En el otoño de 2006, Jonathan Singer, un podólogo de Bayonne, Nueva Jersey, solicitó que John Kress, un botánico del Museo Nacional de Historia Natural, echara un vistazo a las fotografías de orquídeas y otras flores de Singer. Kress estaba un poco escéptico, pero acordó encontrarse con Singer fuera del museo, en una galería de Georgetown.
"Estaba buscando un sello botánico de aprobación", dice Kress, quien respondió con entusiasmo a las 20 o más impresiones grandes de Singer. Las fotografías de Singer de flores simples y de colores brillantes sobre fondos negros y claros impresionaron tanto a Kress que invitó a Singer al invernadero de investigación del museo en Suitland, Maryland.
"Cuando comenzó a filmar cosas en las colecciones, mejoraron aún más", dice Kress. Singer, de 61 años, visitó el invernadero varias veces en el transcurso de un año y medio, fotografiando muchas especies raras y en peligro de extinción nunca antes vistas por el público. A medida que acumulaba más y más fotografías, fijó su mirada en un libro. Pero no cualquier libro. "Tiene que ser algo especial", recuerda Singer. Compiló 250 imágenes florales en un folio de cinco volúmenes, doble elefante, prensado a mano, un método de impresión no utilizado desde las Aves de América de Audubon en la década de 1840, y Botanica Magnifica, como se le llama, ganó un lugar en el raro libro de Historia Natural. habitación.
Solo piense, Wallace Stevens era abogado de una compañía de seguros mientras escribía su famosa poesía, y William Carlos Williams, un pediatra. Entonces, ¿por qué no un podólogo con ojo para la fotografía? Según cuenta la historia, Singer estaba en la pista de artistas, asistía a clases de fin de semana en el Museo de Arte Moderno cuando era niño y luego estudiaba arte bajo la tutela del artista abstracto Ilya Bolotowsky en el Southampton College en Long Island. Pero luego fue a la escuela de medicina a instancias de su madre, y finalmente abrió dos consultorios de podología. Fue solo cuando le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson hace cinco años que comenzó a reducir las cirugías a pie y realmente buscó la fotografía.
Cantante se sintió atraído por temas coloridos; primero, el graffiti de la ciudad de Nueva York, luego, las flores. Y son sus flores, en Botánica Magnifica, las que han causado un gran revuelo. Los aficionados al arte se maravillan de su calidad pictórica, y los botánicos están asombrados de cómo Singer logra capturarlos tan fiel a su forma. "Me resulta difícil conseguir en mi propia cámara digital el color exacto de cualquier planta en el campo", dice Kress. “Los suyos están tan cerca como nunca los he visto. Se ven exactamente como la cosa real ".
Las flores frágiles de Globba radicalis Roxb., También conocidas como "Dancing Ladies", tienen una orientación muy peculiar de los pétalos y las anteras que las hacen parecer bailarinas. (Jonathan Singer) 
La Alpinia boninsimensis Makino es una especie delicada con partes del estambre en forma de pétalo de solo dos capas de células de espesor. Esto le da la apariencia brillante. (Jonathan Singer) 
El Musa laterita Cheesm, también conocido como Taw-nget-pyaw y Bronze Banana, es común en partes de Myanmar. Las frutas no son comestibles para los humanos, aunque las aves y los mamíferos las comen. (Jonathan Singer) 
La pared Curcuma parviflora se encuentra en Tailandia y es una especie rara. (Jonathan Singer) 
El Cyanotis speciosa (Lf) Hassk. a veces se le conoce como "Doll's Powderpuff". Las pequeñas hierbas crecen en racimos en el suelo del bosque en el sur de África y Madagascar. (Jonathan Singer) 
La Spathicarpa sagittifolia Schott se encuentra en Brasil y mide solo 30 centímetros de alto. La espata y el espádice se fusionan en el tallo de la flor. (Jonathan Singer) Tomadas con poca luz, las fotografías de Singer se han comparado, al menos con estilo, con las obras de Brueghel, Vermeer y Rembrandt, todos artistas que Singer dice que Bolotowsky le aconsejó que estudiara porque "manejan la luz mejor que nadie". Cada parte de las flores de Singer está bien iluminada y enfocada. Por supuesto, Singer se actualizó de las Polaroids que tenía cuando era niño, a una cámara digital Hasselblad H2D-39 con un color perfecto de $ 40, 000. Pero incluso Hasselblad se sorprendió de que la cámara fuera capaz de funcionar de la manera en que Singer la usa, lo que según los estándares de los fotógrafos profesionales es técnicamente incorrecto. “Soy muy rápido. Por lo general, solo tomo un tiro ”, dice el cantante inmodesta.
Un hombre corpulento, de 6'5 "de altura con una cola de caballo gris, Singer piensa en grande. Al principio, quería que Botánica Magnifica tuviera ocho pies y seis pulgadas de largo y cinco pies de ancho para establecer un récord Guinness para el libro más grande del mundo. Pero finalmente se instaló, algo irónicamente dado su uso de la más moderna de las cámaras, en el anticuado folio de doble elefante, que mide 39 ½ por 29 ½ pulgadas. No hace falta decir que la elección presentaba sus propios desafíos. Tuvo que localizar un encuadernador, una prensa de libros y una impresora capaces de hacer el trabajo, y el esfuerzo fue costoso. "Dejé de contar con un millón de dólares", dice Singer, quien invirtió la mayor parte de sus ahorros en el proyecto.
"Es casi tan grande como se puede hacer", explica Leslie Overstreet, curadora de la sala de libros raros, cuando visito la página de Botanica Magnifica . "Debido a su presencia física, se convirtió en una especie de obra maestra". Mantiene los cinco volúmenes: orchidacea (orquídeas), florilegium (forma de flor), proteus (forma de planta), zingerbaceae (jengibre) y botanicus (especies raras y en peligro de extinción) - en una mesa de madera. Kress, que seleccionó a mano las flores más exóticas y estéticamente interesantes para que Singer las fotografíe, saca el volumen de los jengibres, su especialidad. La Curcuma parviflora parecía una alcachofa flaca con un penacho de hojas blancas en la parte superior. El Globba radicalis tenía un estambre con forma de pétalos que, como Kress lo expresa, parecen "bailarinas". Y los delicados pétalos blancos de Alpinia boninsimensis brillaban húmedos.
"¿Te imaginas encontrar eso en el bosque?", Exclamó Kress. Cada flor parecía llevar a Kress de regreso al lugar en Tailandia, Myanmar o el sur de China donde la recolectó. Es una de las pocas personas en el mundo que ha visto estas flores, porque los acuerdos estrictos con los países en los que se encontraron estipulan que no serán liberadas. Pero ahora, usará las fotografías de Singer, fotografías que por primera vez hacen justicia a las flores, para compartir sus descubrimientos con colegas de todo el mundo. Debido a que las imágenes de Singer a menudo retratan las flores más grandes que la vida (la Alpinia es realmente solo una pulgada de grande), las estructuras anatómicas perdidas en una muestra seca se hacen visibles.
Fuera de la comunidad botánica, Botánica Magnifica también tiene su lugar. "Creo que esta es una muy buena herramienta para atraer personas a las plantas, involucrarlas y hacerles saber que hay un mundo entero más allá de tulipanes y margaritas, claveles y crisantemos", dice Kress. Después de todo, Singer fotografió menos de una décima parte, tal vez incluso una vigésima parte de la colección del Smithsonian.
En septiembre se lanzará una versión de la mesa de café del libro de Abbeville Press, y Singer, mientras tanto, tiene sus esperanzas puestas en Botanica Geographica, que él considera un volumen por continente de flora nativa.
"Estoy tratando de darle un mensaje al mundo, para advertirle al mundo que los ecosistemas y las cadenas alimentarias se están desmoronando", dice Singer. “Con suerte, a través de este matrimonio de arte, la gente querrá conocer la ciencia. La gente dice que es tan hermoso. ¿Qué es? ¿De dónde es? Empiezan a hacer preguntas.
