El jueves, Boston iluminará su árbol de Navidad, un regalo anual de la gente de Halifax, Nueva Escocia, en memoria de un gesto de amabilidad hace mucho tiempo. Pero este año, informa Brian MacQuarrie para The Boston Globe, una investigación ha revelado que el agradecimiento es extremadamente costoso.
Solo en el árbol y las festividades del año pasado, el gobierno de Nueva Escocia desembolsó más de $ 180, 000, descubrió recientemente el CBC. Es información que podría molestar a algunos habitantes de Nueva Escocia, que pagan la factura por cultivar, cortar, transportar e iluminar el árbol junto con los costos relacionados con la transmisión de la ceremonia de iluminación y el envío de funcionarios de Nueva Escocia a Boston para la ceremonia.
El regalo se debe a una conexión inesperada entre dos ciudades separadas por cientos de millas y una frontera nacional.
Esa separación parecía mucho más grande en 1917, cuando el transporte entre los dos países era más complicado y lento de lo que era hoy. Pero un evento desastroso el 6 de diciembre de 1917 unió a las dos ciudades para siempre. Esa mañana, dos barcos colisionaron en el concurrido puerto de Halifax. Lo que resultó fue la tercera explosión más mortal de todos los tiempos, y el nacimiento de la improbable tradición navideña.
La Primera Guerra Mundial había hecho que Halifax albergara un motor crítico de la Primera Guerra Mundial, aunque Canadá nunca vería pelear en su propio suelo. El puerto fue la última parada para los barcos que se dirigían a Europa con suministros y soldados y un punto crítico de admisión para los soldados heridos que regresaron a Canadá, escribe CBC Learning. Pero el bullicioso puerto también estaba repleto de barcos que contenían cargas peligrosas. Ese fue el caso del Mont-Blanc, un barco francés con millones de libras de TNT, combustible y otras sustancias explosivas a bordo. Cuando fue alcanzado por el Imo, un barco noruego que se dirigía a Europa y viajaba más rápido que el límite de velocidad del puerto, explotó.
Como señala Nik DeCost-Klipa de Boston.com, la colisión inicial atrajo al puerto a una multitud de curiosos a pesar de las señales de los que estaban a bordo para ponerse a cubierto. El resultado fue nada menos que un baño de sangre: Windows se rompió a 62 millas de distancia y al menos 1, 946 personas murieron inmediatamente después o en los meses que siguieron al desastre. La ciudad fue arrojada al caos, con secciones enteras reducidas a simples escombros. Para empeorar las cosas, una tormenta de nieve descendió sobre la ciudad al día siguiente, cubriendo sus improvisadas morgues y rescatando esfuerzos con nieve.
Pero Halifax tenía algunos aliados poco probables: la gente de Boston. Tocado por los informes de la destrucción en la ciudad, escribe DeCost-Klipa, Boston actuó como el primero en responder, recaudando cientos de miles de dólares y enviando trenes llenos de médicos y enfermeras a Halifax. Como gesto de agradecimiento, la gente de Halifax envió un árbol de Navidad a Boston al año siguiente. La tradición fue revivida en 1971 y se ha convertido en una costumbre anual muy querida.
Después de la nueva investigación, que utilizó las leyes de libertad de información de Canadá para obtener un desglose de costos, ¿las revelaciones del precio principal del obsequio de agradecimiento opacarán el entusiasmo de los canadienses por la tradición del árbol? Quizás, o quizás ilustrará las verdaderas profundidades de los lazos históricos entre las dos ciudades. De cualquier manera, ambas ciudades probablemente mirarán el árbol de 45 pies con nuevos ojos este año.
