Nunca ha sido tan fácil moverse. Ya ni siquiera necesita llamar a un taxi; simplemente saque su teléfono inteligente, haga clic en una aplicación y minutos después, su viaje está ahí.
Sin embargo, lamentablemente, esta revolución de la movilidad impulsada por personas como Uber y Lyft había pasado por alto a aquellos que probablemente más lo necesitan: personas mayores que no pueden conducir o no tienen un automóvil. El problema es que muchos tampoco tienen un teléfono inteligente, o si lo tienen, se sienten incómodos con el uso de aplicaciones móviles.
El resultado es que, con demasiada frecuencia, los ancianos pierden o retrasan las citas con médicos u hospitales; las investigaciones sugieren que esto sucede millones de veces al año. También los hace más propensos a aislarse de sus amigos y familiares, una condición que aumenta el riesgo de mortalidad.
Ahora, sin embargo, hay signos prometedores de que los servicios de transporte están enfocando su atención en el mercado para mayores de 65 años, una población demográfica que se espera que comprenda más del 20 por ciento de la población de los EE. UU. Para 2040.
"Servicio puerta a puerta"
Lyft, la red de transporte con sede en San Francisco lanzada hace cuatro años, causó un gran revuelo el mes pasado con dos movimientos. Primero, anunció una asociación con CareLinx, una red de aproximadamente 170, 000 cuidadores en todo el país. Luego, justo antes de Navidad, dijo que comenzará a proporcionar transporte sin emergencia a los pacientes de Ascension, el sistema de atención médica sin fines de lucro más grande de los EE. UU., Con 2.500 centros de atención, incluidos 141 hospitales.
La colaboración con CareLinx agrega otra dimensión a la estrategia emergente de Lyft de ayudar a las personas mayores a mantenerse móviles, según Dan Trigub, quien supervisa las asociaciones de atención médica de la compañía. Va más allá del servicio convencional de acera a acera, ya que los cuidadores lo acompañarán. "Es realmente una solución de puerta a puerta", señala. "Ahora tendrá un cuidador con licencia en el automóvil que puede ayudar a la persona mayor a ingresar al consultorio del médico o la farmacia para hacer compras con ellos".
El componente clave es una herramienta basada en la web llamada Concierge que permite a los cuidadores o miembros de la familia solicitar viajes en Lyft para adultos mayores a través de la aplicación CareLinx que ya están utilizando. "En menos de 10 segundos, una persona puede programar un viaje en nombre de alguien", dice Trigub. “Entran en los lugares de recogida y entrega y pueden programar hasta con una semana de anticipación o en tiempo real. Luego tienen acceso a nuestra flota de vehículos en esa área ”.
Asimismo, Uber ha estado explorando cómo puede conectarse mejor con el mercado de personas mayores, remontándose a un programa piloto que lanzó con Gainesville, Florida, hace más de un año. Llamado Freedom in Motion, ha sido un intento de la ciudad por encontrar una manera más eficiente de transportar personas hacia y desde sus centros para personas mayores. Desde entonces, Uber ha adoptado una serie de enfoques diferentes, desde hacer tutoriales con AARP en centros para personas mayores en Florida sobre cómo funciona la aplicación Uber, hasta desarrollar un servicio llamado RideWith24, en conjunto con 24Hr HomeCare, con sede en California, que necesitaba abordar problema de que sus pacientes a menudo tienen que esperar mucho tiempo para que los lleven a casa desde el hospital.
Uber también está trabajando con MedStar Health, un sistema de atención médica sin fines de lucro en el área metropolitana de Washington, DC. "MedStar realmente nos contactó", explica Lindsay Elin, directora de participación comunitaria de Uber. “Vieron a través de su propia investigación que el costo de las citas perdidas es ridículamente alto. Buscaban reducir sus propios costos, y el transporte era un gran obstáculo ”.
Cuando los pacientes de MedStar hacen citas, pueden solicitar el servicio de transporte, que luego se programa a través de un tablero llamado UberCentral. "La gente de MedStar puede gestionar los paseos", dice ella. "Pueden rastrear los viajes de los pacientes y saber cuándo llegan".
Ahora también es posible, a través de un programa llamado UberFamily, que las personas creen perfiles de varias personas en su aplicación Uber y luego programen viajes en nombre de los miembros de la familia.
Por qué importa la movilidad
Elin sabe por su propia experiencia el papel que puede desempeñar el transporte en la vida de una persona mayor. "Mis abuelos permanecieron en su ciudad natal de Warrenton, Missouri, mientras que mi madre, su única hija, vivía a 2, 000 millas de distancia", dice ella. "Gran parte de nuestra conversación familiar fue sobre cómo nos aseguramos de que la abuela y el abuelo lleguen a sus citas médicas y que salgan de su casa y no vivan aislados".
El Trigub de Lyft tiene recuerdos similares de cuánto la falta de movilidad puede disminuir la vida de una persona mayor. Había sido el cuidador de su abuela cuando ella vivía sola en un departamento en Nueva York. “Ella era una inmigrante, no sabía cómo usar un teléfono celular, no podía llamar a nadie para conseguirle un taxi. La única vez que salía del departamento era cuando la familia la visitaba ”.
Eso lo motivó a lanzar una startup llamada Open Placement, que describió como "el equivalente de hotels.com para la atención de adultos mayores". Ofrece una herramienta en línea que ayuda a los administradores de casos hospitalarios a encontrar atención de enfermería especializada para pacientes que se recuperan de una cirugía u otros tratamientos, un proceso que generalmente implica hacer una ráfaga de llamadas telefónicas.
Pero se mudó a Lyft el año pasado, atraído por su compromiso de desarrollar asociaciones con empresas que atienden a adultos mayores. Eso realmente comenzó hace un año cuando comenzó a trabajar con la Red Nacional Medtrans en Nueva York. Pronto, según Lyft, proporcionaba 2.500 viajes que no eran de emergencia por semana. Se forjaron asociaciones posteriores con empresas como GreatCall, que permite a las personas programar el servicio de Lyft a través de su teléfono para personas de la tercera edad llamado Jitterbug, y Brookdale Senior Living, uno de los operadores más grandes de instalaciones para personas mayores en los EE. UU.
En su mayor parte, señala Trigub, las comunidades para adultos mayores se han basado en un enfoque simple, aunque en gran medida ineficiente, para proporcionar transporte a sus residentes. "Tal vez tienes 300 personas en una comunidad de vida independiente con un autobús de enlace para todos ellos, que lleva a la gente por la ciudad todo el día", dice. “Tienen que reservar sus viajes días y tal vez semanas de anticipación. Entonces, puede que tengan que esperar afuera mucho tiempo para que llegue el autobús ”.
Señala que el uso de un servicio de transporte ofrece a los pasajeros mucha más flexibilidad y permite que el personal de la comunidad mantenga un mejor seguimiento de sus residentes que si usaran taxis. También significa que los pasajeros no necesitan sacar efectivo para pagar la tarifa, una situación que puede hacer que se sientan más vulnerables.
Actualmente, Lyft está ejecutando programas piloto con instalaciones para personas de la tercera edad en varios mercados diferentes. Evaluará los resultados durante los próximos tres a seis meses, incluido el ahorro de costos para sus socios, pero también cómo los residentes usan el servicio y si son clientes satisfechos.
Para Trigub, hay pocas dudas sobre la necesidad en la población envejecida de Estados Unidos de que los servicios de transporte puedan satisfacer. "Para los adultos mayores de 65 años o más y que ya no conducen", dice, "los datos muestran que el 15 por ciento hace menos visitas al médico, el 59 por ciento hace menos viajes de compras o comer fuera y el 55 por ciento hace menos viajes para visitar amigos y familia."
Elin, en Uber, ve el mismo papel potencial. "Estamos ampliando nuestros esfuerzos en torno a esto en 2017. Ciertamente vemos una gran necesidad y hemos tenido una respuesta tremenda hasta ahora", dice ella.
“Estuve en una conferencia de salud hace unas semanas y el interés estaba claramente allí. Ahora, Lyft y Uber y otros servicios de transporte son vistos como parte de la solución de transporte ".
Este artículo fue escrito con el apoyo de una beca de periodismo de New America Media, la Sociedad Gerontológica de América y AARP.
