A principios de esta semana, el presidente Obama anunció a los ganadores del Premio Presidencial Anual de Carrera para Científicos e Ingenieros. Entre los premiados se encontraban dos científicos que realizaron investigaciones innovadoras en la Institución Smithsonian: el Dr. Justin Kasper, astrofísico del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, y el Dr. Pierre Comizzoli, biólogo del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI).
El premio es el honor más alto que el gobierno otorga a los científicos en las primeras etapas de sus carreras, y se otorga a los investigadores en una amplia gama de disciplinas.
"Me siento muy honrado de recibir esto", dice Comizzoli, quien fue nominado a través de su trabajo con los Institutos Nacionales de Salud. A lo largo de su carrera, ha estado involucrado en la investigación de biología reproductiva dentro de una variedad de especies, incluidos gatos domésticos, guepardos, ciervos y ranas. Su investigación actual busca encontrar nuevas formas de preservar los óvulos y los espermatozoides sin congelarlos.
"El proyecto en el que estoy trabajando ahora está explorando técnicas de secado, para que pueda mantener sus muestras a temperatura ambiente, en lugar de almacenarlas en nitrógeno líquido", dice. “Es mucho más flexible y mucho menos costoso. Y en algunas partes del mundo, el nitrógeno líquido simplemente no está disponible ".
El trabajo de Comizzoli está destinado principalmente a preservar el esperma y los huevos de los animales como una herramienta para la conservación de especies. "Es realmente importante preservar la fertilidad de cualquier individuo de una población rara", dice. "Si los genomas de esos animales todavía están disponibles para ser mezclados en la población actual, puede preservar la diversidad genética".
Pero muchos también están entusiasmados con el potencial de esta investigación para ayudar en la fertilidad humana. "La preservación de la fertilidad se usa mucho en la medicina reproductiva humana, para las personas que necesitan preservar su fertilidad antes de cualquier tratamiento médico que sea perjudicial para el tejido reproductivo", dice Comizzoli. "Tenemos la fantástica oportunidad en el SCBI de trabajar con muchas especies diferentes y generar esta enorme base de datos de datos comparativos, que es extremadamente útil para la medicina reproductiva humana".
El Dr. Kasper estudia la transferencia de energía en objetos astrofísicos, incluida la corona solar y el viento solar. Recibió el premio por su trabajo actual en el Solar Probe Plus, que será la primera misión de la humanidad en enviar una sonda a la atmósfera exterior del sol.
La investigación de Kasper ha ayudado con el diseño de SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons), un instrumento que proporcionará a los científicos información sobre cómo se calienta la corona solar y la atmósfera superior. "Me siento honrado de haber recibido este reconocimiento y aliento para perseguir los misterios de nuestro sol", dijo Kasper en un comunicado de prensa. "Al volar una nave espacial a través de la atmósfera superior del sol, expondremos la física fundamental responsable de la corona de un millón de grados y ayudaremos a comprender y pronosticar el clima espacial".
