Sentada sobre un cojín a los pies del faraón Tutankamón, Ankhesenamun le da a su joven esposo una flecha para disparar a los patos en un matorral de papiros. Grabado delicadamente en un santuario dorado, es una escena (arriba) de intimidad conmovedora, una ventana a la vida de los antiguos monarcas egipcios que reinaron hace más de 3.300 años. Lamentablemente, la ventana se cierra rápido. A pesar de los hallazgos recientes que indican que Tut, como se le conoce, probablemente no fue asesinado, la vida y la muerte del célebre rey niño siguen siendo un misterio tentador.
"El problema con Tutankamón es que tienes vergüenza de la riqueza de los objetos, pero cuando te pones a los documentos históricos y lo que realmente sabemos, hay muy poco", dice Kathlyn Cooney, egiptóloga de la Universidad de Stanford y uno de los curadores. de la primera exposición de Tutankamón en visitar los Estados Unidos en más de un cuarto de siglo. (El espectáculo se inaugura en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles el 16 de junio y viaja al Museo de Arte de Fort Lauderdale, al Museo de Historia Natural Field de Chicago y al Instituto Franklin de Filadelfia).
Se exhiben 50 impresionantes objetos funerarios de la tumba del faraón y 70 piezas de otras tumbas y templos antiguos, que datan de 1550 a 1305 a. C. En préstamo del Museo Nacional Egipcio de El Cairo, este conjunto sorprendentemente bien conservado incluye joyas, muebles y exquisitamente tallados. y vasijas de cosméticos pintados.
Las negociaciones para la exposición se prolongaron durante tres años mientras el Parlamento egipcio y muchos arqueólogos se resistieron a levantar una prohibición de viajar impuesta en 1982 después de que una diosa dorada de la tumba de Tut se rompiera durante una gira en Alemania. Al final, intervino el presidente de Egipto, Hosni Mubarak.
"Una vez que el presidente decidió volver a colocar las colecciones de Egipto en el circuito del museo, obtuvimos la luz verde para el proyecto", dice Wenzel Jacob, director del museo Kunst- und Ausstellungshalle en Bonn, Alemania, donde se exhibió la exposición antes de mudarse. a Los Angeles
La mayoría de los objetos fueron excavados en el Valle de los Reyes, dos cañones desérticos en la orilla oeste del Nilo, a 416 millas al sur de El Cairo. Cubriendo media milla cuadrada, el valle es el sitio de unas 62 tumbas de faraones y nobles egipcios. A diferencia del exitoso espectáculo de la década de 1970 que se centró exclusivamente en Tut y el descubrimiento de su tumba por el arqueólogo inglés Howard Carter en 1922, la exposición actual también destaca a los ilustres antepasados del gobernante.
"Este período fue como una obra fantástica con magníficos actores y actrices", dice Zahi Hawass, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto. “Mira a la bella Nefertiti y sus seis hijas; El rey Tut se casó con uno de ellos. Mire a su esposo, el monarca hereje Akhenaton; su padre dominante, Amenhotep III; y su poderosa madre, la reina Tiye. Mira a las personas a su alrededor: Maya, la tesorera; Ay, el poder detrás del trono; y Horemheb, el despiadado general.
Nacido alrededor del año 1341 a. C., muy probablemente en Ankhetaten (hoy Tell el-Amarna), Tutankamón se llamó por primera vez Tutankhaten, un nombre que significaba "la imagen viva de Aten", la única divinidad oficial al final del gobierno de Akhenaton (1353 a 1335 a. C.). Tut fue probablemente el hijo de Akhenaton de Kiya, una esposa secundaria, pero puede haber sido el hijo de Amenhotep III y la Reina Tiye, lo que lo convirtió en el hermano menor de Akhenaton.
Mientras Tut estaba siendo educado en el palacio, el imperio estaba perdiendo su control sobre sus territorios del norte en lo que ahora es Siria. Pero no hay indicios de que Akhenaton, quizás reacio a enviar sus tropas a campos extranjeros mientras intentaba refundir la religión establecida, tomara alguna medida contra los guerreros hititas invasores de Anatolia.
Aunque se sabe poco de la infancia de Tut, el historiador británico Paul Johnson especula que la vida en una nueva ciudad capital, Amarna, debe haber sido insular y claustrofóbica. Cinco o seis años antes del nacimiento de Tut, Akhenaton había creado a Amarna, en parte, tal vez, para escapar de la peste bubónica que estaba asolando las ciudades congestionadas de Egipto, así como para romper con el culto a Amón, el dios principal de Tebas. Declarando a Aten como el dios supremo y único, Akhenaton cerró los templos de dioses rivales e hizo que sus soldados desfiguraran las imágenes de Amón y otras deidades, arrojando, para consternación generalizada, un sistema que durante dos milenios había traído estabilidad a este mundo y prometió eterna La vida en el próximo. "La [nueva] religión se siguió solo en Amarna", dice André Wiese, curador del Antikenmuseum en Basilea, Suiza, donde se originó la exposición. "En Memphis y en otros lugares, la gente continuó adorando al panteón de antaño".
Después de la muerte de Akhenaton, se produjo una lucha por el trono. Un misterioso faraón llamado Smenkhkare puede haberse convertido en rey y reinado durante uno o dos años antes de morir. (También es posible que él fuera uno de los gobernantes junto con Akhenaton y lo falleciera).
Como esposo de la tercera hija de Akhenaton, Ankhesenpaaten (que también pudo haber sido su media hermana), Tut heredó la corona alrededor del año 1332 a. C., cuando tenía 8 o 9 años (aproximadamente la misma edad que su novia). La pareja probablemente se casó para legitimar la pretensión de gobernar del niño.
Aunque Egipto, una superpotencia con una población de 1 millón a 1, 5 millones, ordenaba un territorio que se extendía desde Sudán casi hasta el río Eufrates, el imperio bajo Akhenaton, "se había derrumbado como un globo pinchado", según Howard Carter en su libro de 1923 sobre El descubrimiento de la tumba de Tut. Los comerciantes protestaron por la falta de comercio exterior, y los militares, "condenados a una inacción mortificada, estaban llenos de descontento". Los agricultores, los trabajadores y la población en general, lamentando la pérdida de sus antiguos dioses, "estaban cambiando lentamente de desconcierto a activo". resentimiento por el cielo nuevo y la tierra nueva que se les había decretado ".
Carter creía que el astuto asesor de Akhenaton, Ay (que pudo haber sido el padre de Nefertiti), era responsable de instalar a Tut como un faraón títere como una forma de sanar al país dividido. Cuando Tut y su esposa tenían alrededor de 11 años, Ay trasladó la corte a la capital administrativa de Memphis, a 24 kilómetros al sur del Cairo actual, y probablemente aconsejó al niño rey que restableciera el politeísmo. Tut obedeció y cambió su nombre a Tutankamón ("imagen viva de Amón"); su esposa se convirtió en Ankhesenamun ("ella vive para Amón").
Afuera del templo de Amón en Karnak, Tut erigió una estela de ocho pies de alto como una disculpa por las acciones de Akhenaton y una jactancia de todo lo que Tut había hecho por el pueblo egipcio. “Los templos. . . se había hecho pedazos, los santuarios estaban desolados y cubiertos de maleza ”, proclamó la estela. Pero el faraón ahora ha "llenado los talleres [de los sacerdotes del templo] con esclavos masculinos y femeninos" y toda "la propiedad de los templos se ha duplicado, triplicado, cuadruplicado en plata, oro, lapislázuli, turquesa. . . sin límite a cualquier cosa buena ".
Como reveló el examen de Carter de la momia de Tut, el joven gobernante medía unos 5 pies y 6 pulgadas de alto. Al igual que sus antepasados, dice Hawass, probablemente fue criado como un guerrero. (Su tumba contenía seis carros, unos 50 arcos, dos espadas, ocho escudos, dos dagas y una variedad de tirachinas y palos tipo boomerang). Las escenas en un cofre de madera que se encuentra en su tumba lo representan cabalgando a la batalla con arco y flecha dibujados, pisoteando hordas de infantería nubia bajo las ruedas de su carro. W. Raymond Johnson, de la Universidad de Chicago, dice que los textos hititas relatan un ataque egipcio contra Kadesh, en la actual Siria, poco antes de la muerte del rey. Tutankamón "puede haber liderado la carga", dice. Pero otros eruditos, incluido Carter, ven las imágenes militaristas como ficciones educadas o propaganda, y dudan de que el propio monarca haya visto alguna vez el combate.
Lo más probable es que la pareja real pasara gran parte de su tiempo en Memphis, con frecuentes viajes a una villa de caza cerca de la Gran Esfinge en Giza y a los templos de Tebas para presidir festivales religiosos. La reina adolescente aparentemente sufrió dos embarazos fallidos: el aborto espontáneo de un feto de 5 meses y una niña que nació muerta. (Ambos fueron momificados y enterrados en la tumba de Tutankamón).
Luego, alrededor de 1323 a. C., Tut murió repentinamente. Según las recientes tomografías computarizadas (TC), tenía entre 18 y 20 años en el momento de la muerte (a juzgar por el desarrollo óseo y las observaciones de que sus muelas del juicio no habían crecido y su cráneo no se había cerrado por completo). A pesar de que el equipo de Carter había destrozado a la momia, los escaneos indican que Tutankamón había tenido buena salud en general. Sin embargo, puede haber sucumbido a una infección debido a una fractura en el fémur izquierdo. "Si realmente se rompió la pierna tan dramáticamente", señala Cooney, "las posibilidades de que muera son razonablemente altas". Pero algunos miembros del equipo de exploración sostienen que Carter y sus excavadores fracturaron la pierna desenvolviendo la momia; Una división tan desigual, si hubiera ocurrido mientras Tut todavía estaba vivo, argumentan, habría generado una hemorragia que habría aparecido en los escaneos.
Una teoría que parece haber sido finalmente descartada es que Tut fue asesinado por un golpe en la cabeza. Un fragmento de hueso detectado en su cráneo durante una radiografía de 1968 no fue causado por un golpe, sino por los embalsamadores o por el trato rudo de Carter. Si Tut hubiera sido golpeado hasta la muerte, según el informe del escaneo, el chip se habría quedado atascado en los fluidos de embalsamamiento durante los preparativos del entierro.
Después de la muerte de Tut, muchos estudiosos creen que su reina viuda escribió desesperadamente al jefe hitita enemigo, Suppiluliuma, instando a que enviara a uno de sus hijos a casarse con ella y convertirse en faraón. (Sin embargo, algunos estudiosos piensan que la carta puede haber sido escrita por Nefertiti o Tiye). Dado que ninguna reina egipcia se había casado con un extranjero, escribir la carta fue un movimiento valiente. Los hititas estaban amenazando al imperio, y tal matrimonio habría evitado un ataque además de preservar la influencia de Ankhesenamun. Después de enviar un enviado para asegurarse de que la solicitud no fuera una trampa, Suppiluliuma envió a su hijo Zananza. Pero a pesar de la precaución del jefe, Zananza fue asesinado camino a Memphis, quizás por las fuerzas del general Horemheb.
¿Cómo escapó Tutankamón del destino de tantos faraones, cuyas tumbas fueron saqueadas a las pocas generaciones de su muerte? Por un lado, fue enterrado en una tumba relativamente pequeña. Durante su vida, se estaba trabajando en una gran tumba real con largos pasillos y varias habitaciones que conducen a una cámara funeraria. Quizás porque todavía estaba sin terminar en el momento de su temprana muerte, el joven rey fue enterrado en una cripta mucho más pequeña, posiblemente una destinada a Ay.
Después del funeral de Tut, el visir anciano se casó con Ankhsenamun y se convirtió en faraón. Al morir tres o cuatro años después, algunos sugieren a manos de Horemheb, Ay fue enterrada en la gran tumba que pudo haber estado destinada a Tut. En 1319 a. C., el ambicioso Horemheb tomó el poder e inmediatamente se dedicó a borrar el nombre de Tutankamón de los registros oficiales, con toda probabilidad, Cooney especula, para que el mismo Horemheb "pueda tomar el crédito por restaurar la estabilidad". Luego, casi 200 años después de la muerte de Tut, su la tumba estaba cubierta por chozas de trabajadores que cavaban una cripta para Ramsés VI. Como consecuencia, el faraón yacía enterrado y olvidado en una tumba sin marcar, en gran parte a salvo de posibles saqueadores.
La oscuridad del niño-rey, sin embargo, llegó a su fin en la mañana del 4 de noviembre de 1922, cuando un chico del agua con el equipo arqueológico de Carter cavó un agujero para su jarra de agua y expuso lo que resultó ser el primer paso de la larga vida de Tut. tumba perdida A pesar de los esfuerzos de Horemheb para borrar a Tut de la historia, las excavaciones a principios del siglo XX habían descubierto impresiones de sellos inscritas con su nombre. Carter había pasado cinco años buscando inútilmente la tumba de Tut, y su patrón inglés, Lord Carnarvon, estaba listo para retirar la financiación.
Poco después del descubrimiento del chico del agua, Carter, de 48 años, llegó al sitio y encontró a los hombres trabajando febrilmente. Al anochecer al día siguiente, habían vaciado un pasaje de 10 pies de alto por 6 pies de ancho, descendiendo 12 escalones hasta una puerta, que estaba cerrada con bloques de piedra enlucidos. “Con la emoción creciendo al calor de la fiebre”, recordó Carter en su diario, “busqué en las impresiones del sello en la puerta evidencia de la identidad del propietario, pero no pude encontrar ningún nombre. . . . Necesitaba todo mi autocontrol para evitar romper la puerta e investigar en ese momento ”.
Carter volvió a empacar los escombros y luego envió un telegrama a Carnarvon en su castillo de Hampshire: “Por fin he hecho un descubrimiento maravilloso en el Valle; una magnífica tumba con sellos intactos; re-cubierto lo mismo para su llegada; felicidades ”. Tres semanas después, Carnarvon, de 57 años, llegó con su hija, Evelyn Herbert. Carter y su equipo cavaron cuatro pasos más, descubriendo con entusiasmo sellos que llevaban el nombre de Tutankamón. Al quitar una puerta, encontraron un pasadizo lleno de escombros. Examinando pedazos de piedra y piedra caliza, descubrieron frascos rotos, jarrones y ollas ("evidencia clara de saqueo", escribió Carter) y sus corazones se hundieron. Pero al final del pasillo de 30 pies de largo, encontraron una segunda puerta bloqueada que también llevaba los sellos de Tut. Al perforar un agujero en la esquina superior izquierda, Carter introdujo una vela en la abertura mientras Carnarvon, su hija y Arthur Callender, un arquitecto e ingeniero que asistía en las excavaciones, miraban con impaciencia. ¿Puedes ver algo? Preguntó Carnarvon. Momentáneamente sorprendido, el arqueólogo respondió al fin. "Cosas maravillosas", dijo.
Al ampliar la abertura y encender una linterna en la habitación, Carter y Carnarvon vieron efigies de un rey, figuras con cabeza de halcón, un trono dorado, carros volcados, una serpiente dorada y "oro, en todas partes el destello de oro". Carter más tarde recordó que su La primera impresión fue descubrir "la sala de propiedades de una ópera de una civilización desaparecida".
Carter pasó casi tres meses fotografiando y limpiando los objetos de la antecámara solo. Luego, a mediados de febrero de 1923, después de excavar la puerta bloqueada a la cámara funeraria, se encontró con lo que parecía ser un sólido muro de oro. Esto resultó ser el más exterior de los cuatro santuarios de madera dorada anidados, una construcción imponente (17 pies de largo, 11 pies de ancho y 9 pies de alto, adornada en su interior con escenas de diosas aladas, faraones y hechizos escritos) que encerraban el sarcófago de cuarcita amarillo de Tutankamón.
Deslizándose a través del estrecho espacio entre los santuarios anidados y una pared pintada con murales que dan la bienvenida al rey al más allá, Carter dirigió su linterna a través de una puerta abierta a la sala del tesoro más allá, custodiada por la estatua de un chacal recostado que representa a Anubis, el dios de embalsamamiento Más allá brillaba un enorme santuario dorado, que más tarde encontró un cofre de calcita que contenía los restos desecados del hígado, el estómago, los intestinos y los pulmones de Tut. Rodeado por un cuarteto de diosas, cada una de tres pies de altura, el santuario, escribió Carter, era "el monumento más hermoso que jamás haya visto. . . . tan encantador que jadeó de asombro y admiración ".
De hecho, los ladrones de tumbas irrumpieron en la tumba al menos dos veces en la antigüedad, y se llevaron joyas y otros objetos pequeños de la antecámara, descubrió la primera habitación que Carter descubrió y un anexo adyacente más pequeño. También habían penetrado en la cámara funeraria y el tesoro, pero, aparentemente incapaces de acceder a los santuarios interiores que protegían el sarcófago de Tut, habían tenido muy poco valor. Después de cada ocasión, los guardias de la necrópolis habían vuelto a sellar la tumba. Según los cálculos basados en inventarios de embalaje encontrados en la tumba, los ladrones se llevaron cerca del 60 por ciento de las joyas originales. Pero quedaban más de 200 piezas de joyería, muchas dentro del sarcófago de Tut, insertadas en los envoltorios de su momia. Además, cientos de artefactos (muebles, armas, ropa, juegos, comida y jarras de vino (todo para uso del faraón en la otra vida) se dejaron intactos.
Siete semanas después de la apertura de la cámara funeraria, Carnarvon murió de una picadura de mosquito que había infectado mientras se afeitaba. Inmediatamente, los periodistas buscadores de sensaciones atribuyeron su muerte a la "maldición" del faraón: la superstición, difundida después del descubrimiento de Carter por Marie Corelli, una popular escritora escocesa, de que cualquiera que perturbara la tumba de Tut sufriría un final inoportuno.
Tomó otros dos años y ocho meses quitar y catalogar objetos antes de que el siempre meticuloso Carter levantara la tapa del tercer y último ataúd (245 libras de oro sólido) dentro del sarcófago y mirara la máscara de oro y lapislázuli sobre la momia de Tut . Tres semanas más tarde, después de cortar las envolturas con incrustaciones de resina de la máscara, Carter pudo saborear las "características hermosas y bien formadas" de la propia momia. Sin embargo, no fue sino hasta febrero de 1932, casi una década después de abrir la tumba, que finalmente terminó de fotografiar y registrar todos los detalles de los tesoros de Tut, un alucinante 5, 398 artículos.
Justo ocho años antes del descubrimiento de Carter, el abogado y arqueólogo estadounidense Theodore Davis, que había financiado numerosas expediciones al Valle de los Reyes, había entregado su pala. "Me temo que el Valle está agotado", había declarado. A escasos metros de donde Davis había dejado de cavar, el obstinado Carter, literalmente, golpeó el oro.
