Cada año, la American Library Association otorga la Medalla Melvil Dewey a un destinatario que ha demostrado un "liderazgo creativo de alto nivel" en campos tales como clasificación y catalogación, gestión de bibliotecas y capacitación en bibliotecas. Es el máximo honor de la profesión, que lleva el nombre del hombre que es ampliamente considerado como el padre de la biblioteconomía moderna. Pero el consejo de la ALA ahora votó para quitar el nombre de Dewey del premio, citando su historia de racismo, antisemitismo y acoso sexual.
Como Andrew Albanese informa para Publisher's Weekly, el consejo aprobó la medida después de que se avanzara con éxito una resolución condenatoria durante la Conferencia Anual de ALA de 2019, que se llevó a cabo del 20 al 25 de junio en Washington, DC. La resolución pidió que el premio se divorcie del nombre de Dewey, argumentando que el comportamiento que demostró durante "décadas" no representa los "valores fundamentales declarados de ALA en equidad, diversidad e inclusión".
Más específicamente, la resolución señalaba el hecho de que Dewey "no permitía la admisión de personas judías, afroamericanas u otras minorías al complejo propiedad de Dewey y su esposa". Dewey, agrega la resolución, "hizo numerosos avances físicos inapropiados hacia las mujeres trabajó y ejerció poder profesional sobre ellos ”. Estas acusaciones no solo están surgiendo ahora. En su propio tiempo, las acciones discriminatorias y depredadoras de Dewey lo metieron en problemas, empujándolo al margen de una profesión que ayudó a promover.
En 1876, Dewey publicó Clasificación e índice de materias para catalogar y organizar los libros y folletos de una biblioteca, en el que presentó el primer sistema organizacional moderno para bibliotecas. Hoy, ese sistema se conoce como la Clasificación Decimal Dewey, y continúa utilizándose en bibliotecas de todo el mundo. Dewey también fue uno de los fundadores de ALA, el director de la Biblioteca del Estado de Nueva York y el fundador de la Escuela de Economía de la Biblioteca de Columbia College, la primera institución de capacitación de bibliotecarios en los Estados Unidos.
Pero los colegas de Dewey se inquietaron por su comportamiento. A las minorías se les prohibió la entrada al Lake Placid Club, el resort de Nueva York que Dewey poseía y operaba con su esposa; Como Anne Ford escribió en la revista American Libraries Magazine el año pasado, el material promocional para el club estipulaba que "no se permitían judíos ni consumos". Dewey finalmente se vio obligado a renunciar a su cargo como Bibliotecario del Estado de Nueva York por aquellos que se opusieron a su Políticas discriminatorias. Y luego estaba el asunto de su comportamiento hacia las mujeres.
Escribiendo en las bibliotecas estadounidenses en 2014, Joshua Kendall describe a Dewey como un "abrazador y besador en serie". Kendall agrega que los "testigos presenciales" afirmaron que los asistentes personales de Dewey, Florence Woodworth y May Seymour, fueron sometidos repetidamente a sus "apretones". Adelaide Hasse, jefe de la División de Documentos Públicos de la Biblioteca Pública de Nueva York, según los informes, dijo a sus contemporáneos que Dewey había sido incómodamente coqueta. Según Ford, la propia nuera de Dewey estaba tan inquieta por su comportamiento hacia ella que ella y su esposo, el hijo de Dewey, decidieron mudarse de la casa familiar.
Las cosas llegaron a un punto crítico en 1905, durante un viaje patrocinado por ALA a Alaska. Dewey hizo avances físicos en cuatro miembros femeninos de ALA, quienes lo reportaron a la asociación. Posteriormente fue expulsado de la membresía activa.
Dewey no se disculpó particularmente por sus acciones. "He sido muy poco convencional ... como los hombres [son] siempre que francamente muestran y hablan de su gusto por las mujeres", escribió una vez. Y las acusaciones contra él no se detuvieron una vez que lo sacaron del ALA. A fines de la década de 1920, Dewey fue demandado por su antiguo taquígrafo, quien dijo que la había besado y tocado en público. Se estableció fuera de la corte, pagando $ 2, 147.
En los años posteriores a la muerte de Dewey, estos elementos desagradables de su biografía tendieron a pasar desapercibidos, ya que fue apuntalado como un pilar del campo de la biblioteca. Pero en 1996, Wayne Wiegand publicó Irrepressible Reformer: A Biography of Melvil Dewey, que examinó con franqueza tanto su genio como sus fechorías.
La decisión de ALA de cambiar el nombre de la Medalla Melvil Dewey —el nuevo título del premio aún no se ha anunciado— marca la segunda vez en los últimos meses que la asociación ha eliminado el nombre de una figura controvertida de un premio. El año pasado, el ALA anunció que el nombre de Laura Ingalls Wilder sería eliminado de un prestigioso premio de literatura infantil porque sus obras "reflejan actitudes culturales anticuadas hacia los pueblos indígenas y las personas de color".
Ian Anstice, editor de Public Libraries News, le dice a Alison Flood de The Guardian que las revelaciones sobre Dewey presentan a los bibliotecarios modernos con "algunas dificultades", dado que continúan confiando en el sistema que lleva su nombre.
"Sería difícil eliminar [ese sistema] y extraño cambiar su nombre", dijo Anstice. “[B] pero cosas como simplemente renombrar un premio absolutamente deben hacerse. Dewey está en el pasado ahora y no debería ser alguien a quien sin duda se le admire. Su comportamiento debe ser cuestionado y respondido adecuadamente, como lo haríamos con cualquier otra persona ".
