Cuando la fotografía comenzó a florecer a mediados del siglo XIX, encontró defensores entusiastas en la reina Victoria y su esposo, el príncipe Alberto. La pareja real recolectó fotografías, desarrolló sus propias imágenes en un cuarto oscuro especial y encargó a los fotógrafos que tomaran retratos de su familia. En honor al bicentenario del nacimiento de Victoria el 24 de mayo, el Museo de Londres recientemente proporcionó al Observador dos de las fotografías personales del monarca, que nunca antes habían sido vistas por el público.
Las imágenes datan de 1854, cuando Victoria tenía 34 años. Tomadas por Antoine Claudet, un pionero fotógrafo francés que estableció un estudio de daguerrotipo en Londres, las fotografías muestran a la joven reina mirando hacia adelante y de perfil, con un lujoso vestido y un gorro. Estas imágenes privadas son un gran alivio para los retratos más icónicos de Victoria, capturados en los últimos años de su vida, que transmitieron un aura de majestad e imperialismo al público.
"Es una reina más joven, más fresca y más a la moda", le dice Francis Marshall, curador principal del Museo de Londres, al Observador Rob Walker. "No pensarías que es Victoria".
Las imágenes recién lanzadas también son notables porque son ejemplos raros de daguerrotipos estereoscópicos: dos imágenes idénticas, tomadas por dos cámaras, que se colocaron lado a lado en un dispositivo de visualización especial que combinó las imágenes en una sola fotografía tridimensional. . "Ponías las gafas frente a tu cara y veías cómo se mezclaban las imágenes, y eso creaba una ilusión de tridimensionalidad", explica Marshall.
Retratos estereoscópicos de la reina Victoria. Fecha 1854. (Museo de Londres) Victoria y Albert fueron los primeros en adoptar una tecnología que cautivó a Gran Bretaña durante su reinado. Las fotografías se exhibieron en la Gran Exposición de 1851 en Londres, una exhibición de diseño y fabricación que fue defendida por Albert. Muchos asistentes nunca antes habían visto tales imágenes, según el Museo J. Paul Getty, y las exposiciones y sociedades fotográficas pronto comenzaron a surgir en todo el país. La reina y su consorte jugaron un papel vital en impulsar la popularidad del medio; visitaron exposiciones de fotografía, actuaron como patrocinadores de la Sociedad Fotográfica de Londres y compraron las obras de varios fotógrafos de Gran Bretaña y más allá.
Durante algunos años, la pareja mantuvo en privado sus fotografías personales, imágenes que dan testimonio de la vida de Victoria como madre y esposa. Pero en 1860, Victoria acordó tener su propio retrato y el de otros miembros de la familia real emitidos como "cartes de visite", pequeños retratos que se intercambiaron en ocasiones especiales y se pegaron en álbumes. Los retratos a la carta de la familia real provocaron una locura por coleccionar imágenes de celebridades, que se podían comprar en las tiendas de papelería. Años más tarde, después de seleccionar un retrato oficial para su Jubileo de Diamante en 1897, la reina convenció a los fotógrafos de que renunciaran a sus derechos sobre la imagen para que pudiera distribuirse públicamente. Según Mia Tramz de TIME, el retrato apareció en "todo, desde paños de cocina hasta latas de galletas", lo que le permite a Victoria propagarse una imagen de sí misma como la cabeza real de un poderoso imperio.
En otras palabras, la reina era muy consciente del poder de la fotografía para exaltar la posición de la monarquía y hacerla más accesible al público, una lección que la familia real de Gran Bretaña continúa siguiendo hasta el día de hoy.
