A principios de este mes, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia reubicó 11 rinocerontes negros en peligro crítico de extinción desde la capital del país a un santuario de nueva creación en el Parque Nacional Tsavo East. Ahora, informa el gobierno, todos menos tres están muertos.
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Según una declaración del Ministerio de Turismo y Vida Silvestre de Kenia, los rinocerontes fueron trasladados o trasladados, como parte de una iniciativa de conservación diseñada para comenzar una nueva línea de población. En cambio, ocho de los 11 murieron de envenenamiento por sal después de no poder adaptarse del agua dulce de su hábitat anterior al agua más salina del santuario.
Khaled Kazziha, de Associated Press, explica que los rinocerontes probablemente se deshidrataron después de beber el agua más salada del santuario y, en un ciclo desastroso, bebieron más agua con la esperanza de saciar su sed.
Bukola Adebayo y Anna Cardovillis de CNN informan que la organización keniana WildlifeDirect cita la operación como una "gran tragedia de conservación".
Entre 1960 y 1995, los rinocerontes negros, distinguibles de los rinocerontes blancos por su labio superior enganchado y su baja estatura, disminuyeron en número en un asombroso 98 por ciento, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Aunque desde entonces los esfuerzos de conservación han elevado la población de la especie de aproximadamente 2, 500 a más de 5, 000, el rinoceronte negro todavía está clasificado como en peligro crítico.
A fines de 2017, el Ministerio de Vida Silvestre de Kenia estimó que la población de rinocerontes negros del país era de aproximadamente 745. Sin embargo, luego de la reubicación fallida, esa cifra se ha reducido significativamente.
"Hemos perdido el uno por ciento de nuestros rinocerontes en menos de una semana, y eso es como décadas de esfuerzos de conservación", dijo a CNN Paula Kahumbu, CEO de WildlifeDirect.
Julia Jacobs, del New York Times, escribe que los cazadores furtivos atacan a los rinocerontes negros por sus cuernos, que sirven como símbolos de estatus e ingredientes en las medicinas tradicionales chinas. Para proteger a sus rinocerontes, el gobierno de Kenia practica la translocación, un proceso que previamente ha demostrado ser exitoso. De 149 rinocerontes reubicados entre 2005 y 2017, solo ocho murieron, informó el ministerio de vida silvestre.
En un comunicado publicado en su página de Facebook, Kahumbu de Wildlife Direct señaló los riesgos asociados con la translocación, escribiendo: “Mover rinocerontes es complicado y arriesgado, similar a mover lingotes de oro, [y] requiere una planificación y seguridad extremadamente cuidadosas debido al valor de Estos animales raros. Pero a diferencia del oro, la translocación de rinocerontes también [tiene] importantes consideraciones de bienestar, y me da miedo pensar en el sufrimiento que estos pobres animales tuvieron que soportar antes de morir. Necesitamos saber qué salió mal para que nunca vuelva a suceder ".
Según la declaración del ministerio de Kenia, Peter Gathumbi, un patólogo veterinario de la Universidad de Nairobi, tiene la tarea de llevar a cabo una investigación independiente de la reubicación fallida. Mientras tanto, todos los esfuerzos de translocación han sido suspendidos, y los tres rinocerontes sobrevivientes, que ahora beben agua fresca en lugar de agua salina del santuario, están siendo monitoreados de cerca.
"Definitivamente se tomarán medidas disciplinarias si los resultados apuntan a negligencia o mala conducta no profesional por parte de cualquier oficial de KWS", agrega el comunicado.
Este último golpe a la población de rinocerontes de África llega poco después de la muerte de Sudán en marzo, el último rinoceronte blanco del norte macho sobreviviente. Solo quedan dos blancos del norte: una mujer de 28 años llamada Najin y su hija Fatu de 18 años, ambas alojadas en una conservación de animales de Kenia bajo constante vigilancia armada.
Pero los rinocerontes, tanto blancos como negros, aún no se han ido: los científicos anunciaron recientemente la exitosa creación de embriones híbridos blancos del norte y del sur, que podrían, eventualmente, revitalizar la disminución de la población de animales.
