El 3 de mayo, la lava incandescente comenzó a rezumar del volcán Kīlauea de Hawai, formando corrientes brillantes de roca fundida. La actividad se intensificó la semana pasada cuando las erupciones explosivas impulsadas por vapor estallaron desde su cráter de la cumbre, enviando espectaculares columnas de cenizas, gas y vapor a miles de pies hacia el cielo. En los últimos días, las fuentes de lava de cientos de pies de altura comenzaron a brotar de las fisuras, poniendo el poder ardiente de la Tierra en plena exhibición.
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Pronto se produjo una erupción de noticias sobre volcanes, que trajo consigo una serie de jerga geológica casi indescifrable. Laze, vog, bomba de lava: suenan como palabras inventadas para los puntajes de Scrabble. Para ayudarlo a encontrar el camino de la embestida, le pedimos a Janine Krippner, una vulcanóloga e investigadora investigadora postdoctoral en la Universidad de Concord, que evalúe sus significados.
Holgazanear
El viento que sopla penachos perezosos a lo largo de la costa hacia el suroeste desde el Volcán Kilauea en mayo de 2018. (Observatorio del Volcán Hawaiano del USGS) A medida que la brillante corriente de lava fluía hacia el océano, un nuevo término comenzó a dominar los titulares: perezoso. Una combinación entre los términos "lava" y "neblina" se crea cuando la lava ardiente se encuentra con el agua fría del mar. Cuando esto sucede, el agua se evapora y las reacciones resultantes producen una columna nociva de vapor, ácido clorhídrico y fragmentos de vidrio volcánico. Como explica Krippner, los fragmentos de vidrio se forman gracias al rápido enfriamiento de la lava combinado con la expansión repentina del agua como vapor, lo que produce explosiones que separan la lava refrescante.
Respirar penachos perezosos puede ser peligroso, causando una variedad de efectos que incluyen daño pulmonar e irritación de los ojos y la piel. Afortunadamente, está "muy localizado" y "se disipa rápidamente", según la página de Facebook del USGS.
Vog
Nubes de dióxido de azufre del respiradero Halemaʻumaʻu, que creará vog. (Mila Zinkova) Al igual que laze, este acolchado cose dos palabras: volcán y smog, para describir la neblina ácida que comúnmente se forma debido a las emisiones volcánicas. El dióxido de azufre, que efervesce de los respiraderos y cráteres volcánicos activos, reacciona con la luz solar, la humedad, las partículas y el oxígeno para producir nubes de partículas finas. También como la pereza, respirar vog puede ser peligroso para su salud, y los funcionarios de Hawai y la Fuerza de Tarea Conjunta 5-0 vigilan de cerca la calidad del aire local.
Vog puede producir lluvia ácida, pero su corrosión palidece en comparación con las propiedades de fusión de la piel del ácido concentrado. Con el tiempo, la lluvia ácida puede plantear problemas para la vegetación y las estructuras, dice Krippner, pero no es nada que temer a corto plazo.
Magma contra lava
Estos dos son comúnmente mal utilizados, por lo que queríamos aclarar. El magma es roca fundida dentro de la Tierra. Si llega a la superficie, se llama lava. Krippner tiene una manera fácil de mantenerlo recto. Solo recuerda: "El magma se levantó y luego la lava estalló".
Bomba de lava
Una pequeña bomba de lava en el suelo cerca de la cumbre del volcán Eyjafjallajokull en Islandia. (RGB Ventures / SuperStock / Alamy) No, no necesita preocuparse por estas gotas de roca fundida que detonan como granadas (aunque todavía no querrá ser golpeado por una). El término simplemente se refiere a cualquier fluido de lava de más de 2.5 pulgadas de diámetro, aproximadamente del tamaño de una pelota de tenis, que se disparó desde un volcán durante una erupción explosiva. Si son sólidos, estos proyectiles se conocen como bloques .
Mientras vuelan por el aire, las burbujas a menudo pueden adoptar una forma aerodinámica como una pelota de fútbol. Pero si todavía están bastante calientes y blandos cuando aterrizan, a menudo caen al suelo para formar lo que se conoce como (al menos en Nueva Zelanda) un cowpat, dice Krippner.
Salpicar
Este término se refiere de manera similar a proyectiles volcánicos fluidos. Como explica Krippner, hay una pequeña superposición entre las definiciones de salpicaduras y bombas de lava, pero la primera generalmente se refiere al material líquido arrojado inmediatamente alrededor de la ventilación. "Debido a que todavía es tan caliente y fluido, aterriza en una pila y se solidifica en una gran formación rocosa", dice ella. Con el tiempo, se pueden acumular salpicaduras, soldando para formar paredes o barreras de roca conocidas como murallas de salpicaduras .
Ceniza
La fotografía del Museo Jaggar, Parque Nacional de los Volcanes de Hawai`i, captura una columna de ceniza que se eleva desde el cráter Overlook del Volcán Kilauea. (Observatorio del Volcán Hawaiano de USGS) Puede pensar que sabe lo que significa ceniza, pero tenga paciencia con nosotros. Las cenizas volcánicas están formadas por pequeños y espinosos fragmentos de rocas, cristales minerales y vidrio de menos de 2 mm de ancho, muy lejos de los mullidos trozos de madera carbonizada o papel sobrante de una fogata. En cambio, "es como arena afilada que cae del cielo", dice Krippner.
La ceniza volcánica se forma gracias a la expansión de gases dentro del magma ascendente. A medida que sale del volcán, la fuerza hace añicos las rocas fundidas, arrojando los pequeños trozos de material a gran altura. Para las grandes erupciones magmáticas, no erupciones freáticas como Kilauea, que producen pequeñas cantidades de cenizas (ver más abajo), la acumulación de cenizas es un desafío para eliminar, Krippner dice: "Es como palear arena pesada".
Tephra
Las bombas de ceniza y lava son ambos tipos de tefra, que es un término que generalmente abarca todos los proyectiles volcánicos. Cualquier tefra más grande que la ceniza pero más pequeña que las bombas (2 mm a 64 mm) se conoce como lapilli .
Pele's Hair
El cabello de Pelé. (Cm3826 / Wikimedia Commons) El nombre de la diosa de los volcanes de Hawai, este tipo de lava se compone de fibras delgadas de cabello de vidrio volcánico. Se forma cuando coágulos de lava se separan en el aire, extendiéndose como un caramelo caliente. El viento a menudo recoge las fibras ligeras resultantes, llevándolas lejos de los respiraderos. A veces, las gotas de magma en los extremos del cabello de Pelé se endurecen en el aire, formando lo que se conoce como las lágrimas de Pelé .
Pā hoehoe vs. 'A'ā
Pāhoehoe y ʻaʻā lava fluyen lado a lado en la Isla Grande de Hawai en septiembre de 2007. (Mila Zinkova) Estos términos describen diferentes tipos de lava, y a veces ambos pueden ocurrir en diferentes puntos en el mismo flujo, dice Krippner. Phoehoe se forma cuando la lava está caliente y fluida, creando una extensión ondulante de rocas onduladas. Los flujos 'A'ā, sin embargo, son mucho más viscosos. Tienen una superficie rugosa e irregular, que cae sobre sí misma a medida que avanza el frente, fracturándose en más piezas. La superficie de la lava se enfría en ambos, pero dependiendo de su viscosidad, las rocas resultantes son muy diferentes.
Erupción magmática versus freática
Mount St. Helens, que se muestra aquí en erupción en 1980, es un ejemplo de erupción magmática. (Imágenes de Historia de la Ciencia / Alamy) Has visto ambos en las noticias últimamente, así que permítenos explicarte la diferencia. Las erupciones magmáticas son impulsadas por el magma, que, como recordarán, es lava antes de que llegue a la superficie de la Tierra, que se eleva rápidamente desde debajo del volcán. Con suficiente empuje impulsado por magma, este tipo de erupciones pueden ser enormes, produciendo penachos voluminosos densos con cenizas y pueden durar horas, días, semanas o incluso (intermitentemente) meses o años, dice Krippner.
Las erupciones freáticas como las de Kilauea, por otro lado, son el resultado de una acumulación de presión debido al gas y al vapor. En general, hay poca advertencia del evento, dice Krippner. Y aunque todavía son peligrosos, generalmente son mucho más pequeños, producen menos cenizas y tienen una vida más corta que las erupciones magmáticas.
Flujos piroclásticos
Según el USGS, los flujos piroclásticos son avalanchas de rocas calientes, cenizas y gas abrasadores que se deslizan por los lados del volcán hasta 450 millas por hora. Actualmente no son una preocupación para Kilauea, pero este tipo de flujo rápido y mortal puede ocurrir en muchos otros volcanes, incluido el volcán de Fuego de Guatemala y el volcán Mayon de Filipinas. (De hecho, la acumulación de material a partir de flujos piroclásticos es en parte lo que hace que este tipo de volcanes, conocidos como estratovolcanes, sean tan empinados). Los flujos se forman comúnmente después de una erupción explosiva que hace estallar un pilar de Tephra millas de altura. El colapso de esta columna hace que el revoltijo ardiente caiga por la ladera, y afilados fragmentos de ceniza volcánica se levantan a su paso.
Como advierte el USGS: "Si presencia un flujo piroclástico, corra en la dirección opuesta lo más rápido posible".
