Cuando Laura Berick no tiene ganas de pasear a su perro, Charlie, le pide a Tiffany Tieu, que vive en su edificio, que lo saque. Las dos mujeres viven en Judson Manor, una casa de retiro en Cleveland, Ohio. Solo Tieu es un estudiante universitario de 25 años.
Si bien es único, el arreglo de vivienda tiene sus ventajas para ambas generaciones. Los estudios han demostrado que los ancianos tienen grandes beneficios para la salud, desde combatir la demencia hasta regular la presión arterial, que provienen del contacto social con las personas más jóvenes. Mientras tanto, los estudiantes universitarios están luchando con el aumento de las deudas universitarias y los costos de vivienda.
Tieu, quien es estudiante de maestría de segundo año en el Instituto de Música de Cleveland, es uno de los cinco estudiantes que viven en Judson Manor, como parte de un programa de artista en residencia. Los estudiantes, que califican para alguna necesidad financiera, viven sin alquiler con los 120 residentes mayores del renovado hotel de la década de 1920. A cambio de una habitación, realizan recitales en solitario cada pocos meses, así como conciertos de fin de semana e improvisados.
El programa comenzó en 2010 con dos estudiantes, cuando un miembro de la junta de Judson se enteró de la escasez de viviendas en la escuela, y continúa expandiéndose. El próximo año, además de los estudiantes del Instituto de Música de Cleveland, la casa de retiro traerá estudiantes del Instituto de Arte de Cleveland. Pronto, los estudiantes matriculados en la Universidad Case Western Reserve ocuparán algunas de las habitaciones.
Los estudiantes participan de maneras concretas, impartiendo clases de terapia de arte para ayudar a los residentes con demencia, por ejemplo, pero también simplemente pasan el rato, lo que puede ser aún más valioso. Muchos de los residentes, como Tieu y Berick, han desarrollado relaciones cercanas.
"En mi vida cotidiana no estaría en contacto con este grupo de personas mayores", dice Tieu. "Musicalmente, es realmente gratificante, y me permite conectarme con personas con las que de otra manera nunca me conectaría".
Marissa Stygles, una artista residente de Judson, y Bill Corcoran dan un recital en la casa de retiro. (Rob Lucarelli) Hay investigaciones que muestran cuán gratificantes pueden ser esas conexiones, especialmente para las personas mayores. Un grupo de estudios del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento muestra que el aislamiento social, especialmente en adultos mayores, puede conducir a una serie de trastornos mentales y físicos. Por otro lado, el NIA informa: “Los indicadores positivos de bienestar social pueden estar asociados con niveles más bajos de interleucina-6 en personas que por lo demás son sanas. La interleucina-6 es un factor inflamatorio implicado en trastornos relacionados con la edad, como la enfermedad de Alzheimer, la osteoporosis, la artritis reumatoide, la enfermedad cardiovascular y algunas formas de cáncer ".
Rob Lucarelli, director de comunicaciones de Judson, dice que el personal no tiene ninguna medida concreta para los beneficios sociales y físicos de tener personas más jóvenes en el edificio, sacando a los ancianos de sus habitaciones, pero ha tenido un efecto notablemente positivo en los residentes. Es tangible y proviene incluso de bajos niveles de contacto, dice Berick. "La gente aquí se ilumina cuando los jóvenes caminan por el vestíbulo", dice. "Es realmente encantador". El programa también ha despertado el interés en el hogar.
Berick dice que parte de lo que la atrajo a Judson en primer lugar es que está cerca del campus del Instituto de Música de Cleveland, y que podría aprovechar los eventos culturales y académicos allí. Ella no esta sola. Hay una tendencia creciente de que las comunidades de jubilación forjen lazos con universidades cercanas, por lo que los residentes pueden auditar cursos, asistir a presentaciones, servir como docentes de museos y usar hospitales del campus, bibliotecas e instalaciones de fitness.
Tres programas similares en los Países Bajos, y uno en Lyon, Francia, sugieren que este modelo de vida intergeneracional podría ser el comienzo de una nueva tendencia. Los arreglos varían, pero todos dependen de algún tipo de interacción social. En la casa de Humanitas en Deventer, Países Bajos, los residentes más jóvenes deben pasar 30 horas al mes ayudando a sus vecinos.
Sobre su relación con Tieu, Berick dice: “Cocinamos y nos sentamos y hablamos sobre nuestros problemas y cosas que nos preocupan. Ella me ha dado el mundo de una nieta de 25 años, que no conozco ".
