que originalmente fue utilizado como casa de huéspedes, y más tarde, en los siglos XVIII y XIX, como un salón de banquetes para dignatarios británicos e indios. Me pareció un lugar encantador para escapar del sol. Un niño pequeño con una chaqueta de cuero negro que decía ser hijo de un vigilante en el Taj se ofreció a tomarme una foto debajo de una gran puerta arqueada, con el mausoleo de mármol en el fondo. Le di mi cámara y él me dijo dónde parar, cambiando la configuración de mi Canon y disparando fotos como un profesional. Después de eso, me condujo unos escalones hasta un rincón de los jardines a la sombra de los árboles para tomar lo que llamó el "tiro de la jungla", con ramas en primer plano y el mármol blanco del mausoleo detrás. Encontramos un trozo de piedra tallada, quizás una pieza desechada utilizada en trabajos de restauración o una piedra separada del monumento mismo. (Hace tres años, una losa de piedra arenisca roja de siete pies se cayó de la puerta Este). Dos soldados se acercaron, regañaron al niño y lo ahuyentaron.
El primer día que recorrí el complejo, varios cientos de personas esperaban en fila para entrar al mausoleo; Regresé más tarde en la semana cuando la fila era mucho más corta. Dentro de la sala principal, los cenotafios ricamente grabados (sarcófagos conmemorativos vacíos) de Mumtaz Mahal y Shah Jahan se encuentran detrás de una elaborada pantalla de mármol o jali . Un segundo conjunto de cenotafios se encuentra en una cámara inferior, inaccesible para los visitantes comunes. Se cree que el emperador y su amada esposa están enterrados aún más profundamente en la tierra. Los cenotafios, la pantalla de mármol y las paredes de mármol están decoradas con exquisitos motivos florales de piedra de colores e inscripciones con incrustaciones del Corán.
Si bien el Taj es un testimonio del amor, también encarna el poder del propio Shah Jahan. Como escribió el historiador del emperador: "Ellos trazaron el plan para un magnífico edificio y una cúpula de cimientos altos que, por su altura, seguirán hasta el Día de la Resurrección como un monumento a la ambición de Su Majestad que llega al cielo ... y su fuerza será representan la firmeza de las intenciones de su constructor ".
Presumiblemente, el final de los tiempos aún está muy lejos, pero el Taj se está deteriorando lentamente ahora. Visto de cerca, el mármol tiene manchas de color amarillo anaranjado en muchos lugares; algunas losas tienen pequeños agujeros donde la piedra se ha comido; en algunos lugares, trozos han caído de la fachada; mi guía Brij y yo incluso encontramos un poco de graffiti reciente en la plataforma de mármol blanco, donde dos visitantes, Ramesh y Bittoo, habían firmado sus nombres con tinta roja.
La piedra arenisca de las terrazas y pasarelas está especialmente erosionada. Donde se han realizado trabajos de restauración, a veces parece descuidado. Los trabajadores han llenado los agujeros con una sustancia similar al cemento de un color que no coincide. En al menos un caso, parece que alguien pisó el globo húmedo antes de que se secara, dejando una muesca del tamaño y la forma de un zapato pequeño. La lechada en algunos de los espacios entre las losas de mármol de las paredes se parece al trabajo de aficionado que hice en mi baño.
Durante décadas, activistas y abogados han estado librando una batalla legal para salvar al Taj Mahal de lo que creen que es la degradación ambiental. MC Mehta, actualmente uno de los abogados más conocidos de la India, ha estado a la vanguardia de esa lucha. Lo conocí dos veces en Nueva Delhi en una oficina a medio terminar con agujeros en las paredes y cables colgando.
"El monumento da gloria a la ciudad, y la ciudad da gloria al monumento", me dice, exasperado porque no se ha hecho más para limpiar Agra y el río Yamuna. “Esto me ha llevado más de 25 años de mi vida. Yo digo: '¡No seas tan lento! Si alguien está muriendo, no esperes '”.
Cuando comenzó su campaña en la década de 1980, uno de los principales objetivos de Mehta era una refinería de petróleo a sotavento del Taj Mahal que arrojaba dióxido de azufre. Los conservacionistas creían que las emisiones de las plantas estaban causando lluvia ácida, que estaba carcomiendo la piedra del monumento, lo que Mehta llama "cáncer de mármol". Mehta solicitó a la Corte Suprema y argumentó que el Taj era importante tanto para la herencia de la India como para la atracción turística. eso contribuyó más a la economía que una refinería de petróleo. Quería que todos los contaminadores, incluidas las fundiciones de hierro y otras pequeñas industrias en Agra, cerraran, se mudaran u obligaran a instalar tecnología más limpia. En 1996, doce años después de que presentó la moción, el tribunal falló a su favor, y las fundiciones alrededor de Agra fueron cerradas, reubicadas o, como fue el caso con la refinería, obligadas a cambiar a gas natural.
Pero a pesar de todos sus éxitos, Mehta cree que hay mucho más por hacer. El tráfico ha aumentado, con más de 800, 000 vehículos registrados en la ciudad. Los datos del gobierno muestran que las partículas en el aire (polvo, escape de vehículos y otras partículas suspendidas) están muy por encima de los estándares prescritos. Y el río Yamuna llega a Agra con aguas residuales de las ciudades río arriba.
El río, una vez que un componente tan integral de la belleza del Taj, es un desastre, por decirlo suavemente. Visité uno de los desagües pluviales de la ciudad, donde desemboca en un lugar entre el Taj Mahal y el Fuerte de Agra, un vasto complejo de piedra arenisca y mármol que alguna vez fue el hogar de los gobernantes mogoles. Además de los desechos humanos no tratados depositados allí, el desagüe arroja montones de basura: montones de bolsas de plástico, espuma de plástico, envoltorios de botanas, botellas y paquetes de papel de aluminio vacíos que alguna vez contenían un ambientador de hierbas. Activistas ambientales han argumentado que tales vertederos de basura producen gas metano que contribuye al amarillamiento del mármol del Taj.
Cuando bajé para fotografiar el montón de basura, sentí una esponjosidad antinatural bajo los pies: los restos de una vaca muerta. Según Brij, quien informó sobre el tema para publicaciones indias, los cuerpos de los niños también han sido enterrados aquí por personas demasiado pobres para permitirse incluso un funeral rudimentario. El vertedero y el cementerio ad hoc a la vista del esplendor del Taj es un recordatorio discordante de las presiones y desafíos de la India moderna. El estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Agra, tenía planes en 2003 para desarrollar esta área para turistas. El proyecto se llamó Corredor Taj. Originalmente concebido como un paseo por la naturaleza, se transformó en secreto en planes para un centro comercial. Todo el proyecto se derrumbó poco después de comenzar en medio de acusaciones de irregularidades y corrupción. Los escombros de arenisca permanecen esparcidos por el vertedero.
RK Dixit, el alto funcionario de Asi en el Taj, tiene una oficina dentro del edificio de la Gran Puerta. Se sienta bajo un techo abovedado blanco, con un símbolo giratorio del sol en su ápice. La habitación tiene una ventana, sombreada por una pantalla de panal de arenisca roja, que ofrece una vista directa del mausoleo.
Le pregunto sobre el deterioro del Taj. Él reconoce el triste estado del río. Pero aunque está de acuerdo en que parte del mármol está amarilleando, dice que es natural. El ASI ha estado tomando medidas para limpiarlo. Los restauradores utilizaron por primera vez agentes químicos, incluida una solución de amoníaco. Ahora usan un tipo de arcilla sedimentaria llamada tierra de fuller. "Toma el polvo y la suciedad de los poros del mármol, y después de eliminar las impurezas, [la tierra más llena] se cae", dice Dixit. Algunos críticos se han burlado de este "tratamiento de spa", diciendo que la tierra de Fuller es un agente blanqueador y, en última instancia, hará más daño que bien. Pero se usa en otros lugares, y cuando luego me comunico con conservacionistas internacionales para obtener su opinión, me dicen que es poco probable que cause daños.
Hay muchos en Agra que creen que todas las preocupaciones sobre el Taj son exageradas, que se presta demasiada atención al monumento a expensas de otras prioridades. Dicen que las restricciones impuestas a los varios cientos de hornos de ladrillos, fundiciones de hierro y vidrieros de la ciudad para reducir la contaminación del aire han dañado la economía local. SM Khandelwal, un líder empresarial en Agra que se opuso a la campaña legal de Mehta, ha argumentado durante mucho tiempo que tales negocios eran responsables de solo una pequeña fracción de los humos emitidos en la ciudad, y que los contaminadores más importantes eran vehículos y generadores de energía. "Estaba muy enojado porque todos estaban tan preocupados por el Taj Mahal y no por los [medios de vida de] la gente de Agra", dice.
Incluso algunos expertos internacionales dudan de que la contaminación del aire sea la causa principal de la decoloración y picadura del mármol del monumento. Al menos algunas de las marcas amarillas en el monumento, por ejemplo, son manchas de óxido de accesorios de hierro que mantienen las losas de mármol en su lugar. Marisa Laurenzi Tabasso, una química y científica de conservación italiana, ha estudiado el Taj Mahal en nombre de organizaciones internacionales y autoridades indias. "La mayoría de los problemas con el mármol no se deben a la contaminación, sino a las condiciones climáticas", dice. Estos incluyen calor, luz solar y también humedad, lo que promueve el crecimiento de algas, lo que lleva a la descomposición biológica de la piedra. Laurenzi Tabasso dice que el principal impacto humano en el monumento probablemente ocurre dentro de la tumba, donde el aliento húmedo de miles de visitantes diarios, y sus manos aceitosas frotando las paredes, ha decolorado el mármol.
Y el número de visitantes está creciendo. Rajiv Tiwari, presidente de la Federación de Asociaciones de Viajes en Agra, me dice que entre marzo de 2010 y marzo de 2011, el número de personas que recorren sitios en la ciudad aumentó de un estimado de 3.8 millones a casi cinco millones.
La principal preocupación, sin embargo, es el río Yamuna. Algunos de los activistas que conocí en Agra citaron los argumentos de R. Nath, quien ha escrito docenas de libros sobre historia y arquitectura mogol. Nath cree que el agua del río es esencial para mantener la base masiva del monumento, que está construida sobre un complejo sistema de pozos, arcos y, según Nath, ruedas de radios hechas de madera de sal . Nath y algunos activistas temen que los niveles de agua subterránea debajo del monumento estén cayendo, en parte como resultado de una barrera construida aguas arriba para aumentar los suministros públicos de agua, y temen que la madera se desintegre si no se mantiene húmeda. Nath también cree que el río Yamuna es parte de una hazaña de ingeniería complicada que proporciona empuje desde diferentes ángulos a medida que el agua se abre paso detrás del mausoleo. Pero, debido al nivel de agua más bajo, el Yamuna ahora se seca durante meses a la vez. Sin esa contrafuerza estabilizadora del flujo de agua, el Taj "tiene una tendencia natural a deslizarse o hundirse en el río", dice Nath.
Una encuesta detallada del Taj se llevó a cabo en la década de 1940 durante el dominio británico en la India, mostrando que la plataforma de mármol debajo del mausoleo estaba más de una pulgada más baja en el lado norte, cerca del río, que en el sur. Las grietas eran evidentes en la estructura, y los minaretes estaban ligeramente fuera de lugar. La implicación del estudio es discutida: algunos sostienen que el monumento siempre estuvo un poco torcido, y tal vez los minaretes se inclinaron ligeramente para asegurarse de que nunca cayeran sobre el mausoleo. Nath argumenta que los mogoles eran perfeccionistas y que se ha producido un lento cambio. Un estudio de 1987 realizado por el Centro Internacional para el Estudio de la Preservación y Restauración de Bienes Culturales con sede en Roma concluyó que no había evidencia de angustia estructural o falla de los cimientos, pero dijo que había "notablemente poca información sobre los cimientos y la naturaleza del subsuelo . ”El informe informaba que sería" prudente realizar un estudio geotécnico completo "y" muy recomendable "perforar varios pozos profundos para examinar debajo del complejo. Un informe de la Unesco en 2002 elogió el mantenimiento del monumento, pero repitió que un estudio geotécnico "estaría justificado".
Cuando pregunté a los funcionarios de ASI sobre la fundación, dijeron que estaba bien. "El Instituto de Investigación del Edificio Central ha realizado investigaciones geotécnicas y estructurales", me dijo en un correo electrónico el director de ASI, Gautam Sengupta. "Se ha descubierto ... que [la] fundación y superestructura [del] Taj Mahal son estables". Sin embargo, los funcionarios de ASI se negaron a responder varias preguntas sobre si se habían perforado pozos profundos.
Cuando Mehta visita la ciudad en estos días, mantiene un perfil bajo. Tiene varias nuevas peticiones de acción ante la Corte Suprema, en particular, quiere que el gobierno restaure y proteja el río Yamuna y garantice que las nuevas construcciones en Agra estén en armonía con el estilo y la sensación de la antigua India. Se encoge de hombros ante la ira dirigida hacia él, tomándola como una señal de éxito. "Tengo tantas personas que me consideran su enemigo", dice. “Pero no tengo enemigos. No estoy en contra de nadie ".
¿Qué pensaría Shah Jahan de todo esto? Dixit cree que el estado del río le entristecería, "pero también estaría feliz de ver a las multitudes". Shah Jahan podría incluso ser filosófico sobre el lento deterioro. Había diseñado el monumento para que perdurara más allá del fin del mundo, pero el primer informe sobre el registro de daños y fugas llegó en 1652. El emperador ciertamente estaba familiarizado con la impermanencia de las cosas. Cuando murió su amado Mumtaz Mahal, un historiador de la corte escribió:
"¡Ay! Este mundo transitorio es inestable, y la rosa de su comodidad está incrustada en un campo de espinas. En el basurero del mundo, no sopla la brisa que no levanta el polvo de la angustia; y en la asamblea del mundo, nadie ocupa felizmente un asiento que no lo desocupe lleno de tristeza ".
Si se puede aprovechar el poder simbólico del Taj para luchar por un río más limpio, un aire más limpio y mejores condiciones de vida, mucho mejor. Pero la mayoría de los defectos del Taj Mahal no restan valor al efecto general del monumento. De alguna manera, el color amarillento y el pocking se suman a su belleza, al igual que los defectos en una alfombra oriental hecha a mano mejoran su poder estético, o la pátina de un mueble antiguo es más valorada, incluso con sus rasguños y cicatrices, que una reluciente restauración trabajo. De pie ante el Taj Mahal, es reconfortante saber que no es, de hecho, de otro mundo. Es una parte muy importante de esta efímera e impredecible que habitamos, una obra maestra singular que probablemente existirá durante muchos años o incluso vidas, pero que, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, no puede durar para siempre.
Jeffrey Bartholet es escritor independiente y corresponsal extranjero. El fotoperiodista Alex Masi está basado en Mumbai.
