Si eres estadounidense hasta los dedos de los pies, esos dedos de los pies probablemente se hayan revestido con medias de tubo en algún momento.
Estos calcetines, una vez ubicuos y de talla única, son producto del amor simultáneo de los estadounidenses por el deporte, la innovación tecnológica y las declaraciones nostálgicas de moda.
La trayectoria del calcetín está unida al crecimiento de los deportes organizados en Estados Unidos, particularmente el baloncesto y el fútbol, que se popularizaron a principios de siglo. El baloncesto era una diversión nueva y exclusivamente estadounidense, se jugaba en los YMCA y en los gimnasios escolares, mientras que el fútbol era una tradición centenaria importada por inmigrantes europeos. Sin embargo, tenían una comunidad crucial: a diferencia del béisbol y el fútbol, ambos requerían que los jugadores usaran pantalones cortos.
Con tantas piernas desnudas y peludas de repente en exhibición, los calcetines hasta las rodillas, llamados "rascacielos", se convirtieron en accesorios esenciales. Como dijo Esquire en 1955, los pantalones cortos “se ven como el diablo a menos que uses calcetines de gran altura con ellos. Los rascacielos suelen medir dieciocho pulgadas, pero la regla a seguir es llevarlos hasta las rótulas. Puedes voltear un brazalete o no, no importa mientras no terminen a la mitad de la pantorrilla ”.
Las fotos de las primeras estrellas del baloncesto, como Chuck Taylor, que prestó su nombre al top Converse All Star de lona, las muestran con medias hasta la rodilla, a menudo con rayas colocadas a mitad de camino (o hasta el final) en la pierna. La mayor demanda de calcetines altos adecuados para estos pasatiempos alargó el ingenio de la industria de calcetería de la nación.
El calcetín fue inventado por la Nelson Knitting Company de Rockford, Illinois, hace poco más de 50 años, en 1967, el mismo año en que se establecieron las primeras ligas profesionales de fútbol de Estados Unidos. Fundada en 1880 por John Nelson, el inventor de una máquina de tejer calcetines sin costuras, la compañía promocionó ampliamente su "Celebrated Rockford Seamless Hosiery". El calcetín tubular, aunque cosido, no era menos una maravilla tecnológica monumental.
Un calcetín de tubo verdadero tiene la forma de un tubo en lugar de, por ejemplo, un pie humano, una configuración tan novedosa que el calcetín tomó su nombre de él. No tiene talón y, en lugar de un dedo recíproco (reforzado), el extremo se cierra con una costura simple. Nelson Knitting desarrolló una máquina expresamente para ese propósito, que podría hacer el trabajo en cinco o seis segundos.
Al eliminar el talón y la punta moldeados, el proceso de fabricación fue más rápido (aproximadamente un 30 por ciento más rápido que los calcetines con formas tradicionales) y más fácil de mecanizar. Además, la forma tubular, combinada con el desarrollo de nuevos hilos elásticos, permitió que el calcetín se hiciera en un solo tamaño, lo que significa que podría producirse en lotes más grandes y más económicos. Estos calcetines sin forma se pueden teñir, secar, inspeccionar y empaquetar de manera mucho más simple y eficiente que los calcetines de tacón, todo lo cual se refleja en su bajo costo.
Desafortunadamente, Nelson Knitting no logró patentar su diseño revolucionario, lo que significa que fue inmediatamente eliminado. Este descuido puede explicar la omnipresencia del estilo en la cultura atlética y popular estadounidense a fines de los años sesenta y setenta. Los calcetines hasta la rodilla se hicieron famosos por héroes deportivos con pantalones cortos como Björn Borg, Kareem Abdul-Jabbar, Pelé y Julius "Dr. J. Erving. Farrah Fawcett se puso medias de tubo para ir encubierta como una jugadora de roller derby en un episodio de Charlie's Angels ; Raquel Welch también lo hizo en la película Roller Derby de 1972 Kansas City Bomber .
Dejando de lado sus propiedades físicas avanzadas, el calcetín tenía (y retiene) un poderoso tirón emocional. Este accesorio más democrático se adapta al pie del usuario, haciéndolo universal e íntimamente personal. Aunque los calcetines de tubo generalmente se han producido en un solo color, generalmente blanco, las bandas elásticas acanaladas en la parte superior se pueden tejer con rayas de colores, lo que indica el gusto personal o la lealtad del grupo, como la pertenencia al equipo. Nelson Knitting suministró calcetines de tubo a varios equipos deportivos profesionales, incluidos los calcetines hasta la rodilla rodeados con los colores del equipo usados por los Miami Dolphins y los Washington Redskins en el Super Bowl de 1973.
Los calcetines de tubo se asociaron no solo con los deportes estadounidenses, sino también con la juventud estadounidense y con el paisaje tan mitologizado del país de los céspedes suburbanos y el asfalto urbano. Eran ideales para niños en crecimiento porque continuaron encajando a medida que los niños crecían. Y, como señaló la revista Good Housekeeping en 1976, "cualquier niño de 2 años puede ponérselos sin buscar un tacón". Debido a que no había puntos de tensión fijos, no desarrollaron agujeros tan rápido como los calcetines tradicionales.
El calcetín subió la fortuna de la industria estadounidense de calcetería. Un informe del Departamento de Trabajo de los EE. UU. De 1984 atribuyó el fuerte crecimiento del sector en las dos décadas anteriores a los "avances tecnológicos, particularmente en lo que respecta a medias y medias tipo tubo", que "redujeron los requisitos de mano de obra unitaria".
Ese mismo año, sin embargo, un nuevo acuerdo comercial del gobierno levantó el arancel de calcetines, abriendo el mercado a importaciones baratas de Honduras, Pakistán y China. Aunque la fabricación de calcetines se mecanizó en gran medida, algunos pasos requirieron trabajadores humanos, incluida la costura de los dedos de los pies. Los costos laborales más bajos en el extranjero hicieron imposible que las fábricas estadounidenses pudieran competir, y varios cerraron. Nelson Knitting se declaró en bancarrota en 1985. Fort Payne, Alabama, fue una vez la capital mundial de fabricación de calcetines; hoy, ese honor pertenece a Datang, China.
El informe del Departamento de Trabajo definió los calcetines como "calcetería para ropa casual y deportiva". Incluso hoy, la Fairchild Encyclopedia of Menswear declara que "se usan para la actividad deportiva". Pero el calcetín de tubo gradualmente pasó del equipo deportivo al artículo de moda. Se hizo disponible en una variedad de longitudes y colores, ya que se adaptó para una gama más amplia de actividades de ocio.
La transición del calcetín de ropa deportiva a ropa de calle no fue del todo perfecta. En 1996, Vogue calificó la combinación de zapatos negros y calcetines blancos como "el calzado masculino no oficial de las escuelas primarias católicas, las escuelas secundarias y más graduaciones de lo que te gustaría imaginar". El calcetín fue la calcetería característica de la TV el nerd Steve Urkel y Anthony Michael Hall en cualquier película de John Hughes, el signo revelador de un hombre que no era tan genial como pensaba o esperaba que fuera. Fue utilizado como una broma visual, a menudo sucia, en Risky Business, That '70s Show y American Pie .
Con los años, los calcetines de tubo en algunos contextos se convirtieron en una abreviatura visual para la masculinidad directa, a menudo desplegada irónicamente. En 1983, la banda de rock Red Hot Chili Peppers realizó un espectáculo en un club de striptease de Los Ángeles. Para su repetición, subieron al escenario con medias de tubo colgando de sus genitales, y nada más. Aunque el gerente del club era apoplético, el "Sock Stunt" se ha convertido desde entonces en una de las rutinas de conciertos de la banda, una que sería imposible, por cierto, con un calcetín con forma.
Pero el tiempo de calcetín no se detiene. En realidad, el calcetín no era muy cómodo de usar: el empeine tendía a acumularse en el tobillo y el ajuste flojo podía causar ampollas. Así como el humilde Chuck Taylor ha sido reemplazado hoy por zapatillas diseñadas con precisión, los calcetines han sido eclipsados por calcetines deportivos de aspecto similar con tacones en forma. Pero el término genérico "calcetín de tubo" continúa usándose hoy para describir calcetines deportivos, con o sin tacón.
Es más probable que los modernos "calcetines deportivos" absorban la humedad y absorban los olores, con compresión graduada y soporte de arco incorporado. Hay diferentes calcetines para diferentes deportes; La idea de un corredor, un campocorto o un excursionista con los mismos calcetines que un jugador de baloncesto es anatema. En lugar de una talla única para todos, es cada hombre para sí mismo, o cada mujer para sí misma, ya que la mayoría de estos calcetines vienen en versiones diseñadas a medida para el físico femenino.
Pero el calcetín de tubo sin pretensiones perdura como una declaración de moda para ambos sexos. Resucitado como el estilo de la calle por las chicas Harajuku en el Japón del cambio de milenio, los calcetines de tubo hasta las rodillas estampados con coloridas rayas atléticas aparecieron (en forma sin pies) en la colección Otoño 2004 de Prada. Para 2016, la colisión de athleisure, la tendencia "normcore" y el renacimiento de los 70 llevaron a Vogue a anunciar: "¡Los calcetines de tubo están de vuelta!"
Desde entonces, han sido vistos en personas influyentes como Rihanna, Justin Bieber, Kristen Stewart y Tyler, el Creador; nombre registrado en raps por Jay-Z y Kendrick Lamar; y reinterpretada para la pista por Stella McCartney, Dries van Noten y Valentino. No es difícil imaginar que el calcetín tubular, inventado, hecho y usado en Estados Unidos, existirá durante otros 50 años.
