Nacido en 1899, Yasuo Kuniyoshi llegó a los Estados Unidos desde Japón en 1906 a la edad de 16 años. No tenía intención de quedarse ni convertirse en artista. Pero después de tomar clases en la Escuela Independiente de Nueva York y la Liga de Estudiantes de Arte, donde más tarde enseñó, descubrió que tenía un don para pintar.
De esta historia
El viaje artístico de Yasuo Kuniyoshi
ComprarEn su vida, su trabajo enigmático en algún momento se hizo tan conocido como los modernistas contemporáneos Georgia O'Keeffe y Edward Hopper, con espectáculos prestigiosos e incluso obteniendo una crítica presidencial memorable: "Si eso es arte, soy un hotentote", dijo una vez Harry S. Truman. de su trabajo.
Pero después de su muerte en 1953, se hizo menos conocido. Un creciente interés en Japón significó que gran parte de su trabajo terminó en el extranjero. La retrospectiva “El viaje artístico de Yasuo Kuniyoshi” en el Smithsonian American Art Museum en Washington, DC, es la primera exposición integral del artista en los Estados Unidos en más de 65 años. (La exposición también está disponible en línea).
Para muchos, será una introducción a un pintor singular e innovador que combinó el carácter sombrío del modernismo estadounidense con símbolos de temas japoneses y coqueteos con una sensibilidad surrealista europea en sus retratos de figuras de circo, desnudos de cuerpo ancho y pesadillas vívidas.
"Ya es hora de revisar su trabajo y mirarlo con nuevos ojos", dice Joanne Moser, subdirectora del museo, quien coorganizó la exposición con el estudioso de Kuniyoshi Tom Wolf.
"Hoy es más conocido en Japón que en Estados Unidos", dice Moser, "aunque se consideraba un artista estadounidense".
Autorretrato, 1918, de Yasuo Kuniyoshi, como joven estudiante de arte (Colección Fukutake, Okayama, Japón) 
Kuniyoshi pasó los veranos a principios de la década de 1920 en una colonia de artistas en Ogunquit, Maine. Maine Family, 1922-1923, por Yasuo Kuniyoshi (The Phillips Collection, Washington, DC, adquirida en 1940) 
Berenjena, 1921, por Yasuo Kuniyoshi (Museo de Arte de la Universidad de Iowa, Iowa City, compra del museo) 
Upstream, 1922, por Yasua Kuniyoshi (Museo de Arte de Denver, Legado de Marion Hendrie. Imagen cortesía del Museo de Arte de Denver) 
Adán y Eva (La caída del hombre), 1922, de Yasuo Kuniyoshi (Colección privada. Foto de Carlos Silva) 
Boy Stealing Fruit, 1923, de Yasuo Kuniyoshi, recuerda el arte popular estadounidense temprano (Columbus Museum of Art, Ohio, Gift of Ferdinand Howald, 1931.194. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
The Swimmer, 1924, de Yasuo Kuniyoshi (Columbus Museum of Art, Ohio: Gift of Ferdinand Howald, 1931.196. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Autorretrato como fotógrafo, 1924, por Yasuo Kuniyoshi (Museo Metropolitano de Arte. Legado de Scofield Thayer, 1982. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Circus Girl Resting, 1925, de Yasuo Kuniyoshi fue fuertemente influenciado por una visita a París (Museo de Bellas Artes Jule Collins Smith, Universidad de Auburn; Advancing American Art Collection. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Esperando, 1938, por Yasuo Kuniyoshi, (Colección de la Galería Nii, Osaka, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY. Imagen cortesía del Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio) 
Mesa y máscara al revés, 1940, por Yasuo Kuniyoshi (Colección Fukutake, Okayama, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Between Two Worlds, 1939, por Yasuo Kuniyoshi (Colección de la Galería Nii, Osaka, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY. Mago cortesía del Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio) 
Torture, 1943, de Yasuo Kuniyoshi, destinada a un póster, representa las atrocidades de guerra (Colección de John Cassara. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Fiestas terminadas, 1947, por Yasuo Kuniyoshi (Museo de Arte de la Prefectura de Okayama, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Llevo una máscara hoy, 1946-1947, de Yasuo Kuniyoshi pintada después de la guerra, representa al artista detrás de una máscara de payaso para cubrir su verdadera expresión. (Colección Fukutake, Okayama, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
This Is My Playground, 1947, de Yasuo Kuniyoshi (Colección Fukutake, Okayama, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Fish Kite, 1950, de Yasuo Kuniyoshi, representa una imagen icónica de la cultura japonesa (Colección Fukutake, Okayama, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Fakirs, 1951, por Yasuo Kuniyoshi (Museo de Arte Americano Smithsonian, Obsequio de la Fundación Sara Roby, © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Un tema de posguerra de artistas de circo representados como payasos grotescos incluye Mr. Ace, 1952 (Fuku take Collection, Okayama, Japón. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) 
Una serie de dibujos en blanco y negro, incluido Old Tree, 1953, concluyó la carrera del artista (Delaware Art Museum, Special Purchase Fund, 1953. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Con licencia de VAGA, Nueva York, NY) Sin embargo, nunca fue ciudadano oficial, y cuando se casó con una mujer estadounidense en 1919, ella también perdió su ciudadanía (y su familia la repudió).
Después del bombardeo de Pearl Harbor, Kuniyoshi no fue forzado a un campo de internamiento, como lo fueron muchos japoneses estadounidenses en la costa oeste, pero de todos modos fue calificado como un enemigo extranjero, su cuenta bancaria confiscada y sus libertades recortadas.
"Tuvo que renunciar a su cámara y sus binoculares", dice Moser. "Su viaje fue restringido". Y aunque estas dificultades no se abordaron explícitamente en su trabajo, se recomiendan encarecidamente en la exposición.
Una descripción que acompaña al aceite de 1924 Niño asustado por el agua sugiere que no es el agua lo que realmente crea el miedo. La etiqueta pregunta: "¿Podría Kuniyoshi también haberse sentido ansioso cuando el gobierno de los Estados Unidos promulgó la Ley de Exclusión Asiática de 1924, que hizo ilegal que las personas de Asia inmigren a los Estados Unidos?"
Un fondo circular detrás de la pluma y la tinta desnuda en La bella durmiente "sugiere que su matrimonio fue una isla de felicidad y seguridad en un entorno que de otro modo sería difícil, en un momento en que los sentimientos antiinmigrantes en el país eran fuertes".
Moser dice que muchas de estas sugerencias son especulaciones. Debido a su naturaleza enigmática, "hay mucho espacio para explicaciones en el trabajo de Kuniyoshi", dice ella.
Lo que era enigmático, cargado de simbolismo poco claro o incluso humorístico en sus pinturas anteriores se convirtió en una dura representación durante la Segunda Guerra Mundial cuando, para mostrar su patriotismo por su país adoptivo, dibujó propuestas para carteles que mostraban la brutalidad de las fuerzas japonesas, representando la tortura, un ahorcamiento y waterboarding. Fue un giro tan inusual para su trabajo como lo sería un grupo posterior de pinturas a principios de la década de 1950 que usaba un alboroto de colores chillones, casi acre. Sus oscuros e inquietantes dibujos a lápiz en blanco y negro justo antes de su muerte en 1953 volvieron a las imágenes de peces que habían sido parte de su trabajo durante años y un elemento básico del arte tradicional japonés.
El trabajo del preeminente artista japonés-estadounidense Yasuo Kuniyoshi no se ha exhibido en seis décadas. (Archivos Smithsonian de Arte Americano) El genio innovador de Kuniyoshi se produjo en su combinación de modismos japoneses con influencias del arte popular estadounidense, así como la del modernismo europeo. "" Su obra es una expresión distintiva de muchos hilos del arte estadounidense de principios del siglo XX aromatizados con su humor astuto, imaginación idiosincrásica, experiencia personal y referencias sutiles a su herencia japonesa ", escribe Moser en un ensayo.
Fue durante las primeras visitas a una colonia de artistas en Ogonquit, Maine, patrocinada por su amigo y patrón Hamilton Easter Field, que llevó a Kuniyoshi al tipo de espacios achatados, figuras achaparradas y disminución de la perspectiva de un solo punto que marcó su trabajo, dice Wolf, profesor de arte en el Bard College.
Una visita a Europa en 1925 le dio un tono más provocativo al trabajo de Kuniyoshi, así como un interés en los circos. Su Circo Girl Resting de 1925 ganó gran renombre cuando fue elegido como parte de una exposición financiada por el Departamento de Estado de Estados Unidos de 1947 "Advancing American Art", una especie de muestra itinerante de diplomacia cultural que también contó con el trabajo de Hopper, O'Keeffe, Stuart Davis y Marsden Hartley.
Pero la prensa denunció las elecciones modernistas, con la revista Look aullando en un titular, "Your Money Bought These Pictures". Truman, refiriéndose a la pieza de Kuniyoshi en particular, dijo: "el artista debe haberse alejado del lienzo y haberle tirado pintura, "agregando su comentario arrogante, " Si eso es arte, soy un hotentote ". El espectáculo itinerante fue cancelado y el arte se vendió con pérdidas.
Aún así, Kuniyoshi siguió siendo uno de los artistas más celebrados de su época. Fue el primer artista vivo elegido para tener una retrospectiva en el Museo Whitney de Arte Americano en 1948.
"Fue recogido en su vida", dice Moser. De hecho, las 66 piezas en la retrospectiva de 65 años provienen de instituciones tan reconocidas como el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Moderno y la Colección Phillips, así como varias colecciones públicas y privadas japonesas.
Pero incluso con la fama, Kuniyoshi finalmente se encontró con el dominio del expresionismo abstracto en ascenso, agrega Moser. "El mundo del arte había avanzado".
Tan torturado como se interpreta que su vida está en la retrospectiva, los artefactos en una exposición adjunta, "Artista Maestro Organizador: Yasuo Kuniyoshi en los Archivos de Arte Americano" en el pasillo de la Galería Lawrence A. Fleischman hasta el 10 de julio le muestran ser un miembro bien adaptado de su comunidad artística, representado en reuniones sociales y galas de disfraces (incluido, en uno, donde muchos amigos artistas se vistieron como él).
Kuniyoshi escribió, en una carta al compañero pintor George Biddle, poco después de Pearl Harbor, "unos pocos días ha cambiado mi estado en este país, aunque yo mismo no he cambiado en absoluto". Cartas de apoyo para Kuniyoshi después de que fue declarado enemigo los extranjeros están en exhibición al igual que sus aplicaciones para viajes domésticos por razones profesionales.
Cualquiera que sea el análisis del enigmático trabajo de Kuniyoshi, el artista puede haber dado una pista sobre su intención en notas autobiográficas inéditas de 1944: "Si un hombre siente profundamente la guerra o cualquier tristeza o alegría, su sentimiento debe simbolizarse en su expresión, no no importa qué medio elija ".
"El viaje artístico de Yasuo Kuniyoshi" estará en exhibición hasta el 30 de agosto de 2015 en el Smithsonian American Art Museum en las calles 8 y F en Washington, DC " Junto al espectáculo Kuniyoshi en la Galería Lawrence A. Fleischman hasta el 30 de julio de 2015 está el programa de archivo titulado "Artista Maestro Organizador: Yasuo Kuniyoshi en los Archivos de Arte Americano".
