Una nueva (y pequeña) especie de tiburón está haciendo olas en Internet. El mini tiburón tiene una nariz enorme y bulbosa y, lo más emocionante de todo, brilla en la oscuridad.
Hace diecisiete años, Stephen M. Kajiura y sus colegas presentaron un documento sobre el tiburón farol de aguas profundas para su publicación. Pero los investigadores se sorprendieron cuando los revisores sugirieron que la especie podría ser nueva para la ciencia. Ahora, muchas medidas más tarde, mientras Laura Geggel escribe para LiveScience, el Los pequeños tiburones son oficialmente una nueva especie, llamada Etmopterus lailae.
Las pequeñas bestias, que pesaban aproximadamente dos libras y medían hasta un pie de largo, fueron recolectadas desde 1, 000 pies de profundidad en la costa de las islas hawaianas del noroeste. Para confirmar que el tiburón era una especie nueva, los investigadores debían tomar medidas detalladas y observaciones de sus dientes, intestinos, huesos y marcas externas. Luego tuvieron que comparar estas medidas con otras linternas de todo el mundo, informa Sarah Gibbons para National Geographic. Descubrieron que los revisores tenían razón: su bicho de nariz grande difería significativamente de los demás.
"Las características y características únicas de esta nueva especie realmente la distinguen de los otros Lanternsharks", dice Kajiura, ahora profesora de ciencias biológicas en la Florida Atlantic University en un comunicado de prensa. “Por un lado, tiene una forma de cabeza extraña y un hocico inusualmente grande y abultado donde se encuentran sus fosas nasales y órganos olfativos. Estas criaturas viven en un entorno de aguas profundas casi sin luz, por lo que necesitan tener una gran olla para encontrar comida ".
Como informa Geggel, el tiburón lleva el nombre de Laila Mostello-Wetherbee, fanática de los tiburones e hija de Brad Wetherbee, coautor del estudio publicado en la revista Zootaxa .
Si bien los investigadores han aprendido mucho de los especímenes, aún queda mucho por descubrir. Un gran misterio es por qué estos tiburones y otras especies de aguas profundas son bioluminiscentes. Como informa Gibbons, un estudio reciente sugiere que hasta el 75 por ciento de las criaturas oceánicas tienen algún grado de bioluminiscencia.
En el caso de los tiburones, los investigadores tienen algunas conjeturas sobre el propósito de la luz. Las luces brillantes pueden atraer presas o camuflar a las criaturas. Quizás la luz se pueda usar para ahuyentar a los depredadores o incluso ayudar a los tiburones a reconocer a los miembros de su propia especie para aparearse. Un estudio de tiburones gato el año pasado sugirió que sus ricos patrones biofluorescentes podrían hacer que las criaturas de aspecto hogareño fueran visibles entre sí.
Cualquiera que sea la causa, vale la pena celebrar el nuevo tiburón zumbido. "Solo hay alrededor de 450 especies conocidas de tiburones en todo el mundo y no te encuentras con una nueva especie con tanta frecuencia", dice Kajiura en el comunicado. "Todavía se desconoce una gran parte de la biodiversidad, por lo que para nosotros tropezar con una pequeña y nueva especie de tiburón en un océano gigantesco es realmente emocionante".
