Hace décadas, cuando David Costa comenzó a desentrañar el misterio de Myaamia, el idioma de la tribu de Miami, se sintió como la caza de un iceberg invisible. No hay grabaciones de sonido, ni hablantes del idioma, ni compañeros lingüistas dedicados a la misma búsqueda; en resumen, nada que pueda atraer su atención de una manera obvia, como una alta torre de hielo que sobresale del agua. Pero con un poco de caza, descubrió restos asombrosos ocultos debajo de la superficie: documentos escritos que abarcan miles de páginas y cientos de años.
Para Daryl Baldwin, un miembro de la tribu que perdió a todos los hablantes nativos, el idioma no era un escurridizo iceberg; Era un vacío enorme. Baldwin creció con el conocimiento de su herencia cultural y algunos nombres ancestrales, pero nada más lingüísticamente sustancial. "Sentí que conocer mi idioma profundizaría mi experiencia y conocimiento de esta herencia que yo reclamo, Myaamia", dice Baldwin. Entonces, a principios de la década de 1990, Baldwin regresó a la escuela de lingüística para poder comprender mejor el desafío que enfrenta. Su búsqueda fue cronometrada fortuitamente: la tesis doctoral de Costa sobre el idioma fue publicada en 1994.
Unidos por su trabajo en el lenguaje que desaparece, Costa y Baldwin ahora están en la tarea de resucitarlo. Hasta ahora, Costa, lingüista y director del programa de la Oficina de Investigación de Idiomas en el Centro Myaamia, ha dedicado 30 años de su vida a ello. Él anticipa que serán otros 30 o 40 antes de que se complete el rompecabezas y todos los registros históricos del idioma se traduzcan, se ensamblen digitalmente y se pongan a disposición de los miembros de la tribu.
El trabajo de Costa y Baldwin es en sí mismo una parte de un rompecabezas mucho más grande: el 90 por ciento de los 175 idiomas nativos americanos que lograron sobrevivir a la invasión europea no tienen niños hablantes. A nivel mundial, los lingüistas estiman que hasta el 90 por ciento de los 6, 000 idiomas del planeta se extinguirán o se pondrán en grave peligro en un siglo.
"La mayoría del trabajo lingüístico sigue siendo trabajo de campo con hablantes", dice Costa. “Cuando comencé, los proyectos como el mío [que se basan exclusivamente en materiales escritos] eran bastante raros. Lamentablemente, se volverán cada vez más comunes a medida que los idiomas comiencen a perder sus hablantes ”.
David Costa, lingüista y director del programa de la Oficina de Investigación de Idiomas en el Centro Myaamia, ha pasado 30 años de su vida en la tarea de revivir a Myaamia. (Centro Myaamia) A pesar de la amenaza de la extinción del lenguaje, a pesar de la brutal historia del genocidio y las remociones forzadas, esta es una historia de esperanza. Se trata de invertir el tiempo y hacer que lo que se ha hundido debajo de la superficie sea visible una vez más. Esta es la historia de cómo un idioma que desaparece volvió a la vida, y cómo está trayendo consigo otros idiomas perdidos.
La gente de Miami tradicionalmente vivía en partes de Indiana, Illinois, Ohio, Michigan y Wisconsin. El idioma que hablaron cuando los misioneros jesuitas franceses llegaron por primera vez a la región y lo documentaron a mediados de 1600 fue uno de los varios dialectos que pertenecen al idioma Miami-Illinois (llamado Myaamia en el idioma en sí, que también es el nombre de Miami tribu: la forma plural es Myaamiaki ). Miami-Illinois pertenece a un grupo más grande de lenguas indígenas que se hablan en América del Norte llamado algonquino. Los idiomas algonquianos incluyen todo, desde Ojibwe hasta Cheyenne y Narragansett.
Piense en los idiomas como el equivalente hablado de la jerarquía taxonómica. Del mismo modo que todos los seres vivos tienen ancestros comunes, pasando del dominio a las especies, los idiomas evolucionan entre sí. Algonquian es el género, Miami-Illinois es la especie, y una vez fue hablado por miembros de múltiples tribus, que tenían sus propios dialectos, algo así como una subespecie de Miami-Illinois. Hoy solo se estudia un dialecto del idioma, y generalmente se lo conoce como Miami o Myaamia.
Al igual que los cognados entre el inglés y el español (que se deben en parte a su descendencia común de la familia de lenguas indoeuropeas), existen similitudes entre Miami y otros idiomas algonquinos. Estas semejanzas resultarían invaluables para los esfuerzos de reconstrucción de Baldwin y Costa.
Baldwin comenzó con listas de palabras encontradas a través de la tribu en Oklahoma y en la colección personal de su familia, pero luchó con la pronunciación y la gramática. Ahí es donde entró el trabajo de Costa. (Fundación John D. y Catherine T. MacArthur) Pero antes de llegar a eso, un resumen rápido de cómo la gente de Miami no pudo hablar su propio idioma. Es una narración familiar, pero su comunidad no debería disminuir el dolor que sienten los que lo vivieron.
La tribu de Miami firmó 13 tratados con el gobierno de los Estados Unidos, lo que llevó a la pérdida de la mayoría de sus países de origen. En 1840, el Tratado de los Tenedores de Wabash exigió que cedieran 500, 000 acres (casi 800 millas cuadradas) en el centro-norte de Indiana a cambio de una reserva de igual tamaño en el Territorio Indio Desorganizado, lo que pronto se convertiría en Kansas. Los últimos miembros de la tribu fueron expulsados por la fuerza en 1846, solo ocho años antes de que la Ley Kansas-Nebraska enviara a los colonos blancos a correr por el territorio. En 1867, los habitantes de Miami fueron enviados a otra migración forzada, esta vez a Oklahoma, donde se habían reubicado a otras pequeñas tribus, cuyos miembros hablaban diferentes idiomas. A medida que la tribu cambiaba al inglés con cada nueva migración, su idioma se marchitaba en desuso. En la década de 1960, no había más oradores entre las 10, 000 personas que pueden reclamar la herencia de Miami (los miembros se extienden por todo el país, pero los principales centros de población son Oklahoma, Kansas e Indiana). Cuando Costa visitó por primera vez a la tribu en Oklahoma en 1989, ese descubrimiento fue un shock.
"La mayoría de los idiomas de las tribus que se mudaron a Oklahoma todavía tenían algunos hablantes a fines de los años 80", dice Costa. “Ahora es una epidemia. Los idiomas nativos de Oklahoma están en grave peligro de extinción en todas partes, pero en ese momento, Miami era peor que la mayoría ".
Cuando Baldwin tomó la decisión de aprender más del idioma de Miami para compartirlo con sus hijos, había poco en lo que basarse. La mayor parte eran listas de palabras que había encontrado a través de la tribu en Oklahoma y en la colección personal de su familia. El interés de Baldwin coincidió con un creciente interés en el idioma entre los miembros de la Tribu Miami de Oklahoma, que produjo su primer libro inédito de frases de Myaamia en 1997. Baldwin tenía listas de palabras grabadas en la casa para ayudar a sus hijos a aprender el idioma, enseñándoles nombres de animales y saludos básicos, pero luchó con la pronunciación y la gramática. Ahí es donde entró el trabajo de Costa.
"A David realmente se le puede atribuir el descubrimiento de la gran cantidad de materiales con los que trabajamos", dice Baldwin. "Comencé a darme cuenta de que había otros miembros de la comunidad que también querían aprender [de ellos]".
Juntos, los hombres reunieron recursos para que otras personas de Miami aprendan su idioma, con la ayuda del liderazgo tribal en Oklahoma y la Universidad de Miami en el sur de Ohio. En 2001, la universidad (que debe su nombre a la tribu) colaboró con la tribu para iniciar el Proyecto Myaamia, que adquirió un personal más grande y un nuevo título (el Centro Myaamia) en 2013.
Cuando Baldwin comenzó como director del Centro Myaamia en 2001, luego de completar su maestría en lingüística, tenía una oficina lo suficientemente grande como para un escritorio y dos sillas. "Me encontré en el campus pensando, ok, ¿y ahora qué?" Pero no tardó mucho en orientarse. Pronto organizó un programa juvenil de verano con un plan de estudios específico que podría enseñarse en Oklahoma e Indiana, e implementó un programa en la Universidad de Miami para que los estudiantes tribales tomen clases juntas que se centren en el idioma, la historia cultural y los problemas para los nativos americanos en el mundo moderno. Todos los niños de Baldwin hablan el idioma y lo enseñan en los campamentos de verano. Incluso los escuchó hablar mientras dormían usando Myaamia.
Baldwin organizó un programa juvenil de verano con un plan de estudios específico que podría enseñarse en Oklahoma e Indiana. (Karen L. Baldwin) Para enfatizar la importancia de los idiomas indígenas, Baldwin y otros investigaron el impacto en la salud de hablar un idioma nativo. Descubrieron que para las bandas indígenas en Columbia Británica, aquellos que tenían al menos el 50 por ciento de la población con fluidez en el idioma vieron 1/6 de la tasa de suicidios juveniles en comparación con aquellos con tasas más bajas de lenguaje hablado. En el suroeste de los EE. UU., Las tribus donde se hablaba ampliamente el idioma nativo solo tenían alrededor del 14 por ciento de la población que fumaba, mientras que esa tasa era del 50 por ciento en las tribus de las llanuras del norte, que tienen un uso del idioma mucho menor. Luego están los resultados que vieron en la Universidad de Miami: mientras que las tasas de graduación de los estudiantes tribales fueron del 44 por ciento en la década de 1990, desde la implementación del programa de estudio de idiomas, esa tasa aumentó al 77 por ciento.
“Cuando hablamos Myaamia, nos conectamos entre nosotros de una manera realmente única que fortalece nuestra identidad. En el centro de nuestra filosofía educativa está el hecho de que nosotros, como personas de Myaamia, somos parientes ”, dice Baldwin.
Mientras Baldwin trabajó para compartir el idioma con los miembros de su generación y la generación más joven, Costa se centró en el lado técnico del idioma: diseccionar la gramática, la sintaxis y la pronunciación. Si bien la gramática es bastante extraña para los hablantes de inglés (el orden de las palabras no es importante para dar significado a una oración, y los sujetos y los objetos se reflejan en los cambios en los verbos), la pronunciación fue realmente el problema más complicado. ¿Cómo se habla un idioma cuando nadie sabe cómo debería sonar? Todas las personas que grabaron el idioma por escrito, desde misioneros franceses hasta un lingüista aficionado de Indiana, tenían diferentes niveles de habilidad y conocimiento sobre lingüística. Algunas de sus notas reflejan la pronunciación con precisión, pero la mayoría de lo que está escrito es casual e inconsistente.
Aquí es donde entra en juego el conocimiento de otras lenguas algonquinas, dice Costa. Conocer las reglas que los idiomas algonquianos tienen sobre vocales largas versus cortas y aspiración (hacer un sonido h) significa que pueden aplicar parte de ese conocimiento a Miami. Pero sería una exageración decir que todos los idiomas son iguales; el hecho de que el español y el italiano compartan similitudes no significa que sean del mismo idioma.
"Uno de los pequeños riesgos de usar ampliamente datos comparativos es que corres el riesgo de exagerar cuán similar es ese lenguaje", dice Costa. "Hay que tener especial cuidado para detectar cuáles son las diferencias reales".
El otro desafío es encontrar vocabulario. A veces es difícil encontrar palabras que parecen ser obvias, como 'hiedra venenosa'. "Aunque tenemos una gran cantidad de nombres de plantas, nadie en la década de 1890 o 1900 escribió la palabra hiedra venenosa", dice Costa. “La teoría es que la hiedra venenosa es mucho más común ahora de lo que solía ser, ya que es una planta que crece en hábitats perturbados. Y esos hábitats no existían en ese entonces ".
Y luego está la tarea de crear palabras que encajen con la vida en el siglo XXI. Los estudiantes de Baldwin pidieron recientemente la palabra "dormitorios" para poder hablar sobre sus vidas en el campus y crear un mapa del campus en Myaamia. Cada vez que surgen tales preguntas, Baldwin, Costa y otros colaboran para comprender si la palabra ya existe, si ha sido inventada por otro idioma en la familia algonquina (como una palabra para 'computadora') y cómo encajar con la gramática y la pronunciación de Myaamia. reglas. Sobre todo, quieren que el lenguaje sea funcional y relevante para las personas que lo usan.
“No puede ser un lenguaje del pasado. Cada idioma evoluciona, y cuando un idioma deja de evolucionar, ¿por qué hablarlo? ”, Dice Baldwin.
Un programa en la Universidad de Miami para estudiantes tribales ofrece clases que se centran en el idioma, la historia cultural y los problemas para los nativos americanos en el mundo moderno. (Karen L. Baldwin) Su enfoque ha sido tan exitoso que Baldwin comenzó a trabajar con investigadores de antropología de la Institución Smithsonian para ayudar a otras comunidades a aprender cómo usar los recursos de archivo para revitalizar sus idiomas perdidos o desaparecidos. La iniciativa se desarrolló a partir del programa Recovering Voices, una colaboración entre el Museo Nacional de Historia Natural, el Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural y el Museo Nacional del Indio Americano. Los investigadores de cada una de las instituciones tienen como objetivo conectarse con las comunidades indígenas de todo el mundo para mantener y celebrar la diversidad lingüística. De esta iniciativa surgió el Instituto Nacional de Aliento de Vida para las Lenguas Indígenas. El taller se realizó en 2011, 2013, 2015 y está programado nuevamente para 2017.
Según Gabriela Pérez Báez, lingüista e investigadora de Recovering Voices que trabaja en lenguas zapotecas en México, el taller ya ha acogido a miembros de la comunidad de 60 idiomas diferentes.
"Cuando comencé la lingüística en 2001, uno de mis profesores dijo: 'Solo tienes que enfrentarlo, estos idiomas desaparecerán y hay poco que podamos hacer'", dice Báez. “Recuerdo que en ese momento sentía, ¿es esto lo que quiero hacer como lingüista? Porque parecía muy sombrío por todos lados ".
Pero cuanto más aprendía sobre el trabajo de Baldwin y Costa, y el trabajo realizado por otras tribus cuyo idioma estaba perdiendo hablantes, más se animaba. Recientemente realizó una encuesta a las comunidades de lenguas indígenas, y los resultados preliminares mostraron que el 20 por ciento de las personas que respondieron pertenecían a comunidades cuyas lenguas estaban experimentando un proceso de despertar. En otras palabras, su idioma indígena se había perdido o estaba en grave peligro, pero se estaban realizando esfuerzos para revertir eso. Incluso los términos lingüísticos utilizados para describir estos idiomas han cambiado: lo que una vez se habló de idiomas "muertos" o "extintos" ahora se llaman "latentes" o "dormidos".
"De repente, todas estas comunidades lingüísticas están trabajando para despertar sus idiomas, trabajando para hacer algo que se creía imposible", dice Báez. Y lo que es más, los grupos están siendo realistas con sus objetivos. Nadie espera fluidez perfecta o hablantes completamente nativos en el corto plazo. Solo quieren un grupo de hablantes novatos, o la capacidad de rezar en su idioma o cantar canciones. Y luego esperan que el esfuerzo continúe creciendo a lo largo de las generaciones.
"Es sorprendente que las personas se comprometan con un proceso que los sobrevivirá", dice Báez. “Por eso Daryl [Baldwin] está tan concentrado en la juventud. El trabajo que el Centro Myaamia está haciendo con la juventud tribal es simplemente increíble. Está multiplicando ese interés y compromiso ".
Eso no quiere decir que Breath of Life pueda ayudar a todas las comunidades lingüísticas de los EE. UU. Algunos idiomas simplemente no estaban bien documentados, como Esselen en el norte de California. Pero todos los recursos disponibles a través de los Archivos Antropológicos Nacionales del Smithsonian y la Biblioteca del Congreso y en otros lugares están disponibles para todos los grupos que vienen al taller. Y los esfuerzos no terminan en los Estados Unidos y Canadá, dice Báez. Investigadores en Nueva Zelanda, Australia, América Latina y otros lugares están volviendo a los archivos para desenterrar registros de lenguas indígenas con la esperanza de reforzarlos contra la ola de peligro.
“Soy una persona muy científica. Quiero ver evidencia, quiero ver lo tangible ”, dice Báez. "Pero ver [estas comunidades] tan decididas simplemente te deja boquiabierto".
Para Baldwin y Costa, su propia experiencia con el Proyecto Myaamia ha sido humillante y gratificante. Ahora hay personas vivas que hablan Myaamia juntas, y aunque Costa no sabe si lo que están hablando es el mismo idioma que se habló hace 200 años, no obstante es un idioma. Baldwin incluso recibió una "concesión de genio" de MacArthur por su trabajo en el idioma en 2016.
No quieren predecir el futuro del idioma o su gente; Vivimos en un mundo donde el 96 por ciento de la población habla el 4 por ciento de los idiomas. Pero ambos tienen la esperanza de que el proyecto que han comenzado es como un jardín de primavera que crece lentamente en algo mucho más grande.
"No sabes qué es la semilla, pero la plantas y la riegas", dice Baldwin. "Espero que sea una planta realmente fresca, que tenga flores bonitas".
